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霍书低头，末了，轻轻摇了摇。-三丈见方的小屋子，一半作灶房，另一半挂了帘，挡住一张颇有些年头的木榻，就是两个小娘子日常寝睡的地方。藤丫把地上两张矮凳挪了又挪，指着灶旁一小片空地对江满梨道：“要不在这处再挂一张帘？”霍书站在屋外，憋红了脸，不去看屋里的陈设，只道：“阿梨姐，藤丫姐，真的不必。”男女七岁不同席，他已经虚十岁了，怎好跟两位美若天仙的恩人小娘子同住一屋？还是让他回麻子巷，睡普济熟药铺后门的廊檐下罢。江满梨也笑着对藤丫摇头：“不行，睡熟以后非得被炉膛烧着了不可。”“那也总比……阿霍回去睡大街强些。”藤丫看了霍书一眼。“都把人带来了，自然不会再赶他出去。”江满梨笑道。吴家院里，还有一孔灯火未熄，是吴大娘子在绣鞋面。披着衣服来应门，见是江满梨，热情拉进来道：“刚收摊回来？”江满梨点点头，道：“刚回来。深夜叨扰，我就长话短说了，想问问吴大娘子家柴房偏房的，可有空处，能让我一位小友住几日？”说罢简单把事情来龙去脉讲给她听。吴大娘子自家有两个小儿，当娘的，本就听不得孩子受苦的事。见江满梨将人带过来，已经打水粗粗洗过的脸庞清秀，耳后的伤疤却触目惊心，又听他说话彬彬有礼，心中怎会不软。江满梨把一串钱递她手中，道：“押钱租钱，都按规矩来。”吴大娘子没推脱，进屋与吴大郎商议了片刻，出来收了钱，不多时便收拾出柴房旁一间小屋子来。原是放些米面菜蔬的，不大，拿木架子搭张简易的小床，却也还空出半丈见方的活动地儿。霍书感恩连连，江满梨道了谢，想着霍书因为不舍得花那粒碎银，已经饿了两日，便回去做些吃食拿来。吴大娘子就带着霍书熟悉环境，又把儿子的旧衣翻出两件，给他去换洗。吃食做得快，夜宵摊子剩下的几串羊肉、几串韭菜、几小卷豆皮、一点山菇，再把晾在门前的甜口腊肠取一根下来，切上几片。屋里不方便炙烤，就倒一点炸油条剩下的豆油，全数放下去炸。炸得微微卷了边儿，羊肉里的肥油都被炸出去，剩得润而不腻，韭菜软塌、豆皮金黄，腊肠片边缘焦脆，藤丫那边的面也揉好了。擀成团团厚厚的几个，下锅烙出酥黄的虎纹，从中间切开个口子，把刷了辣油和酱汁的炸菜往里一兜——便是个令人垂涎三尺的炸串夹馍。江满梨藤丫都不饿，夹馍便只做了五个，霍书吃一个，另四个给吴大娘子一家明日热热作朝食。但凡江满梨做的吃食，吴大娘子都喜爱的紧。跟吴大郎两人一人浅浅尝一口，馍软菜嫩，辣酱香爽，略有羊油浸透其中，还有山菇炸得出了汁水，鲜掉舌头。高兴得不行，剩下的仔细收进大锅中留待明日，盖了盖防鼠。霍书洗干净身子、换了吴家小儿的旧衣，绑了整齐发髻，露出清俊的一张小脸，站姿笔挺，气质跟方才已经截然不同了。惟爱下跪这点不变，捧着夹馍就要给江满梨和吴家二口子磕响头，吓得吴大郎赶紧去拉。江满梨却算是看明白了，道：“就由他磕一个罢，磕完他心里舒坦。”磕完头，吴家二口进了屋，江满梨也与霍书长谈。方才决定带他回来，一是相信他为人正直，虽犯过小错，但知错能改、心无怨念。二，则是他受了墨刑，除了江满梨这个知情者，还有谁敢用他？可既然带回来了，也得知根知底才行。霍书得了江满梨相助，知是遇到贵人了，也如实相告：“我阿爹本是八品京官，获罪入狱，抄了家，本以为还有出狱之日，却不料判了个斩立决。