自当日离开冯家谷口后,魏延便带着五千余名汉军将士,启程前往蛟龙谷。只是由于前段时间天降大雪的缘故,山路变得泥泞潮湿,异常难走。汉军随身带着粮草辎重与兵器,车轮时常陷入泥中。
期间魏延又命前队百余名骑卒乔装成魏军的样子,谨慎在前哨探。为了防止汉军靠近蛟龙谷时,埋锅造饭产生的炊烟会被魏军发现,魏延又命军士夜间抓紧制造干粮。如此一来,大军耗费了近六日的路程,才走完这段山路。好在汉军还是有所收货,又有两名从蛟龙谷前往雍州催问军情的士卒糊里糊涂的被“自家人”杀死。
距离蛟龙谷不足二十里的汧水西面,汉军全部躲藏在一座山脚的树丛中。魏延一边命士卒原地休整,一边等待着斥候们的回复。
很快,关索的亲兵李震与几名斥候一同返回。李震第一时间向魏延汇报道:“将军,前面已经可以从山上看到蛟龙谷处的魏军营寨!”
李震知道关索十分信任邓艾,因此他本想随邓艾一同镇守冯家谷口。然而邓艾却认为魏延欲破魏军,需要可靠之人相助,便请李震随魏延前往蛟龙谷。而李震也尽忠职守,利用自己丰富的探路经验,登山上树,为汉军侦查魏军的情况。
“好!”魏延满意地点了点头,继续吩咐道,“再往上爬一些!看看丞相营寨是否仍在北面!”
李震等人立刻领命而去。大约过了两个时辰,众人再次返回,带给了魏延肯定的回复。魏延终于长舒一口气,激动地握拳道:“既是丞相未曾退兵,想破魏军并非难事!”
“将军打算如何行事?”宗预在一旁听地清楚,忍不住上前问道。
由于此刻已进入申时,临近黄昏。魏延也不着急,只是淡淡地说道:“我军今日先制作一些木筏,以作渡河之用。然后好生休整一夜,明日再做商议!”
由于这一带的汧水流域相对较窄,魏延只命士卒做出十艘木筏即可。数千士卒一起动手,就地取材,日落之前便制作完毕,未曾耽误饭点。汉军所剩的干粮差不多还够吃上两顿,众军士快速吃过晚饭,便在树林间入睡歇息,养足精神,以备来日大战。魏延虽然也因为连日赶路疲惫,但他此刻尚无睡意,他望着不远处的汧水河畔,仍旧牵挂着南面的战情。
“尚不知冯家谷口那边消息如何……我军此番耗费太多时日赶路,但愿崔明与邓艾能成功坚守五日,为我击破魏军争取时间……”
次日一早,崔明派去报信的士卒快马加鞭,终于见到了魏延。得知魏军大队人马即将冲破冯家谷口,魏延明白自己最担心地事情还是发生了,不由心中长叹:“眼下只能如此了!”
想到这里,魏延立刻对身旁亲兵说道:“速命我军步卒换上从魏军那里缴获的服饰!”
将令一出,众将士知道大战在即,不敢耽搁,先后更换衣物。魏延又找来宗预,正色道:“方才我收到消息,姜维此刻应该已率兵冲破冯家谷口防线,并夺回隃麋!我军眼下已是腹背受敌,万分危急,决不能再有迟疑!”
宗预面色一变,随即严肃地问道:“那将军打算如何用兵?”
魏延随即手指不远处的汧水东岸,说道:“参军昔日曾随丞相一同考察过蛟龙谷魏军地形,应当知晓汧水东岸一带地势狭窄。少时参军便率三百骑卒前往东岸,冲过魏军防线,直抵丞相大营!”
三年前,吴军大败于交州,江东震怖,曹魏趁机南下攻伐东吴。诸葛亮为了缓解东吴压力,便亲自领兵出凉州,佯攻汧县。那时宗预亦在军中,故而也对蛟龙谷的情况有所了解。魏军大寨位于汧水西面,而汧水东岸则也有营盘,只是相对较小,距离东面山脉尚有四五百步。前段时间,曹真为了防止汉军斥候向诸葛亮汇报夺取长安一事,便在汧水东岸的营寨附近安排了千余士卒站岗巡哨,把守要道,决不能放一人过去。
宗预显然担心这个问题,不由面色沉重地说道:“只怕魏军戒备森严,难以闯过!”
“此事不妨!”魏延早有准备,镇定地说道,“到时我自领五千兵马,冲击曹真大寨。如能杀入寨中,则便能引起魏军慌乱,参军便可见机行事!”
根据魏延的分析,曹真面临的主要威胁,是来自西北方向的汉军主力,因此蛟龙谷魏寨的防御力量,一定集中于西北。那么东南后方,便是魏军的薄弱之处,魏延打着魏军的旗号发动突袭,出其不意,或许能一举杀进魏寨。
“这……曹真麾下尚有大军三万,将军此去,只怕凶多吉少!”然而宗预却觉得魏延太过大胆,兵力悬殊,即便真杀进去,也极有可能被困在寨中。
“故而我需将军前去寻找丞相,以求两面夹击!”魏延果断说道,“丞相治军有方,想必众将士时刻备战!只要丞相一声令下,数万大军便可直扑魏寨,倒是必能大破魏军!”
宗预微微点头,这确实是汉军击败曹真,冲破蛟龙谷防线的好办法。尽管如此,魏延的计策对他本人来说也太过凶险。万一诸葛亮大军稍迟一步,只怕连魏延本人都不能生还。
仿佛看出了宗预的担忧,魏延则是满不在乎地大笑道:“若能击破曹真大军,则雍州可定!雍州可定,则中原可定,汉室可兴!此乃上报国家,下立功名之壮举,我有何畏惧之理!”
魏延说到这里,突然忍不住问道:“参军可知当年我军是如何光复凉州?”
“我听丞相说起,当年我军与魏军相持于渭水以南,难以进兵。怎料镇东将军竟领一支奇兵夺取街亭,几乎截断魏军后路。丞相认为此乃天赐汉军良机,便采取强攻之策,一番血战,终于攻破洛门。曹真进退失据,最终放弃凉州!”宗预点了点头。夺取凉州,乃是季汉开疆拓土,增强军事实力的关键一步,他自然不会不知道。
“昔日关索大胆用兵、甚至未经请示,却能挫败魏军,为国立下大功!而我魏延与他同为四镇将军,且用兵多年,难道当真不如他了?”魏延颇为傲气地叫道,“今番机会就在眼前,说什么我也要试上一试!”