宝玉听了,就把秦氏忘了,跟着仙姑来到一个地方,前面有一个石碑,上面写着“太虚幻境”四个大字,两侧还有一副对联:
假作真时真亦假,无为有处有还无。
走过牌坊后,即可见到一座宫门。宫门上横写着四个大字——“孽海情天”。又有一副对联,大大的写着:
厚地高天,堪叹古今情不尽;痴男怨女,可怜风月债难偿。
宝玉看了,暗自琢磨:“原来如此。但不知什么是‘古今之情’,什么是‘风月之债’。从今我倒要好好体验一番。”正当宝玉沉浸于此时,却不知不觉间让一些邪念深深侵入了自己的内心深处。
宝玉跟着仙姑进入二层门,来到两侧的配殿。每个殿门都挂有匾额和对联,数量众多,难以一一细看。他留意到几处写着“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”的牌子。
他对仙姑说:“能否麻烦仙姑带我去这些司里参观一下?”
仙姑回答:“这些司里存放着普天之下所有女子过去及未来的记录,以你的凡眼肉身,不宜过早知道。”
宝玉听后,哪里肯依,反复四次恳求仙姑。仙姑只好答应:“那好吧,你就在这司里随便看看吧。”
宝玉喜不自胜,抬头看向他们所在司的匾额上写的是“薄命司”三个字,两边对联写的是:
春恨秋悲皆自惹,花容月貌为谁妍。
(春恨秋悲都是自己招惹来的;花容月貌又为了谁绽放光彩?)
宝玉一见,顿生感慨。他迈进门去,只见里面摆着十几个大柜子,全都被封条封着。封条上,标注着各省的地名。宝玉满心只想找自己家乡的封条,也没工夫看其他省份的了。
宝玉看到一个柜子上贴着写有“金陵十二钗正册”的封条,便问警幻:“什么是‘金陵十二钗正册’?”
警幻道:“这是你们省里最杰出的十二位女子的名录,因此称为‘正册’。”
宝玉疑惑道:“常听说金陵很大,女子众多,为何只选十二人?就拿我家来说,上上下下的女孩子都有好几百呢。”
警幻冷笑道:“虽然贵省女子数量庞大,但此册仅收录最重要的。下面两厨所录的,地位次之。至于其他平凡女子,就不在册中记载了。”
于是,宝玉看向下面两个柜子,分别标有“金陵十二钗副册”和“金陵十二钗又副册”。他随手打开“又副册”柜子,取出一本,翻开一看。只见这页上没有人物山水,只有满纸的水墨晕染的乌云浊雾。后面跟着几行文字:
霁月难逢,彩云易散。心比天高,身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生,多情公子空牵念。?
(明亮的月亮很难见到,美丽的云彩容易消散。心怀远大,却身份卑微。因机智灵巧、风姿出众,常引来他人嫉妒与不满。生命短暂源于遭受诽谤,多情公子只能白白挂念。)
宝玉看了,又见后面画着一簇鲜花,一床破席子,也有几句言词,写道是:枉自温柔和顺,空云似桂如兰;堪羡优伶有福,谁知公子无缘。?
(枉称性格温柔和顺,空说情操如桂花兰花般高雅。只能羡慕戏子有福,和公子却没有缘分。)
宝玉看完理解不了。就丢下这个,又去开了副册柜门,拿起一本册子来,揭开看时,只见画着一株桂花,下面有一片池沼,其中已经水涸泥干,莲枯藕败,后面写道:
根并荷花一茎香,平生遭际实堪伤。自从两地生孤木,致使香魂返故乡。?
(荷花与根共一茎而生,香气袭人,然而其一生际遇着实令人惋惜。自那两块土地之上生出孤独的木头,这株荷花的芳魂便注定要回归故土。)(拆字法:木土土组合成“桂”)
宝玉看了仍不理解。便又扔了,再去取“正册”看,只见头一页上便画着两株枯木,枯木上悬着一围玉带;又有一堆雪,雪下埋着一股金簪。也有四句言词,道是:
可叹停机德,堪怜咏絮才。玉带林中挂,金簪雪里埋。?
(一位以其高尚的品德为人称道,另一位则因其卓越的文才令人怜惜。我把自己的玉带挂在林中,而头上的金簪埋在了雪里。)
宝玉看了仍不解。正想问一问,又怕她说天机不可泄露;当下不看,又舍不得。只好又往后看,只见上面画着一张弓,弓上挂着香橼。也有一首歌词云:
二十年来辨是非,榴花开处照宫闱。三春争及初春景,虎兕?相逢大梦归。?
(二十年间分辨这是非,榴花盛开的地方映照着皇宫。无论哪一个春天都无法和初春比拟,当猛虎与犀牛相遇,最终梦境终结。或者说当寅与卯相遇,就是大梦初醒的时节。)