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薛老爷子点点头：“你即明白，就该知道其他三房都是为了大房一直牺牲。远的就不提，只说老三和老四吧，家里的地都指着老三和老四种，你爹年纪大了，手脚早不如以往利索。老四忙完家里之余，还要挑货出去卖，一年不知要磨破多少双鞋，可赚上来的钱却一律交了公中，没昧下过一文。大家这么辛苦是为了啥，还不是为了咱一家，为了大房。”杨氏脸色勉强起来：“爹，这咋就为了我们大房了？俊才他爹出息难道不是薛家人脸色有光？因着俊才他爹中了童生，村里谁不高看咱一眼，甚至是那郑家人，不也对咱们薛姓人礼让三分。这是为了大局，为了咱薛家的子孙后代……”薛老爷子叹了一口气，打断道：“你说的这些，爹明白，你娘也明白。可俗话说板子没挨在自己的身上，当然不觉得疼。你设身处地换在老三老四身上，你会咋想？干的活儿最多，连口好的都落不进嘴，都进别人嘴里了。”这话算是应了方才招儿所言，杨氏当即面红耳赤，圆脸涨红一片。“爹，这咋就叫进我嘴里了，我……”薛老爷子没理她，又去斥赵氏：“还有你，偏心偏到人面前。你就继续作就是，让老三老四都寒了心，闹着和家里分家，那地你去种了供老大和俊才考科举去！”说到最后，他口气中满是恨铁不成钢的感叹。赵氏就不愿意听这话了，嘟囔道：“什么叫我偏心，我偏心什么了？我还不是想着老大和俊才要读书，读书费脑，多给他们补补。难道那些好的都落到我嘴里了不成。”她越说越气，忍不住就骂了起来：“还分家，他们莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饶了他们，祖宗家法也饶不了。”薛老爷子苦笑，若不是有他们这两个老东西镇着，有祖宗家法镇着，恐怕家里早就不是这样了，谁愿意替人做牛做马，累死累活还受人摆弄。他将目光移到杨氏身上：“你也明白家里的情况，我和你娘能管得了一时，能管得了一世？你既想送俊才去镇上学馆念书，就该好好笼络三房和四房。”“爹，我……”“以前你娘宠着你，我从来不说，孰是孰非你自己分辨吧。不过打从明儿开始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活儿给分担了。”薛老爷子说完，就再不说话了，只是闷着头抽自己的烟。杨氏在这里也站不住，低着头匆匆出了正房。周氏刚将灶房收拾干净从里面出来，就看见大嫂低着头回了东厢，隐隐可见脸色不是太好。她目光闪了闪，往西厢靠南头瞄了一眼，那里是四房的屋子。四房临着院子的那扇窗子后隐隐有人，周氏就知道孙氏一直瞅着动静。她佯装没看见，在围裙上擦了擦手，就回了屋。到了傍晚做饭的时候，杨氏竟罕见的穿了一身粗布衣裳，来厨房要和周氏抢活儿干。周氏拒都拒不了，杨氏一脸笑，说是周氏辛苦了，让她歇歇她来就是。周氏被她推出了灶房，正好和站在西厢门口的孙氏对上眼，两人眼中同样有着诧异。不过让她们吃惊的还在后头，因为打从这天开始，杨氏就一改早先态度，竟是什么活儿都干了起来。虽是多年的任事不沾手，让她现在做起事来笨手笨脚的，可她却是做的。不光做，还表现得特别大方，经常会主动说服赵氏拿些银钱，或是买些肉或是拿了些鸡蛋出来，做了菜一家人吃。而薛家本来被招儿那一番话挑起的火星，就这么被压了下去。就在这期间，薛庭儴身子终于见好，也有力气下地走动了。这日，一大早起来吃罢早饭，招儿便打算去镇上一趟。她从绣坊里拿回来的那些碎布，都已做成了荷包绣鞋之类的物件。攒了多日，也该拿去绣坊里卖掉。她将所有东西都放进背筐里，临走之前和薛庭儴说今儿是个好天气，让他多出去晒晒日头。薛庭儴老老实实点头答应下来，她这才放心的出了门。等她走后没多久，薛庭儴便走出了屋子。院子里很安静，各房的门帘子都是低垂着的，也瞧不清有没有人在。他在门前站了一会儿，便抬步往大门外走去，本来正懒洋洋晒着的黑子当即站了起来，跟在他脚边一起出去了。