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两人吃饭的效率完全不同，五湖吃得多又快，陶唐吃得不算少，却慢很多，五湖就这么看着他慢嚼细咽的，却没有什么不耐烦的神色，倒是把陶唐看得不好意思，只好跟他闲聊几句。“子舟，今日你我初相识，却原来是同窗，真是人生何处不相逢。只是不知子舟今年多大了？”“二十。”“那我们同年呢，子舟方及弱冠便已经是正六品的百户，真是年轻有为。”五湖转头看向窗外，正好能看见那古董铺子，忽然想起来一件事，问：“那铺子的账本呢？”陶唐盛了碗饭后汤，答道：“在呢。”吃完饭天色不早，五湖决定还是明日再去，待回家到书房打算再看看那账本，却发现账本正在案上，心道这陶唐似乎不够细心，不太靠谱。三四陶唐是个彻头彻尾的生意人，生意人通常都没什么脸皮。范陶两家住在对门，五湖这边有什么动静，陶唐可是一清二楚。“子舟，我虽不请自来，可也总归是客人，何必拒人于千里之外呢？”五湖板着脸道，“你倒乖觉，还知道自己是不请自来。”陶唐讪笑，“虽不请自来，但总归不是不速之客。再说了，你不带那小帐房……难不成子舟要亲自查账？”“他太糊涂，带他也是累赘。”“那可不就用得着在下了吗？”陶唐摇着扇子笑得更是灿烂了。五湖不说话，其实他早料到陶唐会跟着来，所以才不带那个帐房，两者相比之下，陶唐的脑子好使太多了。再者，陶唐对范家的账目已经烂熟于心，可省的带上那死沉的账本了。两个人心里的小算盘都打得劈啪作响，倒也真是登对了。范家的地就在镇郊，地不算一等的好，可胜在面积大，六十亩有余。佃户就住在不远处的泗阳村。五湖和陶唐的第一个目标，就是自从给范家打工以来就几乎没怎么交过田租的老赖——二群家。两人把身份一亮，二群家的婆娘就嚷嚷开了，搞得街坊四邻都知道范家的二爷来了，闹哄哄的。好不容易进屋坐定，五湖连水都不喝就道，“你们家欠了那么多租子，也该还了。”结果那女人却嚷道，“二爷可不敢乱说，我们家啥时候欠租子了？”“每季的租子是十二斗交一斗，一分地的收成大概是九十斗，你家租了五分地，一季也就是三十七斗半。你们家主要是种稻米的，一年三季。你们历年来已经欠了差不多三十季的稻子。”陶唐照例喝了口水，等五湖摆完下马威，才不紧不慢地把账目报出来。刚说完，二群回来了。“当家的，二爷来了，说我们欠了好多租子。”二群看看两人，陶唐一身绫罗，折扇轻摇，端的是一派风流倜傥，而五湖的衣着则很是普通，但器宇轩昂。二群一时也没了主意，这谁是二爷啊？无奈，只好问自家婆娘，陶唐看了满眼，忍俊不禁。这其实也怪不得五湖，在军中呆惯了，那些柔软顺滑的绫罗绸缎，远不如棉衣麻布来得妥帖。“二爷这可冤枉了，以往我娘好赌才老是交不出租子，可是她都走了快十年了，这些年的租子小的可没落下过啊。”“可有证据？”五湖问。“这街坊四邻都可以证明啊！”二群向门外的村民喊道，“再说了，这些年我们家都是八斗交一斗，往年欠的租子也应该还清了啊！”二群此话一出，外头的村民都跟着符和，还有一个半大的小伙子从人群里钻出来说：“对啊，我家也是八斗交一斗！”这里的村民们交租子的时候都是一起拿去称的，谁家交了多少，邻里之间都不是秘密。五湖万万没想到，这里的田租居然以欠租的名义被提高了，可是明明范家没有追讨过。