阿爹问斩那日，阿娘也跟着触柱去，便剩我与阿兄两个。”难怪说话像个小大人，原是自小读书的官宦子弟。林林总总，又说了许多，霍书唯有一条不肯说，便是他阿爹究竟犯了什么事，只道其中定有冤情。江满梨心中惋惜，也不作强求，问霍书日后可有打算。霍书默了默，道：“我想帮阿梨姐卖宵夜。”江满梨噗嗤笑了，道：“不想再去念书么？”霍书咬牙：“不想。”“还是念罢。”江满梨笑道，“你现在年岁尚小，拿药一直擦，耳后的墨长着长着，就看不见了。待到看不见，就去念书。”此话戳中了霍书一般，他不可置信地抬起头来。便听江满梨又道：“在此之前，你就于我的摊子上做工，吃住我包，你和你藤丫姐一样按月领工钱。”“嗯……”她似是想了想，“你会干的活儿没她多，你便拿她的六成罢。工钱你可以自己拿着，也可由我帮你攒着，等到你要回去念书时，束脩不就也有了么？你意下如何？”酒楼来了大单第二日一早，藤丫猫着身子起床，甫一开院门，就见霍书已经在外头树下等着了。见了藤丫，裂开嘴，道：“藤丫姐起来了？教我做些活罢？”“来。”藤丫手下多了个老幺，也很高兴。今日朝食卖葱油饼和艇仔粥，要干的活儿是不少，藤丫便让他先帮着打水码柴，等江满梨起来，送菜肉的小厮也赶着驴车嘚嘚进了院儿，又吩咐他去搬菜搬肉。看着他忙出忙进劲头十足，与江满梨道：“阿霍看着人瘦小，没想到力气还挺大。”然到了吃朝食的时候，就能看出这份力气是哪来的了。藤丫有些忧心地看着阿霍狼吞虎咽地扫完第三碗粥，道：“一会你可得跟我一同拉车，让小娘子歇息，你也好消消食。不然积食可怎么办？”阿霍咧嘴点头：“藤丫姐放心，我拉车！你们二人休息便是！”支了摊儿，做吃食的活儿霍书插不上手，便见缝插针地给客人们端饼送粥，再抱着大木盆收一收用过的碗勺，蹲到角落里拿澡豆清洗。可这点活计，平日里江满梨和藤丫两个人也干得过来。毕竟煎饼买了拿油纸袋装走的客人居多，而桌凳连着云婶家，不过十来套，能坐着吃粥的客人有限，碗勺也备得充足，就不用一直洗。因此每每到了朝食高峰期结束，霍书便帮不上什么忙，一连几日下来，兴致也有些垂萎了。江满梨怎会不知道他在想什么？自然是怕自己干得少，不值得阿梨姐给的工钱喽。想了想，去阿庄叔铺子里拿出来一小沓三十来张淡黄的薄纸，递过去，道：“阿霍，你在京城长大，大街小巷，可都认得？”“认得。”霍书赶忙点头，接过纸张粗粗一看，有些惊喜，“是招子？阿梨姐需要我去贴招子么？”江满梨便笑着道：“是招子，上面印的是咱们这三月每旬的朝食供应。不过不用贴，这东西贴大街上，不过一二日就会被揭下来，不合算。得找地方递出去，让人拿回家，慢慢看、日日看，才好呢。”又补充道：“附近四坊的酒楼正店、大宅大户，还有各个衙门，我都已经递过了，不用再重复去。你帮我想想，这些剩下的，递到何处更好？”-御街东胜殿坊的长喜楼是京城里最大的酒楼之一，三层雕花彩画小馆，红栏碧瓦，一整排可开可合的镂空望景小閤，里头屏风戏台，琴曲相和。是为京城高官大户聚会畅饮、赏食玩味之场所。京城靠河，农人多爱养鸭，才夏初，便已入了吃鸭的时节。长喜楼烧鸭做得不错，一向是京城食客们的首选。夏日炎燥，鸭子味甘冷、消毒热，利水补虚、清凉祛火，本应正是热销，可不知怎地，最近一旬来，烧鸭的买卖却掉得厉害。掌柜是个心细的中年人，观察了两日，发现烧鸭滞销，是从一半大小儿背个箧篓、常来送外送开始。