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祯和元年，成王迁居岳州，不到两月，溺水身亡。允王发布檄文，历数武帝弑父篡位、谋杀成王之罪，联合海州废太子及军中赵氏旧将，在松州举兵起事，东朝陷入内乱之中。允王及废太子之乱，持续三年，凌王也死于战事之中。直至祯和三年十一月，武帝方平定战乱。祯和四年，武帝诏令处死废太子，幽禁允王于皇陵。祯和五年，武帝颁布诏令，对府兵制度进行重大调整。诸王不再享有兵权，皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权，各军府听命于十二卫，十二卫直接隶属于皇帝。自此，武帝结束东朝建朝以来军权为简氏各王分掌的弊状，收回全部兵权。祯和六年，武帝立长子简昭旻为太子，大赦天下。祯和七年，西狄二十万大军再度南侵，与慕藩全面开战。战事陷入胶着状态，武帝诏令，西北线尚林十万人马，紧急驰援慕军。这夜子时，莲花关上空风雷大作，乌云急涌，星月消失不见。闪电劈过，焦雷炸响，中军大帐内，慕王爷眉头一皱：“雨下成这样，明天这一战可不好打。”慕世琮立于一旁，面容冷峻，望向帐外泼天大雨。也曾是这样的季节，也曾是这样的大雨，同样是这个军营内，她将酒醉的自己背回营中，他细心守护于自己的身边。他们，现在可好？可曾象自己时时想起他们一样，时时想起自己？他的目光渐转幽远，那意气风发、豪情欢笑的少年时光，终一去不复返了，剩下的，只有这个苦苦支撑着藩国继承大业的慕侯爷而已。慕王爷的双鬓已见花白，面容也比几年之前苍老许多，转头看着儿子惆怅神情，唤道：“世琮！”慕世琮仍沉浸在回忆中，浑然未觉，慕王爷提高声音道：“世琮！”慕世琮惊醒，行礼道：“父王，有何吩咐？”“你在想什么？”慕世琮眼神一黯，沉默片刻后道：“父王，皇上此次命尚林坚守东线，只怕不怀好意。他前几年刚刚登基，又打了几年内战，根基不稳，方忍了我们慕藩这么多年。现在他兵权在手，朝政渐稳，我怕他这一回会耍什么阴谋诡计。”慕王爷站起身来，走至帐门口，望着遮天雨幕，叹道：“我也有这个感觉，但现在，当务之急还是得挡住西狄的这次进攻，总不能将这十二州拱手让给外族。皇上再阴狠，在这关键时候，总不至于冒疆土沦丧之险。”慕世琮神情茫然中隐见痛苦，目光却在这瞬间亮得骇人，踏前一步道：“父王，等这一战结束后，我们归隐吧。什么王爷侯爷，我们统统都不做了，谁爱做谁做去，父王，我们一家人找个地方过点平平静静的日子吧！”慕王爷怆然一笑：“世琮，你道父王是留恋这王爵吗？自你母妃走后，我早已生无可恋。但我若是甩手不管，这慕王军上下十万将士该怎么办？我慕藩这十二州的百姓又该怎么办？多年来，我藩税赋一直远低于朝廷，若是朝廷收回藩境统辖权，推行皇上制订的‘丁税法’，百姓们的负担，会加重很多啊！”慕世琮愤然道：“皇上他野心甚大，这丁税法只怕还是为日后收服西狄和突厥做准备。我们慕藩，迟早会是他砧上鱼肉，如果不趁着现在他未下手时离开，我怕日后―――”慕王爷将手摆了摆：“世琮不用多说，先集中精力打好这一战。霍成刚才有信回报，尚林已成功将西狄左军拖在定城。你明日依原定计策，带虎翼营和前军的人马去紫云谷设伏，我们就争取这一战重创西狄，一劳永逸。”这种湿热的季节，身负铠甲实是有些难熬。慕世琮却仍淡定悠然，立于紫云谷顶，遥望西首方向，前军大将聂葳走近，躬身道：“侯爷，一切布置妥当了。”慕世琮轻嗯了一声，看着天空渐厚的云层，俊眉微皱：“只怕马上就会是一场暴雨，西狄军不知会不会如我们探得的那样，由此处突过。”“只要霍成信中不假，尚林拖住西狄左军，王爷那处将西狄后军拖住，西狄中军必要从这处突围，我们以逸待劳，胜算极大。”慕世琮正待说话，雨点啪啪地打了下来，他移至树下站定，偶有雨点淋上他的盔甲，俊挺的身影更显凛冽。雨越下越大，天地间渐渐阴沉，视线所及，一片灰白。慕世琮渐感不安，心头如压了一块大石般沉重，正焦虑间，几道人影湿淋淋地扑上山头来：“侯爷，大事不好了，王爷他―――”雨势初歇，孤星半点。