贾兰决定使出杀手锏,寻找合适的巨人,然后踩在巨人的肩膀。因为那处有几百枝杏花,如喷火蒸霞一般,贾兰很快就想到了几首别人的大作,并轻声吟诵起来,分别是:
杜牧的《清明》诗,“借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”
许浑的《晚至章隐居郊园》诗,“村径绕山松叶暗,柴门临水稻花香。”
唐寅的《题杏林春燕》诗,“绿杨枝上啭黄鹂,红杏梢头挂酒旗”。
此时,黛玉似乎听到了贾兰的吟诵,知贾兰只需作“杏帘在望”一首,因见贾兰构思太苦,猜到他还在为难着。恰巧方才自己未得展才,黛玉心上正觉不快,于是走至案旁,吟成一律,写在纸条上,搓成个团子,掷向贾兰跟前。
贾兰打开一看,觉得比杜牧、许浑和唐寅做的都要高得十倍,遂忙恭楷誊完呈上。元妃看道是:
杏帘在望
杏帘招客饮,在望有山庄。菱荇鹅儿水,桑榆燕子梁。一畦春韭熟,十里稻花香。盛世无饥馁,何须耕织忙。
元妃看毕,喜之不尽,说:“果然不愧是我珠大哥的骨肉!”又指“杏帘”一首为今日众诗之冠,遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出,令太监传与外厢。
贾政等看了,都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元妃又命以琼酪金脍等物,赐与宝玉并贾兰。
霎时,贾妃似乎想到了什么事情,突然问道:“对了!怎么不见贾蓉的媳妇?”
尤氏听到了,连忙上前赔礼道:“回禀娘娘,秦氏她自从大病初愈后,一直在天香楼疗养,终日诵经祈福,不曾出门半步,因此未能出面迎接,还请娘娘赎罪!”
贾妃沉默了片刻,方才回道:“无妨,让她多休息就是了,等会的赏赐照常给她!”
这时贾蔷带领一班女戏子在楼下,正等得不耐烦,只见一个太监飞跑下来,说:“做完了诗了,快拿戏单来!”贾蔷忙将戏目呈上,并十二个人的花名册子。
少时,贾妃点了四出戏:第一出《豪宴》,第二出《乞巧》,第三出《仙缘》,第四出《离魂》。
贾蔷忙张罗扮演起来,一个个歌有裂石之音,舞有天魔之态,虽是妆演的形容,却做尽悲欢的情状。
第一出:《豪宴》。李玉的《一捧雪》传奇,演太仆寺卿莫怀古为玉杯“一捧雪”遭严世蕃陷害,老仆莫诚为主代戮,侍妾雪艳刺死负义之徒汤勤后自尽,后得戚继光救护,终获昭雪的故事。《豪宴》为《一捧雪》之第五出,演严世蕃设宴招待莫怀古,命新取的女优搬演杂剧佑扑,戏曲行话称之为“戏中戏”,热闹非凡,正与省亲之场面相合。
第二出:《乞巧》。洪升的《长生殿》传奇,演唐明皇与杨玉环的爱情故事。第二十二出《密誓》,写七月七夕织女渡过鹊桥,星河之下,隐隐望见香烟一簇,摇扬腾空,原来是杨玉环到长生殿向天孙乞巧,“愿钗盒情缘长久订,莫使做秋风扇冷”,恰唐明皇至,二人遂对天密誓:“原世世生生,共为夫妇,永不相离。”然而,曾几何时,“渔阳攀鼓动地来,惊破霓裳羽衣曲”,杨玉环身死马克异,“地久天长”的愿望,终成泡影。“密誓”者,谓男女双方誓盟密矢,两情无二;《乞巧》者,则惟女子单方虔热心香、伏祈鉴佑耳。
第三出:《仙缘》。汤显祖的《邯郸记》,全剧演卢生在邯郸店遇吕洞宾,因黄梁一梦而大悟,便从之出家学道。其第三十出《合仙》即《仙缘》,演吕洞宾度卢生甫到仙境,张果老谓:“你虽然到了荒山,看你痴情未尽,我请众仙出来提醒你一番,你一桩桩忏悔者。”众仙遂逐一演唱“浪淘沙”以示点醒。
第四出:《离魂》。汤显祖的《牡丹亭》传奇第二十出《闹扑》,演病势转沉的杜丽娘,中秋之夕,闹轩欲见那皎皎月轮,春香谎道:“月上了”,然而只见“剪西风泪雨梧桐”,冷厥过去,“残生今夜雨中休”。
刚演完了,一个太监托着一金盘糕点之属进来,问:“谁是龄官?”