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平四满脸是笑：“哈哈，十八娘别客气，我们九爷同府上素有往来，十八娘唤我一声四叔便是。”“还望四爷多多照顾我们家阿云，这孩子头一回正儿八经参加茶会，可紧张着呢。”沈无患近年来有些发福，笑起来的模样倒与沈双全有些像，因此平江城的人都说沈家有两尊弥勒佛，保佑沈家财源广进，安居乐业。“不妨，不妨。”平四打着哈哈，“茶会的时间近了，请十八娘和柯郎君随我来。”海棠苑的斗茶可是正儿八经的比赛，若要上场，是需提前在严九爷面前签下族氏姓名的，可不像院子里喝茶闲谈看热闹的茶会那么简单。沈云心再向沈无患行了一礼，双手放在腰间，跟在平四身后走进海棠苑的大厅，柯沅枫提着茶具和茶叶的匣子，缓步跟在后面。海棠苑的会客厅正门五间，小山房式样，门栏窗槅一色桃花木斫成，其上刻的俱是各色海棠花样，门帘新换上的五彩线络盘花帘。一色的水磨砖墙，下面青石台阶，凿成梅花花样。阶下石子漫的甬道，甬路两侧两带书带草郁郁葱葱，院子内铺满细腻白沙，其中点缀几株翠绿芭蕉，芭蕉下设着两横金丝楠木的茶案，便是斗茶之所。平四带着沈云心和柯沅枫进去见过严九爷，便将他们安置在耳房内等候。“阿青还没来？”严九爷靠在弹墨的椅袱上，手里百无聊赖地转着一只冰裂瓷的茶杯，杯底在黑檀的案上磕得脆响。“青娘子尚未来。”平四垂下眼。说来方才沈家那位十八娘，倒也是生得清秀雅致，听闻花茶手艺更是一绝，只可惜听严九爷的口风，今日只待沈青青一来，这头筹就必定被她摘去。“阿青到底来是不来？”严九爷一只手放在桌上，五个指头依次敲着桌面。以她的性子，既然应下了，没有不来的道理，但都这早晚了，怎地还未到？平四诧异地挑了挑眉头，在黑白两道都被敬称一声“九爷”的海棠苑严九，想不到还会有如此烦躁不安的时候。那位青娘子，到底是个什么样的人物？一念未毕，李运带着一个朱红官服的青年走进来，严九爷急忙起身迎接：“不想方大人亲自前来，严九不胜惶恐。”“不敢。”方扶南拱了拱手，向严九爷介绍身边的人，“这位是我从临安带来的仵作师尹。”接着他压低声音，“师尹曾是西北军中军医。”严九爷眼中光芒一凝，随即往后堂去，“请两位随我来，李运你也来。”严九爷前脚刚走，沈青青和薛麟便到了。平四堆着笑迎下台阶，“青娘子可算来了，我们九爷可是盼得茶都凉了呢。”“路上耽搁了片刻，九哥还是如此客气。”沈青青唇角略微一弯，并没有露出过多笑意。薛麟在一旁暗暗诧异，自从那日回府后，他母亲严氏和薛老太君，甚至他那极少理事、一心习武的父亲都同他分说过这严九爷的厉害，想不到沈青青竟然如此平淡地称其为“九哥”，真是骇人。“九爷吩咐过，青娘子只参加解围沈云心正捏着帕子兀自在那里紧张，一抬头发觉所有人的目光都落在自己这儿，面前还站着一个看起来极高贵的女子，吓得心脏几乎停跳了一拍。“你、你是谁啊？”沈云心强自镇定下来，声音难免还带着磕巴。本来他们沈家就是经商出身，时常为人诟病，在这一大群贵女和士子之间，她早已有些抬不起头来，不想还来了个贵气十足的女子，她不会就是那个平王府从不露面的郡主吧？“十八妹妹不认得我了吗？”沈青青在沈云心身旁坐下，俯下身整理了一下裙袂，温和地道，“十八妹妹亦是来参加赏茶会吗？”“啊？！你是……”沈云心眯起眼细细打量了身边的女子，又想起前些日子关于薛府提亲的传闻，惊得几乎从绣墩上摔下去，“难道是菱姊姊！”“你又玩什么？”薛麟大步赶过来，瞪着沈青青，压低的声音里带着怒意，“你看看，你把人家娘子吓得！”“哦？你喜欢十八妹这样的？这么乐意替她说话。”沈青青挑了挑眉，一手按在大理石台面上，眼皮也不抬，“我就和十八妹坐一处了，你随意。”薛麟一张脸气得通红，又不能当着这么多人发作，捏得石头一般的拳头重重砸在案上，将两个白瓷茶杯都砸得跳了两跳。沈云心和柯沅枫都吓得绷起脸，生怕这两位一言不合在这里大打出手。倒是薛骢上来拉了薛麟：“大哥，听说嫂子在闺阁中和沈家十八娘相厚，嫂子离家也有一月有余，自然有些体己话要说。”“谁说她是你嫂子了？！”薛麟压低了声咆哮，这事早就传遍了平江，不论是学舍猎场上总有人拿这打趣他，真是烦不胜烦。如今薛骢还在这里旁若无人地说，是生怕众人知道的还不够多么？！“自然是老太君说的啊。”薛骢笑得肆意，在家里谁敢不听薛老太君的话那可是要依军令处罚的。薛麟气了个仰倒，眼见沈青青安安静静地坐在一旁喝茶，“登登登”跑到一旁搬了个绣墩往她身边一坐。沈青青诧异地看向他：“你做什么？”薛麟不吭声，她不就是借了他们薛家势出了一回风头，如今想摆脱他吗？偏就不让她如愿。