长安城的皇宫里在除夕之夜,各宫殿门口和屋檐挂了很多红灯笼。在皇宫中的走廊里,每隔十米就立着一支半米高的铁蜡烛架,蜡烛架上立着一支很大的蜡烛。这种巨大的蜡烛比擀面杖还粗一些,有一米高。
走廊里这些点燃了的巨大蜡烛,和宫殿的门口檐角挂着的灯笼,把皇宫照得跟白天一样。
这时候已经接近午夜了,在太极宫太极殿北门外面的空地上,举行了祭祀活动。祭祀活动的流程是由太常寺卿制定的,太常博士贺知章在现场主持。
在祭祀仪式完成后,又在太极殿大殿举办了特殊形式的歌舞演出。这些歌舞由男人演唱,他们穿着红色的演出服,载歌载舞,其中一个演员是一个八九岁男孩,他穿着黑色演出服,戴着狰狞的面具,咿咿呀呀地唱着一些,李亨和其他王子听不懂的台词。这些歌舞表演者,在外围鼓手敲击的鼓声中,有节奏地跳跃,走动。
李亨、李瑛、李琮、王忠嗣、李琰、李琬等皇子,都在现场观看了演出。他们的母妃们也罕见地聚在一起,在演出活动外围的一圈桌子边坐着。
这些妃嫔们是坐在北面的桌边的,玄宗坐在北面正中间的位置,王皇后坐在他的东面,武惠妃坐在他的西面。王皇后再往东是杨贵嫔,武惠妃再往西是赵丽妃。其他妃嫔们在两边依次排开来。
其他所有妃嫔们都是喜气洋洋的表情,唯独赵丽妃一脸严肃,没有太多笑容。玄宗的兄弟们和大臣们,坐在离着玄宗更远一些的东面或者西面。有的官员排到了南面,隔着歌舞表演区与玄宗面对面,这使得这些官员很受拘束。
接下来,在贺知章的安排下,几个护卫在大殿外的东南西北同时燃放了鞭炮。喜庆而又庄重的气氛推进到了最高潮。
李瑛走到玄宗面前低头行拱手礼:“儿臣祝父皇新春快乐,身体健康。”
李亨也在李瑛旁边低头行拱手礼:“儿臣祝父皇新年吉祥,万事如意。”
玄宗微笑着说:“好,朕谢谢你们的祝福。朕也祝你们心想事成,万事大吉。”
李琮,李琰等皇子,也过来向玄宗问候了过年快乐的吉祥话。
王忠嗣自然也不例外,他是在皇子们问候完了玄宗后,过来问候的。他鞠躬行拱手礼:“儿臣拜见干爹陛下,祝干爹陛下,在新的一年里身体健康,财源广进,万事大吉。”
玄宗高兴地说:“忠嗣,干爹也同样祝你新年快乐吉祥。希望你在新的一年里,学会更多文化知识,懂得更多道理。”
王忠嗣说:“儿臣谢谢干爹陛下。”
王忠嗣和玄宗说完话后,李亨又过来问玄宗:“儿臣想问一下父皇,表演歌舞的演员中,有一个男孩,为何穿着一身黑色演出服,而且戴着狰狞的面具啊?”
玄宗微笑着说:“那个小男孩,是一位勇敢的勇士。相传在古时候,有一种叫u0027年u0027的猛兽,每到冬季就进入人们居住的部落袭击人们,有一位勇士就手持棍棒与年展开了搏斗。乡亲们都纷纷拿起棍棒,和这位年轻的勇士一起与年搏斗。”
李亨看了一下舞台,那些演员还真都是手持棍棒。李亨说:“谢谢父皇的解释,儿臣知道了,那小勇士戴的面具是吓唬年用的。”
玄宗说:“是的,还有此起彼伏的鞭炮声,也是吓唬年用的。更早的古代,没有鞭炮,人们就在除夕前后烧竹子,用竹子的爆裂声,来吓唬年。所以鞭炮又叫u0027爆竹u0027。”
李亨说:“儿臣谢谢父皇的讲解。父皇真是博古通今,知晓的知识太多了。”
玄宗说:“朕,在读书的时候,还会有一些不明白的地方,朕打算过了春节以后,找两位学识渊博的大儒,陪朕侍读。”
李亨说:“父皇真是严格要求自己,父皇您的学习精神,值得我们学习。”
玄宗说:“嗯,希望你们也一天天进步,都成为学富五车的皇子。”
表演活动结束后,在高力士和杨思勖的安排下,御膳房做好了很多丰盛的菜肴。高力士安排宫女和太监们,从御膳房往太极殿大殿,用木托盒搬运菜肴和饭事。
不一会儿功夫,桌子上的美食都摆满了,每一个人面前,都有一个大菜盘,里面的熟食,肉菜,都是一样的。玄宗让皇子们搬一个凳子,在母妃身边坐下来,同母妃一起吃年夜饭。
由于每一个人坐的位置空间很宽松,所以皇子再搬一个凳子放在母妃坐的椅子旁边,是完全可以与母妃同时坐着吃饭菜的。
这一个祥和的春节过后,在正月十三日,宋璟收拾行囊,坐上马车,在十几位骑马的护卫和家仆的陪同下,朝南方进发。他们朝着遥远的睦州而去。临走的时候,张九龄去送行了,张九龄在六位护卫陪同下,骑马送宋璟到皇城外。
张九龄说:“宋大人,您去做刺史的睦州,离着我的家乡韶州不远啊。您是邢州人,对您来说这是背井离乡,对我来说是快到我家乡了啊。”
宋璟说:“谢谢张大人前来送行,您这么一说,我就觉得所去任职的地方,也很亲切了。”
其实睦州在邵州东北方向,两地相距还有一千多里路。张九龄说睦州离着他家乡韶州不远,是宽慰宋璟,让他不要因贬官做了睦州刺史而沮丧。
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