大夫开完药方后,婆子们送走大夫,并把药方送了回来。三人看过药方后,立刻派人去药店抓药,并安排煎药服用。同时,探春和李纨向大家宣布了一项决定:指定某人负责某个区域,除了家中固定需要的之外,按照四季变化,大家可以自由利用剩余的资源来赚些外快,等到年底再统一结算。
探春笑着说:“我又想起一件事:年底结算的时候,钱还是要经过账房,上面又多了一层管事的人,咱们的钱又要被他们剥走一层皮。现在我们自己搞这个项目,算是绕过了他们,他们虽然不高兴但也说不出口。到年底你们去结账的时候,他们肯定会找机会为难你们。还有,无论管什么,只要主子得一全份,他们就得半份。这是家里的旧规矩,大家都知道的,那些偷偷摸摸拿的还不算呢。但现在这园子的项目是我新创的,最好别让他们插手,每年的帐直接归到里面来才好。”
宝钗笑着说:“依我说,也不用把账归进来。这个多了,那个少了,倒多了事。不如直接要求谁领了一项任务,谁就全权负责。我替你们算出来了,其实事情也不多,主要是姑娘们用的头油、胭脂水粉、香料、纸张,以及每位姑娘下面有几个丫头,这些都有固定分配标准的。另外,还包括各处的扫帚、簸箕、掸子等清洁工具,以及园内所有大小禽鸟、鹿、兔子吃的粮食。这几样都由她们承包,不用去账房领钱。你算算,这就省下来多少?”
平儿笑着说:“这虽然都是几件小事,但一年算下来,也能省下四百两银子呢。”宝钗笑着回应:“话是这么说,但两年就是八百两,这些钱足够买几间房子或添几亩地了。虽然还有些富余的,我们也要考虑到她们辛苦工作一年,该留一些给她们补贴补贴家用。虽然要以盈利和节约为主,也不能太吝啬。即使再省下二三百两银子,也不能丢了大体统吧。所以这样做的话,外面账房上一年少支出四五百银子,也不会显得太小气,而她们里头也能得到些好处。那些平时没什么收入的妈妈们日子也能宽松些,园子里的花草树木也能长得更好,对大家都有好处,这才不失咱们家的风范。如果只是一味的节省,哪里抠不出几个钱来?把所有余利都收归公有,那时候怨声载道,岂不有失你们这样人家的体面。现在园里有几十位老妈妈,如果只给少数人好处,其他人肯定会觉得不公平。我刚说的,她们虽然不用直接管理这些事务,但她们确实在园子里日夜照料,开关门、早晚忙碌,无论刮风下雨还是下雪,都负责姑娘们的出行,抬轿子、撑船、拉冰床,做着最辛苦的工作。她们一年到头这么辛苦,园子里有收益,自然也应该让她们分享一些。还有一句最小的话,但很重要:如果你们只顾自己过得舒坦,不给她们分点好处,她们嘴上不说,心里肯定不服气。到时候,她们可能会借职务之便,多摘些果子、多采些花,你们还不好说什么。如果能让她们也得到点实惠,她们在你们疏忽的地方也会帮忙照应,这样对大家都好。”
这些婆子们听了这个建议后,觉得这样做既能避免受账房的辖制,又不用和凤姐结算,一年下来每人只是多交出几串钱来,大家都异常高兴。她们纷纷表示:“愿意!总比在外面被人揉搓,还得拿钱出来强多了。”
那些没有分到土地的人听到每年年底还能无缘无故分到钱,也都非常高兴。她们说道:“她们辛苦打理,剩下点钱补贴也是应该的。我们怎么好意思坐吃“三注”呢?”(三注是赌注的意思)
宝钗笑着说:“妈妈们也别推辞了,这本是你们应得的。只要你们认真负责,别放纵其他人喝酒赌博就好。本来我不该插手这些事,但是大奶奶忙得没空,别的姑娘又小,姨娘好几次托我照看。我要是不答应,又怕姨娘操心。况且你们奶奶又多病多痛,家务也忙。我又是个闲人,就算是个街坊邻居,也应该帮着些,更何况是亲姨妈托我。我免不得放下小事顾全大局,也不能怕大家嫌弃我。如果我只顾自己的名声,不管这里,到时候出了喝酒赌博的乱子来,我怎么向姨娘交代?你们那时候后悔也迟了,就连你们素日的老脸也都丢尽了。这么大个花园,这么多姑娘小姐,都靠你们照看,都是因为你们是经验丰富的老妈妈,最是循规蹈矩遵守规矩的。我们应该团结一致,保持良好的秩序。可你们却放任别人赌博吃酒,万一姨娘知道了,最多责备几句。但要是让那些管家娘子知道了,她们也不用回禀姨娘,直接教训你们一番。你们这些长辈反而被晚辈管教,虽然她们是管家,有权管你们,但若你们自己守规矩,她们哪有机会来作践你们。所以我现在替你们想出这个增加收入的办法,也是希望大家齐心谨慎地管理好这个花园。那些管事的人看到这里管理得井井有条,也不用他们费心,自然会对你们刮目相看,也不枉费你们的筹划。这样一来,不仅夺了他们的权,又增加了你们的利,还能实现无为而治,又为他们分忧。你们好好想想是不是这个道理。”
家人们听了都欢声鼎沸说:“姑娘说得太对了!以后姑娘奶奶尽管放心,姑娘奶奶这么为我们着想,我们再不懂感恩,真是天理不容了。”