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不料唐忱却不为所动，清峻的眉眼满是冷漠，淡淡地撇开了视线。

这时，唐忱的副将卫喆匆忙上前，拱手相报：“禀殿下，少将军，适才留有活口的贼人，皆已自尽。是属下失职，请殿下责罚。”

唐忱紧蹙了下眉宇。

他奉命维护今夜京城“走月”的秩序，因此早在半月之前，便将各街头巷陌严密布控起来，其中雨花街属布防任务的重中之重。

数日前，卫喆的人敏锐察觉到这行人踪迹诡异，像是有组织预谋的在进行踩点。为防止出乱子，唐忱下令密切监视这伙人的举动，却在无意中发现，暗中与他们接头之人——

竟出自东宫。

唐忱虽常年卧于塞北，宫闱之事知晓的并不详尽，但天家皇冑的夺嫡戏码，历朝历代并不少有，他多少也略知一二。

当今皇帝共育有九子，太子因是皇后嫡出，自幼便盛居东宫。若论说德行才情、打理人脉这一套，他样样都不逊色。平日里严以律己，不贪女色，不嗜豪奢，对待朝事也很是上进好学，甚少踏出东宫。

相比其余皇子而言，太子确是条件不错，只不过真论起当皇帝，却到底还差了一样——天赋。

刘清洵恰与太子相反，他极少待在宫中，大部分时间都在游历坊间，知民情，体民意，慰民心。近些年治水灾，平饥荒，绞奸佞，件件功绩显著，朝野群臣常赞其天赋异禀，皇帝更觉欣慰。

且他出身不凡。其母德妃乃当朝一品大学士之女，虽位不及皇后，于后宫也算一人之下万人之上。

太子本就生性多疑，深知其慧根殷实，能力远高于自己，更觉人心叵测。即便此时刘清洵无夺嫡之心，难保改朝换代之后，仍无篡位之意。因此愈发忌惮，为保日后无忧，唯有除之而后快。

刘清洵如何不知自己早已是太子的眼中钉，既要除，自然不会寻些泛泛之辈来。

因而听闻贼人自尽，他并不感到意外，稍作沉吟，方道：“既已自尽便罢了，本殿并无大碍，今晚之事不必声张出去。”

“是，殿下。”

唐忱迈开步子走至他身侧，扫了眼地上的横尸，淡淡提醒道：“殿下身边的人，也该清清了，以免德妃娘娘担心。”

话虽含着深意，可他的语气倒像是在聊家常那样，不显山不露水，语调平静而低沉。

前来夺命的刺客能如此准确地寻到刘清洵，毋庸置疑的是，他的身边早已有太子安插的眼线。

其实坦白来说，到底是皇帝的哪个儿子继承大业，对唐忱而言都没什么所谓。他只需要恪尽职守，保护好百姓的安危，守护好国土疆域便足以。

而此刻他之所以会多一句提醒给刘清洵，是因为他同自己一样，俱是有志之人，难免惺惺相惜。

“多谢。”刘清洵默契会意。

抬眼看向他时，却发现面前的少年始终注视着某一处的方向，顺着他的目光望去。

只见那个娇柔的小姑娘，似乎已经从方才的惊怵场面缓了过来，正低头摆弄着她幸存的孔明灯罩。旁侧还横躺了几具死。尸，也不见她害怕，神情安静而专注。

事实上，刘清洵和唐忱二人都有察觉，早在刚刚卫喆前来汇报要事之时，她便默不作声地退到了角落，

姜柠自然知道今晚这帮贼人的目标，是那位身份矜贵的九皇子。至于是何人要行刺，反正不是冲着自己来的，她便没必要知晓。

不该听的事不听，不该问的话不问，姜柠一向进退有度，识得大体，懂得明哲保身。

无意间抬头，瞥见对面两人皆朝自己看过来，想来是要事已商谈完。姜柠将灯罩拎了手里，款步袅娜。

姜柠上前蹲了蹲身，微微一笑，道出心中早已盘忖好的说辞：“时候不早了，殿下今日又受了惊，不如——”

“方才那样危险，为何要救我？”刘清洵出奇地没有听她讲完话，垂眼看她，目光带了几分考究。

唐忱面色沉郁，指骨不自觉地微动了动，不着痕迹地拧起俊眉。

姜柠蓦然被他问愣了下。许是没想到他还记得这事，毕竟她自己也没太在意。

好在她素来反应够快，懵过神来，便不假思索地娓娓道来：“今个儿午后，约莫寅末时分，我打将军府里出来往家去，途径西淮坞，恰巧瞧见殿下在布施粥米钱粮，救济老少穷苦。看那些妇孺皆与您相熟，想来这布施之举并非一次两次了。”

“所以？”刘清洵挑了挑眉，一抹惊诧之色划过眼底。

“所以我想，殿下乐善好施，体恤百姓疾苦，爱民如子，实乃百姓之福，自然不能遭奸人所害。”顿了顿，她为自己的行为下了结论：