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黄昏时分，张家沟干活的农人陆陆续续扛着锄头回家，村子里炊烟袅袅，一派宁静景象。

村东头靠近山脚的地方，坐落着一所青砖黑瓦的房子，在整个村子大部分的泥巴墙茅草顶的屋子中间，显得有些鹤立鸡群。

回家的人们每次经过这所房子，都会忍不住投过去惊叹带着羡慕的目光。即使这房子已经盖好三年多了，他们本来早该习惯了。

张家沟就只有两所这样的房子，除了里正家里，就只有萧家了。但他们要嫉妒也嫉妒不来，谁让萧家出了个文曲星呢？

萧家是几十年前发大水的时候搬迁过来的，在张家沟是唯一的外姓，本来是很容易受欺负的。奈何萧家每一代的孩子都聪明，读书总能得到夫子的夸奖。

张家沟的村民对读书人有些盲目的尊崇，自然也不敢过分欺凌萧家人。

本来萧家上一辈出了个秀才就已经够张家沟的村民吹嘘的了，谁料想他读书太努力，亏了身子，前些年一病去了。村民们惋惜归惋惜，倒也颇有些隐秘的幸灾乐祸。

然而萧秀才的儿子比父亲更加聪慧，不过只过去四年，就以十四岁的年龄考中了秀才，三年后又中了举人。

张家沟的村民哪里见过什么举人，秀才就算得上是大人物了。从此他们见了萧循，眼神里都带上了敬畏。

尤其是知县大人亲自让人给萧家修了一所青砖黑瓦的房子以后，萧家在村里的地位，已经明显凌驾于里正之上了。

这时候，那青砖黑瓦的房子里，突然传出一阵惊天动地的咳嗽声，村民们见惯不怪，但还是不由议论了几句。

“萧韩氏这样硬挺着，也不是个事啊！”

“也不晓得有没有托人送信去京城……”

“京城那么大，萧家大小子又没考上进士老爷，只怕也没钱寄回来了……”

……

院子里，萧露丢下扫帚，急匆匆用搭在杆子上的帕子擦了擦手就进屋去，倒了一碗水端到床边。

萧韩氏咳得满脸通红，好一会才消停一点，结果才喝了一口水，就又忍不住咳了起来。

萧露一边给母亲抚着背，一边惶然道：“娘，不如我去学堂，把二哥叫回来吧。”

萧韩氏勉强摇了摇头，抓紧了萧露的手。

萧露知道母亲的坚持，也知道她握住自己的手，是怕自己偷溜去学堂，打扰二哥读书。

可是母亲已经这个样子……

萧露还只有十一岁，她完全不知道，遇到这种情况应该怎么办。