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第2章（第1页）

玛丽非常厌恶他叫她&ldo;小玛儿&rdo;。以前从没人这么叫过她。搞得她像是匹母马似的。但他是玛丽现在唯一的同伴，而且他们即将迎来一个重大发现。

瘟疫暴发之后，波多黎各到处都在死人，人们成千上万地死去。他们躲进了天文台，随即约翰就开始骚扰她。她对第一次调戏置之不理。两天后第二次就来了。此后每天他都有所行动，步步紧逼，直到她给了他的蛋蛋一记膝撞。那之后他老实多了，只一门心思喝酒，或者对她冷嘲热讽。

玛丽站起身来，走到窗前，眺望着外面茂密的波多黎各山地丛林。这里唯一的文明迹象就是嵌在山间一片高原上、直指天际的&ldo;卫星天线&rdo;。阿雷西博天文台的射电望远镜是世界上最大的射电望远镜，人类工程的一个重大成就。它是一个奇妙的联姻：代表着人类巅峰成就的科技产品坐落在代表着人类过去的原始地貌之上。而如今它终于达成了它的终极目的‐‐与地外文明接触。

&ldo;这信号是真的。&rdo;玛丽说。

&ldo;你怎么知道?&rdo;

&ldo;上面有我们的地址。&rdo;

约翰停杯罢饮，抬起头来：&ldo;我们得离开这地方了，小玛儿。回到文明社会，回到人们当中。这会让你好起来‐‐&rdo;

&ldo;我能证明这点。&rdo;玛丽从窗边走回到计算机前，按动几个按键，调出信号图，&ldo;有两段信号序列。我得承认，我不知道第二段是什么。太复杂了。但第一段是在重复一个很简单的组合，一开一关，0-1。二进制数字。&rdo;

&ldo;一比特。&rdo;

&ldo;正是。然后还有第三个代码‐‐一个终止符。每八个比特就会出现一次。&rdo;

&ldo;八比特，一个字节。&rdo;约翰放下了酒瓶。

&ldo;这肯定是个代码。&rdo;

&ldo;说的什么?&rdo;

&ldo;我还不知道。&rdo;玛丽又回到计算机旁，检查了一下进程，&ldo;离分析结束还有不到一小时了。&rdo;

&ldo;这也可能是纯粹的巧合。&rdo;

&ldo;不会。解开后第一部分的开头就是我们的地址。&rdo;

约翰大笑起来，又抓起了酒瓶：&ldo;你刚才差点就唬住我了，小玛儿。&rdo;

&ldo;如果你要朝另外一颗星球发送信号，最开始要放进信号里的是什么?必然是地址。&rdo;

约翰边点头边往杯子里继续倒酒：&ldo;嗯，嗯，还得填上邮政编码呢。&rdo;

&ldo;开始几个字节是两个数字：27624和000001496。&rdo;

约翰顿住了动作。

&ldo;想想看，&rdo;玛丽说，&ldo;整个宇宙里，什么才是普遍存在，永恒不变的?&rdo;