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第20章（第1页）

&ldo;你有什么权力在费城费尔蒙公园对我们进行突然袭击？有什么权力把我们关到你的舱房里？有什么权力违背我们的意愿把我们劫持到这个飞行器上？&rdo;

&ldo;那你们又有什么权力？气球主义者先生们，&rdo;罗比尔反问道，&lso;你们有什么权力在你们的学会里对我进行侮辱、起哄、威胁？那种阵势，我能够活着出来，我自己都感到吃惊。&rdo;

&ldo;反问不等于回答，&rdo;菲尔&iddot;埃文思说，&ldo;我再问你一次，你有什么权力……？&rdo;

&ldo;你们想知道？……&rdo;

&ldo;请讲！&rdo;

&ldo;那好！这就是强者的权力！&rdo;

&ldo;真是厚颜无耻！&rdo;

&ldo;事实就是如此！&rdo;

&ldo;那你到底还要多久，工程师公民，&rdo;普吕当大叔终于忍耐不住了，&ldo;你的这种权力到底还要行使多长时间？&rdo;

&ldo;怎么，先生们，&rdo;罗比尔用嘲讽的口吻答道，&ldo;当你们只要眼睛向下一瞥就能欣赏到举世无双的景致时，还能向我提出这样的问题？&rdo;

这时，&ldo;信天翁号&rdo;刚好来到安大略湖的上空，平静的湖面上清晰地倒映着它的影子。它刚刚飞越库珀曾经那么富有诗意地沤歌过的地区。现在正沿着这个一望无边的大湖群的南岸，朝着那条赫赫有名的、一路瀑布飞扬并把伊利湖水带人此处的大河飞去。

顷刻间，一股雄壮的、风暴般的怒吼声一直传到飞行器上。仿佛是有人把潮湿的水雾洒到了大气中似的，空气明显地凉爽起来。

下面，马蹄状的水帘飞流直下。水雾在日光的折射下，形成千百道彩虹，映照着这股巨大的水晶溶流，壮观极了。

瀑布的前面，是一座小桥，像一根绷紧的线一样将两岸紧紧地连到了一起。下游，稍远一些，3英里开外的地方，有一座悬索桥，桥上，一列火车正从加拿大向美国这边驶来。

&ldo;尼亚加拉大瀑布！&rdo;菲尔&iddot;埃文思叫起来。

普吕当大叔正竭尽全力不去欣赏这些奇景的时候，他却失声叫了起来。

一分钟后，&ldo;信天翁号&rdo;越过分隔美国和英属殖民地加拿大的那条河流，来到了美国北部辽阔的疆土上空。

第八章　罗比尔决定答复那个重要问题

普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思被安排睡在尾舱的一个舱房里。这里有两个非常舒适的铺位，有足够的内衣、换洗衣服、大衣和旅行毛毯。即使是在横渡大西洋的客轮上也不会比这更舒服。他们之所以没有一觉睡到天亮，是因为他们有意识地不睡，至少可以说是现实的忧虑使他们难以入睡。他们被卷进的这次冒险到底是怎么回事？他们被&ldo;请&rdo;来参加的这一系列试验是属于什么性质的试验？这件事将如何结束？罗比尔工程师究竟想干什么？这里面确实有不少发人深思的地方。

至于听差弗里科兰，他被安排住在前部，与&ldo;信天翁号&rdo;的厨师毗邻。这样的邻居他不会不满意，他喜欢与当今世界的大人物接近。虽然他最终还是睡着了，可是他梦见自己一次又一次地被扔到太空中，直往下掉。这一夜竟是一些糟糕透顶的恶梦。

随着夜晚的到来，气流平静了，没有什么比在这时的大气中旅行更宁静的了。除了螺旋桨叶的声音以外，整个夜空再也听不到一点其它声响。偶尔有地面上奔驰的火车头汽笛的一声长鸣，或是一些家畜传来的一声鸣叫。动物的这种本能真是怪！这些地面上的牲口感觉到飞行器飞临它们头顶上，于是被吓得一直叫个不停。

第二天，7月14日早上5点，普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思来到平台上‐‐即飞行器的甲板上‐‐散步。和前一天一样：监察哨在前部，舵手在后部。

为什么要设这样一个监察哨？难道还怕与同类型的飞行器碰撞不成？显然不是。还没有发现有罗比尔的仿效者。至于会不会碰上在空中飞翔着的什么别的飞艇，这种机会实在是微乎其微，根本用不着担心。即使真的这样，也活该飞艇倒霉，这还不是用鸡蛋去碰石头？&ldo;信天翁号&rdo;不怕这样的碰撞。

那么，到底会不会有碰撞这样的事发生呢？会。如果遇到了大山挡道，它没有能绕过或越过去的话，跟轮船一样，飞行器也会陷入绝境。像轮船要避开海里的礁石一样，这就等于是空中暗礁，不避开是不行的。

实际上，工程师一直像轮船的船长一样，根据要飞越的高山所需的海拔高度在发布命令。飞行器马上就要飞到多山地带了，派人值班确实是防止因偏离航线而出事的审慎做法。

普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思俯身看着他们身下的整个地区，他们看见了一个大湖，&ldo;信天翁号&rdo;马上就要飞到湖的南端。他们断定夜里飞行器是沿着伊利湖纵向飞行的。而既然飞行器如今是朝着更加偏西的方向飞去，那它必然要飞临密执安湖的南端。

&ldo;不可能错！&rdo;菲尔&iddot;埃文思说，&ldo;天边那片屋顶，就是芝加哥！&rdo;

他没有错。这正是芝加哥，西部地区最大的都市，有16条铁路通到这里，它是印第安纳、俄亥俄、威斯康星、密苏里和合众国所有西部州的产品的集散地。