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第44章（第1页）

这人对八助一家人说，只要假作信壶离开杂院即可，往后的生活自有凑屋照应。阿秀与阿伦母女俩的梦想，便是自己开一家茶店，再小都好。她们提出这一点，对方即刻答应，说若在江户城外便不成问题。

就结果而言，八助不仅自己一家人离开了铁瓶杂院，还带走了其他两户人家。这两户人家不知八助一家人只是装模作样，真心信起壶来。八助深感为难，与凑屋那名男子商量，得到的答案是若那两家人也离开更好，凑屋保证不会亏待他们，命八助放心假装到底，直到离开。据八助所言，那两户人家被带到京都地方，各得了一笔钱，虽比不上自己，但尽可安定下来过不错的日子。

凑屋何必为赶走铁瓶杂院的住户动这种大费周章的手脚?八助自然也会起疑。于是凑屋那人解释，事关小姐的亲事，无法细说分明，但铁瓶杂院所在之地别有用处，希望能尽早悄悄让住户搬走。

「与美铃的亲事有关。」

这是种含混的说法。但也可视为一个方便的借口，因为对方不可能一问便回答真话。然而，至少凑屋想赶走铁瓶杂院的住户，且希望不至于引人注目，这两点是确然无疑的。

「即使花钱耗时费工夫也在所不惜。」

平四郎两手揣入怀里，想着久兵卫知道这一连串的事吗?当然是知道的吧。他是凑屋一手栽培提拔的底下人，做为一名管理人，也深得铁瓶杂院住户的信赖，没有他轧脚在内，这个计策是万万行不通的。这么说来，他出走失踪这件事本身，便是打一开始就计划好的?

久兵卫离开杂院，接着佐吉被送进来。像阿德这些死心塌地在杂院居住多年的住户，对各方面都不合「管理人」规矩的佐吉自然不会有好脸色，于是铁瓶杂院开始产生动摇。心生不满、欲离此杂院而去的风，便在住户间阵阵吹起‐‐

一切都在计算之中。

「这么一来，佐吉简直就是个小丑嘛。」

也难怪他会神色憔悴，暗叹「我在这里究竟在做些什么」。凑屋想必是对他好言相托，说久兵卫出那种事跑路去了，又没有人肯接手，请他务必帮忙。而佐吉深觉自己有亏于凑屋，根本不可能拒绝。

然而，他被分派的角色，打从一开始便是「当一个失败的管理人」。凑屋正是希望他与住户之间摩擦冲突不断，好让铁瓶杂院空屋一间多过一间。相反地，因佐吉的尽心尽力，像豆腐铺夫妇等安分的住户，以及久米这样的新房客，开始心生信赖，且最近阿德对他也稍加刮目相看，这样的演变对凑屋而言是失算了。

「久兵卫这人也真不厚道。」

想着想着，平四郎在淡淡的月光下皱起眉头。

久兵卫出走，肇因于八百富的太助之死。那桩命案，是妹妹阿露因哥哥想对卧病不起的父亲富平下手，想不开而杀了哥哥。不，平四郎原以为「应是如此」。

然而，如今已明白凑屋的意图，重新想来，那桩命案发生得会不会太巧了?

要为久兵卫离开铁瓶杂院找借口，那桩命案着实太完美了。更何况，没错，太助是死了，但富平因此捡回了一条命，而久兵卫把一切都揽在身上，说是自己招人怨恨才造成这样的结果，一走了之。因此抓着阿德哭倒在地、坦承杀了哥哥的阿露，没有受到任何罪责，至今仍照顾着父亲。两人搬到猿江町，住进久兵卫旧识任管理人的杂院，近来还听说富平的病情稍有起色。

换句话说，除了心起邪念、想杀死卧病父亲的不孝子太助之外，没有任何人蒙受损失。

「久兵卫不久前才在铁瓶杂院附近出没。」

之前「黑豆」的来信里，不正提过有人在铁瓶杂院旁的水道上，看见久兵卫的身影吗。

不能设法逮到那家伙吗?同时，也有必要将一切开端的那桩八百富太助命案，重新理过头绪。平四郎感觉脖子上起了鸡皮疙瘩，不由得伸手用力搓搓后颈。

「黑豆」的信还未完，继续看下去。只见他先声明，说不知此事与赶走铁瓶杂院住户有无关联，但凑屋的老板娘阿藤与独生女美铃之间，最近关系极为恶劣。

「我最讨厌爹和娘了。」

没错，那姑娘如此斩钉截铁地说。

据「黑豆」打听来的消息，母女俩并非一开始就不合。在美铃十岁之前，阿藤也像少女怀抱着心爱的人偶一般疼爱美铃，好比她早已与丈夫总右卫门分房，却仍一直陪着美铃安睡。

然而这几年来，却像年糕起了裂缝般，母女间感情越来越糟。这令凑屋的下人惊疑不已，同时也感到相当为难。无论事情大小，母女俩总是冲突不断，为数众多的下人们自然也不得不分为阿藤派与美铃派，使全店不得安宁，简直如同将军后宫女人争权一般。

资深的凑屋下人中，有些将此解释为是因美铃长大成人后，出落得越来越美，那张脸活脱就像葵，阿藤因此忍无可忍。如此推论应该是对的，连美铃本人也这么说：因为我长得像葵姐姐，娘就恨我恨得要命。