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不想直到四月里过了生日，宝玉才有去家塾上了几天学——为的是秦钟那天差人过来带话，说宝玉不在，一个人在家塾里没有朋友非常寂寞。宝玉虽然不爱读书，对秦钟这个朋友却很尽心，接到口信之后，立即就张罗着袭人（9）柳五儿一早就跟着袭人的母亲和哥哥回了花家，花家这些年家境也渐渐好了起来，在城南赁了个一进小院，全家人就住在其中。正房三间，是袭人的母亲和哥哥住的，另有两边厢房，一边充作厨房，另一边却是下面几个女儿的屋子。一进小巷，就看到袭人的小妹正站在院前张望，见他们来了，忙回身打开院门，又朝院内嚷道：“哥哥和娘接着大姐回来了。”正说着，袭人的哥哥花自芳已经将马车赶到了自家小院门口，柳五儿扶着袭人的母亲下车，笑着揉了揉花小妹的头，从怀里拿出一把糖放到她手里，“这是宫里赏出来的，我临出门的时候抓了一把，你拿去吃吧，和外面的滋味都不一样。”袭人的母亲听了，又是羡慕又是心疼女儿，嗔怪道：“这样金贵的东西，你自己留着就好了，给她们带什么？万一被主人家里发现了，再生出事来……”“贾家人万不会为了这一把糖生出什么事的。”柳五儿满不在乎地摆手。她这些年经历得多了，后几世虽说依旧是丫鬟，却也一向养尊处优，不用做什么体力活儿，早就不想先前那般没见识了，举手投足间，倒像是某些中等有钱人家的小姐。袭人的母亲见女儿现在是这样的谈吐做派，心里也不是不感慨，花小妹却不像母亲，平白生出了心事，她捡了一粒糖放在嘴里，咂么咂么滋味，没心没肺地欢呼一声，扭身就往正房那边跑去，边跑边嚷着：“这糖好吃，我拿去给姐姐们分去。”不过片刻，屋内就传来此起彼伏的惊叹声，还有少女们的笑声。花家儿女不多，但是这声音听起来却是有不少人，柳五儿脚下步子一顿，袭人的母亲忙解释：“知道今儿你回来，你堂叔堂伯，还有舅舅姨妈，都把家里的女孩儿送过来，只想着陪你说说话，也长些见识。日后出门子，说起来也是件很有光彩的事。”认识个丫鬟有什么好“有光彩”的？不过柳五儿又转念一想，自己当初还一心只想着进荣国府当丫鬟呢，也没有什么资格臧否这些堂妹表妹。一进屋，只见炕上坐着个女孩儿，身上穿的衣裳虽说不是新的，却都很干净。花小妹却没有跟着坐在炕上，只站在炕边。