作者有话要说：其实在古代，寒门子弟想要出头，几乎都是举全家之力甚至是宗族之力，才能供出来。所以古代人特别注重宗族，发达以后破亲戚也特别多，偶尔碰到一些打秋风的八竿子打不着的亲戚，还是好吃好喝供着，临走还给点钱啥的。一是为了名声，二可能是自己或者祖辈当年也曾受过其祖辈的恩惠，三也算是给自己乃至晚辈子孙留条后路吧，谁敢保证自己就一定能永远富贵，日后自己的子孙后辈就一直能不求人。跟咱们现在关门只过自己的日子真不一样。哈哈，又扯远了~村间小道上行着一名少年。他一身青色夹衣，似乎长时间没有见过太阳了，皮肤带着羸弱的苍白。身板也是纤细瘦弱，神情却是淡定从容，明明一身陋衣，这村间小道也多不平整，甚至还有牛屎鸡屎之类的，却偏偏让他走出一种闲庭信步感。正值春耕之时，这会儿大家都忙着犁地呢，村里的路上几乎见不到什么人。偶尔有人家的婆娘在院子里做活计，远远瞅见路上行着的那人，都是定睛看了几下，才认出此人是谁。“狗子，这是上哪儿去啊？”薛庭儴看向那与他说话的妇人，微笑道：“婶儿，我随便走走。”本就是随口一句话，这妇人也没再与他多说，扭身进屋拿东西，屋里的婆婆问她：“老三媳妇，你方才跟谁说话？”“薛连兴家二房的狗子。嘿，娘你说也奇了，方才他打门前过，我竟是一时没认出他来，总感觉换了个人似的。”她婆婆不以为然：“能变成什么样，又不能换身皮囊，我记得那小子最近不是病了一场。”媳妇道：“我瞧着莫不是打算去后山。”余庆村背后有一片山，村里有村民亡故都在那儿埋着，薛家的祖坟也在那里。听到这话，她婆婆叹道：“还别提，连兴家老二可惜了，两口子都走了，留个娃儿可怜哟。”这不过是婆媳之间的闲话家常，而就在她们说话的同时，薛庭儴已经带着黑子进了后山。后山就叫后山，余庆村背后的山。此山无名，山势也不高，但却极深。反正到目前为止，还没有哪个村民能从这片深山老林中走个来回，大多都是山外围活动。薛家的祖坟就建在离村子不远的一个小山包上，这个薛家可不止薛庭儴一家，而是整个薛姓氏族的祖辈们都在此葬着。偌大一个山头，正中的是族长一脉，往外扩散是各家分支，薛老爷子这一脉就在靠西南山脚的一处地方。二房两口子因为都是英年早逝，薛青松又死于横祸，所以葬在边缘处。薛庭儴到了地方，就开始随手拔着坟头四周的草。野草并不多，过年时刚清理过，他将这些草随意收拢放在地上，顺势就在坟前坐了下来。一片山土地，两个小坟包，坟包前各自立着一块很小青石碑，其上简陋的写了二房两口子的名讳。这碑还是当初招儿自己找人做了立下的。时下有三种人死了不能立碑，横死、夭折、无后。薛青松属于横死。虽然大家嘴里都不说，但自觉横死之人死后都有怨气，不利于祖坟风水，所以都不给立碑。也是想让他忘了自己是谁，免得不懂事惹是生非。但同时还有一种说法，没有立碑死后就是孤魂野鬼，受不了子孙后代的香火。当初二房两口子的丧事是薛家人操办的，他们默认按照老习俗来办。那时薛庭儴还小，根本不懂这些，可招儿懂。她和薛家人说了要立碑的事，却遭到阻拦，薛家人轮番劝说。后来招儿也不跟人说了，自己拿钱找人做了这两块简陋的碑，立在坟前。等薛家人知道的时候已经晚了，总不能当着村里人的面把碑给拆了，只能浑就当做没这事，毕竟彼时心里都还带着愧。而村里人见了这碑也是诧异，可转念想想薛家老二是怎么死的，都能理解。因此薛青山还落了一个美名，宁愿拼着坏了家里风水，也要给兄弟立碑，真是大仁大义，此事暂且不提。脑海里转动着各种念头，薛庭儴从怀里掏出一块儿布，慢慢的擦拭着墓碑。这上面的字还是他写的，笔触可见稚嫩，到底还是能让人分辨得清上面写了什么。……今日是郑老爷子的忌日，郑虎带着两个儿子来坟前祭拜。乡下人也没有那么多讲究，只是准备了些馒头酒肉之类的，父子仨在坟前烧完纸钱，这一场事就算罢。郑虎向来和老父感情深，难免心情低落，就让两个儿子先回去，自己则坐在坟前一面抽着旱烟，一面和老爹说着话。说了会儿，他站了起来，打算回去。地里还有活儿等着干，郑虎不想耽误时间就打算抄近路，走过薛连兴家祖坟附近的时候，他突然听见有人在哭。