在讨伐孙恩的战斗中,刘裕的战绩极为辉煌。刚一到战场,他就奉了刘牢之的命令带几十个人去勘探敌情。没想到迎面遇上一支几千人的队伍,他知道已经来不及撤退,干脆挥着长刀冲进敌阵去一通厮杀。没多久和他一起的人就死伤殆尽,他也摔到了河岸下面。敌军冲到岸边,他又挥舞着手里的长刀,仰面向上奋力砍倒了好几个敌人,重新又跳上岸来,大吼着继续向敌人砍去。这些人本来就是宗教徒,看到刘裕这么勇猛,不禁恐慌起来,转身落荒而逃,一时间兵败如山倒,刘裕又追上去继续砍杀。
刘牢之的儿子刘敬宣看到刘裕总也不回来,就带人去找,没想到却看见刘裕一个人正在和几千人纠缠,不禁惊叹不已。这是刘裕生命中的第一次成功亮相,他因此赢得了勇武的名声,也赢得了刘牢之的重视。
刘裕具备的并不仅仅是勇武。他曾经坚守力量薄弱的小城海盐,用一连串计谋把敌人打得晕头转向。在第一阶段里,面对频繁攻来的军队,他率领数百人组成的敢死队,脱了盔甲,手持短兵器一路大喊着冲出城来,敌人全都被他们的气势镇住,丢盔弃甲四散奔逃,连大帅姚盛都丢了性命。
虽然暂时打了个胜仗,但手中毕竟没有多少兵力,刘裕又想出了新的计谋。这天晚上,他让士兵们偃旗息鼓,全都躲藏起来,做出已经退兵的假象。第二天清晨,敌人发现城头只剩下几个老弱病残,远远地问去,城头上的人说刘裕在夜间就已经离开,敌军果然相信,一拥而上准备攻城,没想到这时刘裕却率军猛冲出来,敌人措手不及,又被杀得大败。
最后,在城外进行的一场战斗中,刘裕的智勇双全更是淋漓尽致地体现出来。起先他设下多处伏兵,每个地点只埋伏几个人,等敌人冲过来的时候各处一起摇旗呐喊,鼓声大作,敌人以为已经被四面包围,连忙撤退。但此时东晋的另一支先头部队作战失利,敌人又掉头追击过来,由于兵力悬殊,刘裕的部队几乎死伤殆尽。为了麻痹敌人以求脱身,刘裕干脆停下来不再撤退,让士兵们闲散地清理战场。看到本应该撤退却停止不动的刘裕,敌人们疑惑起来,猜测前面已经设好了圈套在等他们上钩。正在犹豫的时候,刘裕又大声呼喊着带兵冲杀过来,气势比刚才更猛,敌人更加确信前面有伏兵在等着他们,连忙全军撤退。
在与孙恩部的交战过程中,刘裕协同其他部队连破敌军,取得了几次重大胜利,也积累下更丰富的实战经验,很快成为北府兵中第一流的主力名将。中国历代的许多开国皇帝都是卓越的军事家,以刘裕这样出色的战绩,与他们并肩而立也毫不会逊色。
孙恩的失败
虽然在三吴地区造成了很大的影响,但孙恩除了会用宗教迷惑人以外,并没有多少才能和远见。他带领的军队一派流寇作风,到了一个地方,除了杀死地方官之外,就只会劫掠财物,烧毁仓库房屋,甚至于砍伐树木,填埋水井,完全是一个疯狂的破坏者形象。他出身于次等士族之家,本来就恨世家大族占据着高位,让他们难有机会进阶,所以对他们的屠戮也格外严重。王家和谢家首当其冲,除了王凝之以外,包括谢安的两个侄子在内的许多王谢子弟都被杀死。
如果孙恩的政治才能再高一些,他本来会有更大的作为。但他缺乏政治远见,也没有坚定的意志,这些都注定了他的事业不可能长久。在起兵的初期,他听说有八个郡的民众起来响应他,不禁喜形于色,对属下说:&ldo;天下没大事了,过几天咱们就穿着朝廷的官服到建康去。&rdo;后来听说刘牢之来了,他又立即改变了远大目标,转而说:&ldo;就算我只割据浙东这块地方,总也能做个勾践!&rdo;又过了几天,听说刘牢之已经带着军队渡江,他又放低了目标,说:&ldo;就算逃走,也没什么丢人的!&rdo;
于是孙恩带着二十多万百姓向东逃去。在逃跑的路上,他总算展现出了一些智慧,一路上丢下许多财物妇孺,等随后赶来的官军们看到了,沿途竟相抢夺,这一下给孙恩争取到了时间,他终于顺利逃走了。
此后孙恩的事业有起有落,返回海岛又重登陆地,但终因能力有限,错过了许多大好机会。当桓玄起兵讨伐司马道子时,官军本来已经无暇再来和他打仗,但孙恩却没能及时整顿队伍再反攻回去,直到桓玄掌握了朝政,政局稳定下来,朝廷又能腾出手对付他的时候,孙恩才觉得已经无力回天,干脆投水自尽,一些家属和信徒也跟着投水自杀。但事后仍然有很多人迷信他,不相信他会这么容易就死去,称这些投水的人为&ldo;水仙&rdo;。
这次孙恩事件给了朝廷很大的打击。其间都督军事的谢氏家族成员谢琰因骄傲大意而兵败被杀,从此门阀士族彻底退出重要的军事职位,给刘牢之、刘裕等次等士族出身的将领提供了机会。动乱之后,地方上的百姓都盼着官军早点过来收复失地,但没想到刘牢之的军队来了以后和孙恩一样大肆抢掠,百姓们失望至极,纷纷躲藏在外,各地郡县城中都见不到人影,过了一个多月才渐渐有人回来。一片兵荒马乱中,只有刘裕的部队军纪严明,秋毫无犯,一路上都受到百姓的欢迎。如今的刘裕战功和名望都蒸蒸日上,成了孙恩事件中最大的受益者。
桓玄:门阀势力的回光返照