在如潮水般汹涌的人群面前,比约恩神情自若,没有丝毫的慌乱。从呱呱坠地开始,他就一直处于整个王国的关注之中,这样的场面于他而言,就如同日常的呼吸一般寻常,就算随之而来的有些许不便,他也早已习以为常。
“往后退!所有人都往后退!”侍从们的呼喊声响彻拥挤的站台。在这混乱无序的局面中,围观的人们还是缓缓向后挪动,为王子的队伍让出了一条通道。
比约恩身姿挺拔,步伐坚定而有力。他与那些目光交汇的人们进行着短暂的眼神交流,这已然成为他多年来养成的习惯。
那个女人,在他眼中也只是众多旁观者中的一员,那匆匆一瞥毫无特别之处。
然而,目光停留的时间却意外地稍长了些,只因为那个娇小女人不同寻常的举动。她穿着老旧且土气的礼服,蕾丝和蝴蝶结层层缠绕,仿佛是从上世纪穿越而来。不仅连衣裙上花纹繁杂,就连帽子上也缀满了人造花朵。
比约恩与她擦肩而过,再次回眸时,将目光聚焦在了那个满脸涨红的人身上。那个气势汹汹地对皇室成员指指点点的男人,在比约恩的注视下,惊愕地后退了几步,而比约恩却给予了他一个平和的微笑。在这充斥着指责与称赞的喧闹场景中,比约恩就像是一个出来享受悠闲午后散步的人,神态轻松自在。
在众多或陌生或熟悉的面孔中穿梭,比约恩从容地朝着刚刚驶入站台的列车走去。
不幸的是,艾尔娜在这座城市中迷失了方向,直到身体疲惫不堪,她才惊觉自己的处境。不知不觉,晴朗的天空在夕阳西下后,夜幕逐渐笼罩了城市。
艾尔娜拖着沉重的脚步,走到塔拉大道广场中央的喷水池旁。尽管感觉自己随时可能瘫倒在地,但在坐下之前,她还是先小心翼翼地展开了手帕。
为了这一天,艾尔娜穿上了自己最为珍视的衣服。这是去年奶奶送给她的生日礼物。“就算现在不想去讨好父亲,也得展现出淑女应有的礼仪和品味。”绝不能弄脏这件衣服。
冷静且优雅,无论何时何地,都要保持淑女的风范。
这是奶奶一生所秉持的信念,也是她想要留给孙女的珍贵教诲。尽管拥有哈尔迪这个姓氏,但作为巴登家族的淑女艾尔娜·哈尔迪,她有责任坚守这样的价值观。
就在艾尔娜认真整理衣服的时候,广场上的煤气灯逐一亮起。完成点灯工作的守灯人骑上自行车,向下一个街区驶去。
艾尔娜还沉浸在这生平首次见到的奇妙景象中,但很快又回过神来,站起身收拾好行李。一想到要在夜色变得更浓之前找到目的地,双脚的肿胀和腿部的酸痛便被她暂时抛在了脑后。
伴随着嘎吱嘎吱的脚步声,艾尔娜沿着被煤气灯照亮的大道前行。风吹落的花瓣如同雪花般在空中飘舞,夜晚的街道美得让她暂时忘却了内心的恐惧和迷茫。
“哇……”艾尔娜抬起头,发出了如孩子般天真的惊叹。透过挂满花朵的树枝,她看到了一轮洁白的满月。昨晚,因难以入眠而辗转反侧时,推开窗户看到的也是这同一轮月亮。这看似平常的事实,此刻却给了她莫大的安慰和安全感。
深吸一口气,艾尔娜迈着更加坚定的步伐继续前行。终于,她找到了那个在心中不断祈祷和念叨的地址。一座古朴的豪宅矗立在塔拉大道的西端,这里曾是她的家,那个叫做哈尔迪的家。
在按下门铃之前,艾尔娜再次整理了一下自己的连衣裙,保持着端庄的姿态,努力展现出温柔和友善的微笑。虽然不知道屋内的人会如何看待自己,但至少在艾尔娜的心中,她已经做到了最好。
“没关系的。”艾尔娜用这句近乎自我安慰的话鼓励着自己,颤抖的手缓缓伸向了门铃。
“我着实无法理解哥哥。”清脆的女子声音在欢快的室内乐旋律中穿梭。
比约恩这才缓缓睁开紧闭的双眼。微微抬起头,不知不觉中,近在眼前的瑞洁映入眼帘。与兴奋的瑞洁不同,比约恩看向妹妹的眼神显得十分冷淡。
“你说格拉迪斯要回来了。你难道不明白这意味着什么吗?”
“嗯。”
比约恩在灯光璀璨的大厅中缓缓踱步,目光再次落在瑞洁的脸上。
“大概意味着这将是个相当糟糕的夏天吧。”带着困意的缓慢语调,让那看似微笑的回答听起来愈发尖刻。
“天哪。你怎能这样评价格拉迪斯?是我哥哥伤害了她,抛弃了她!”
瑞洁愤怒不已,仿佛受到侮辱的是自己。即便有这样激动的妹妹在身旁,比约恩依旧泰然自若地握着水杯。原本凝结在玻璃杯表面的水珠顺着他修长而光滑的手指滑落。
慈善晚会十分成功。
当全王国尊敬与爱戴的王妃将出席的消息传开,社交界的贵妇们纷纷涌向什维林。她们用捐款展现出的慈悲之心,让皇家医院院长激动的嘴角始终上扬。
美味的食物、动听的音乐以及众多的社交名流,为这场派对增添了不少光彩。如此一来,王妃的出席没有白费,这是一场极具格调的盛会。为护送王妃殿下而放弃睡眠的大公的付出也算有所值。这算是一个不算太差的春日周末,除了像愤怒的蜜蜂般围着她转的罗伊斯公主。
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“哥哥,拜托你现在改正错误吧。嗯?”
瑞洁此刻开始用安抚的语气催促,仿佛在哄孩子。瑞洁也是格拉迪斯的朋友,她曾比任何人都热烈地支持比约恩的婚姻。然而,在那场闹得沸沸扬扬的离婚之后,她又突然变成了比任何人都严厉的指责者。
“当然,那并非是能够轻易被原谅错错误,但倘若格拉迪斯原谅了,我们俩……”
“海涅公爵夫人。”