慕世琮狂抽身下骏马，将大队人马远远抛在身后，蹄下溅起翻滚如云的泥水，他周身湿透，心中如有山洪肆虐，又如有烈焰飞腾。莲花关前，一片悲云惨雾，人人面上戚然。慕世琮一路驰来，将士们纷纷转过头去，他更是惊慌，从未有过的惊慌。他滚落马鞍，踉跄着奔入大帐，如同一道闪电，慕王爷躺于榻上僵青的面容让他瞬间崩溃。他不敢望向父王胸前那几个箭洞，强逼着自己闭上双眼，双足无力，眼见就要跪落，大将杜常等人上前将他搀住，扶至榻前。慕世琮跪于榻前，抚上慕王爷僵冷面容，怆声唤道：“父王，你醒醒，你醒来看看儿子啊，父王！”可无论他如何呼唤，慕王爷却始终不曾睁开过双眼，再也没有用那冷峻中略带疼爱的眼神看着他，再也不曾用责备中饱含怜惜的话语训斥于他。他的心中阵阵缩痛，缩痛之后是一片茫然。这荒凉的雨季，这惨淡的战争，让他一次次经历天人永隔，让他一次次看着身边至亲之人撒手而去。他的心中撕心裂肺的痛，仿佛这世间一切，全都离他远去，他无力的伸出手来，想在半空中抓住什么，却终无力地落下。父王母妃已去，这王位，这藩土，这沙场，还值得自己留恋吗？还要这样费尽心机防备明枪暗箭、苦苦挣扎、步步惊心吗？祯和七年七月十四，慕军与西狄军主力决战于莲花关前，慕军中西狄反间计，留守三万人马被西狄十万主力强攻，慕王爷身中数箭，惨死于莲花关前。祯和七年八月初二，慕世琮于战前接任藩王，接印当日，率慕家军八万将士血战一日一夜，将西狄军压至月牙河东线一带。祯和七年八月十二，慕王军与东线尚林所率十万人马联手对缩于月牙河东线的西狄主力发起进攻。激战三日，战况惨烈，终将西狄大军击溃。西狄元帅秋蒙率三万残部向北逃窜，慕世琮与尚林合力追赶，途中，秋蒙回击，东朝大将尚林死于秋蒙刀下。秋蒙继续率残部向北逃窜，慕王慕世琮不顾将领们劝阻，率数千虎翼营将士策骑如风，奔如闪电。凭一腔血气骁勇和壮士豪情，深入西狄境内千余里，终在漠连山流沙谷追上秋蒙残部。黄昏的斜阳吐着最后的余烈，照亮着西狄最后两万将士凶狠如狼的面容，也照亮了虎翼营数千将士如虎的骄容。空落落的暮风吹得慕世琮的战袍猎猎作响，他冷着脸端坐马上，剑眉星目，卓然绝尘。他紧抿的薄唇冷峻刚毅，他炯炯的目光如一只黑豹，不动声色地望着退入流沙谷中的西狄残军。西狄元帅秋蒙血染战袍，横刀策马，立于谷口，与他长久对望。漠连山峡谷内的风越刮越大，奇伟嵯峨的高山上有几只飞鹰掠过，似在盘旋观看着这场生死之战。两人都不曾开口说话，两人都如同静守猎物的虎豹，等着猎物松懈的那一刻。天空中的飞鹰急掠而下，啄上先前激战中死去的将士尸身，激起一片暗红的血雾。秋蒙被那抹轻淡的暗红迷了一下眼睛，慕世琮看得清楚，大喝一声，秋蒙手微微一抖。慕世琮手中舞起的枪光已明丽如烈阳普照，刺破重重夕阳，飞向他的胸前。烟尘滚滚，杀声漫谷，铁马驰骋，战旗翻飞。虎翼营与西狄军于流沙谷展开了最惨烈的一场拼杀。夕阳下，马儿嘶鸣，尸河蜿蜒。苍凉的峡谷静静地看着这一场大厮杀，看着死亡的阴影逐渐弥漫整个峡谷，又慢慢向西努河移动。已将秋蒙刺于枪下的慕世琮立于流沙谷一侧的西努河畔，手扶长枪，喘息着，轻蔑地斜睨着周围不断蜂拥而来的敌人。身后，西努河咆哮着，奔腾着。他雪白的征袍上溅满了鲜血，金色的残阳，照耀在枪尖上，晃的人睁不开眼睛。这个俊美如天神的男子，虽然满身疲惫，但眼中身上散发出来的凛冽的杀气，刺痛了所有人的眼睛。慕世琮环视四周，只见虎翼营的战士，以寡敌众，已经所余无几，剩下的，也几乎人人身带重伤。但所有人均是一脸慨然赴死的神情，没有一人后退。他心中一痛，知道此次带来的所有战士均不能幸免于难，铁血男儿此时也不免有瞬间的黯然。他提起真气，朗声大叫：“虎翼营的弟兄们，我们今日毕命于此，好男儿为国捐躯，虽死何憾！慕世琮愿与诸君同命！”剩下的虎翼营将士齐声高呼：“愿与王爷同生死！”声震山谷，回音轰然。慕世琮纵声长啸：“好兄弟！我们便一起杀个痛快！”他身形暴起，如朝阳蓬勃，又如闪电划破，手中长枪如怒海惊涛势不可挡，将身边的敌人一个个刺倒扫落。