公元前192年(汉惠帝三年),匈奴冒顿单于致书吕后,用调戏口吻。吕后畏匈奴,卑辞答复,以宗室女为公主,嫁单于和亲。
公元前188年(汉惠帝七年)八月,惠帝死于未央宫。因其无子,取后宫美人之子立为皇帝,史称少帝,由吕后临朝称制,代行皇帝权力。
公元前184年(汉高后四年),吕后废少帝,改立恒王刘义为帝,更名曰弘,以太后临制天下,故不称元年。
公元前180年(汉高后八年)七月,吕太后死。周勃、陈平等大臣平定诸吕之乱,选定代王刘恒为皇帝,是为汉文帝。
公元前174年(汉文帝前元六年),淮南王刘长谋反,事发后自杀;冒顿单于死,子稽粥立,号老上单于。文帝遣宗室女翁主为单于阏氏,随行宦者中行说投降匈奴。
公元前167年(汉文帝前元十三年),因缇萦上书,文帝下令废除肉刑。
公元前161年(汉文帝后元三年),匈奴老上单于死,子军臣单于立;大月氏约于本年左右被乌孙攻击,西迁大夏。
公元前157年(汉文帝后元七年)六月,汉文帝刘恒死,在位二十三年,终年四十六岁,葬霸陵。太子刘启即位,是为汉景帝。
公元前154年(汉景帝前元三年),吴楚七国之乱爆发,旋即被太尉周亚夫率军平定。
公元前150年(汉景帝前元七年),景帝废皇太子荣为临江王,立夫人王娡为皇后,立王娡所生胶东王刘彻为皇太子。
公元前141年(汉景帝后元三年),景帝死,太子刘彻嗣位,年十六,是为汉武帝。立馆陶公主女陈阿娇为皇后;次年以&ldo;建元&rdo;为年号,是中国历史上用年号纪年的开始。
公元前140年(建元元年),董仲舒献《天人三策》;武帝罢黜百家,独尊儒术。
公元前139年(建元二年),歌女卫子夫受宠,其弟卫青为太中大夫;武帝初置茂陵邑。
公元前138年(建元三年),张骞初使西域;东方朔谏修上林苑,武帝虽然赞赏其言,却依旧下令动工修治上林苑。
公元前135年(建元六年),匈奴请求和亲,武帝召集大臣议论后,最终下诏同意与匈奴和亲;太皇太后窦漪房(文帝皇后,景帝母)死。
公元前133年(元光二年),汉伏击匈奴单于的马邑之谋失败,汉匈关系完全破裂。
公元前130年(元光五年),春秋决狱盛行;皇后陈阿娇因巫蛊案被废;张汤更定刑法,制律令增加到三百五十九章,属于死罪者四百零九条一千八百八十二事,死罪判例一万三千四百七十二事。
公元前129年(元光六年),武帝遣车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各率万骑分击匈奴。卫青因功赐爵关内侯。李广被匈奴所俘,半路逃回,兵败当斩,赎为庶人。
公元前128年(元朔元年),卫子夫生下长子刘据,被立为皇后;李广任右北平太守,因善骑射,作战骁勇,匈奴称为&ldo;汉之飞将军&rdo;,十分敬畏,数年不敢进犯右北平。
公元前127年(元朔二年),卫青率领四万骑兵反击匈奴,收复了黄河以南地区。武帝在河南地设置朔方郡,移民十余万人筑朔方城;武帝诏令天下富豪迁徙茂陵,其中包括郭解。
公元前126年(元朔三年),匈奴军臣单于死,其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于。军臣子於单降汉,封涉安侯,不久死;张骞出使西域被匈奴扣留十余年,趁匈奴内乱逃归;王太后病死。
公元前124年(元朔五年),公孙弘拜相,封古津侯;卫青率兵向匈奴右贤王发起反击,因功被拜为大将军,诸将均受其节制。
公元前123年(元朔六年),大将军卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六将军再击匈奴。票姚校尉霍去病率轻骑八百随大将军出征,因功被封冠军侯。
公元前121年(元狩二年),骠骑将军霍去病率万骑出陇西击匈奴,夺得休屠王祭天金人;同年夏天,霍去病又与公孙敖、张骞、李广等三将军再击匈奴,发动河西之战。匈奴遭受重大损失,浑邪王降汉。
公元前119年(元狩四年),武帝发动漠北之战,卫青、霍去病两路大军各自大胜。匈奴元气大伤,控制的河西走廊被汉朝接管。卫青、霍去病因功封大司马;飞将军李广自杀;张骞再使西域,欲联盟乌孙;汉朝将盐铁收归官营。
公元前118年(元狩五年),司马相如死;丞相李蔡自杀。
公元前117年(元狩六年),骠骑将军霍去病死,年仅二十四岁。
公元前115年(元鼎二年),张骞出使乌孙归来,乌孙昆莫派使者数十人随张骞至汉报谢,汉与西域交通序幕于此揭开。以后张骞所遣副使亦相继引西域诸国使者来汉。
公元前108年(元封三年),武帝派赵破奴等率兵征讨楼兰,俘获其王,楼兰降汉;司马迁继父职任太史令;江都公主刘细君和亲乌孙。
公元前106年(元封五年),卫青死,与平阳公主合葬,其陵墓在茂陵东边,形似庐山。
公元前104年(太初元年),改正朔,用夏正,以建寅月‐‐正月为岁首;建章宫建成;江都公主刘细君死;楚国公主刘解忧和亲乌孙。
公元前103年(太初二年),公孙贺拜相;武帝派贰师将军李广利伐大宛以夺取汗血宝马,李广利失利。