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因为这几月来盯着的贪墨案脏银突然有了动静。“陶州？”孟寺卿把手里未吃完的一串炙牛板筋放进食盒，拿帕子擦擦手，忙不迭去接复命差役递过来的一角碎纸。林柳举至唇边欲抿的酒盅也放了下来，只一缕米香晃过鼻尖。孟寺卿看完，将碎纸递给他：“子韧看看。”林柳接过来，是信笺，被烧去全貌，只留这一片，上面模糊写着一个“待”字，和一个几近不可辨的“京”字。“小的追着踪迹进了陶州刺史仇建本宅中，没寻到人，只找出这一角纸头，料想可能有用，便带回来了。”差役叉手道。“你做得很好。”孟寺卿点头。待人走，转头看向林柳。林柳知老师要问什么，道：“如若学生没看错，这张与前几日从绍州带回来的那一张，应是同一人所写。”端午节伴手礼半年前引起轩然大波的京官贪墨案，皆由北部军校粮料不翼而飞而起，前线战事溃败，军士死伤无数，官家震怒，下令彻查。京内三司胄案、粮料案，工部屯田司、水部司，及至枢密院，京外沿粮草所途径之要道北上各州府，不到三月时间，查出贪墨军饷百万两。所涉京官逾十人、地方官员逾二十人，革职查办三十余人，抄家流放六人。却是案子还未审清楚，那重犯六人接连于家产抄没前抱病死于狱中。人死口僵，公案无头，案子被迫草草了结，等到了家产清点出来，才发现脏银几乎颗粒无归。明摆着事有蹊跷。官家心里有数，但涉及京官国库，也不能任事态恶化下去，激怒了那背后的大鱼。只能先稳着朝中大局以填补国库亏虚，再由御史台与大理寺悄悄去审。大理寺这两月一来，便一直行暗中查访之事。只不过，概因银钱是以北部战事粮草为幌子贪墨的，其暗查方向也一直循着西北、东北两路陆运、漕运去。却不料想，反而是在看似无关的绍、陶、鑫、健南部四州探到了动静。事关重大，孟寺卿沉思一番，终是派林柳亲去，暗中南下走一趟。待到林柳摸到些蛛丝马迹，返回京城，已是端午前夕。孟寺卿在长喜楼包了间小閤子给他接风。点了羊脚子和紫苏鱼，又点一道二色腰子、一道鹅鸭排蒸，银瓶酒都点了三四壶，最后一人一碗汤骨头。孟寺卿胃口向来不错，一边听着林柳报消息来，一边吃得满足畅快。林柳却是骑马颠簸多日，一路上吃得清简，猛然见着一桌荤腥，只觉得油腻，有些难以下咽。尽力吃了几筷箸，还是不适，只好拿酒来挡一挡。等到吃完作别老师，独自站在路上迎风一吹，才觉出面红耳涨，好像喝多了些。长喜楼在御街东的胜殿坊当口上，要回平成侯府，须得向西过御街，走新政坊往南，才至利民坊。好在五月初，即便是京城，天气也逐日转暖着。林柳此番骑的是官驿的马，想了想，不牵也罢，明日差人去官驿报一声，由他们来取便是。踏着微黑暮色，吹着徐徐夜风，走几步回去，正好醒一醒酒。-“表兄？”“三郎？”“你什么时候回来的？怎不知会我一声。”“啧，知会你干什么。”林柳笑着，作势给了许三郎一下。许三郎侧身躲开，便看出林柳不对劲：“你喝醉了？”“不打紧。”林柳摆摆手，指着前面喧闹处问，“这是在做什么？”“是阿梨姐的摊子今日抽彩呢，说是端午的彩头，能抽中极漂亮的百索！”陆嫣着件宝相花的淡蓝褙子，手里用油纸捏一块五色水团吃着，笑着过来行了礼，身边自然站着方二娘。林柳似是因着酒的缘故没注意到还有熟人，此时方听见声音，怔了一下，收起刚才与许三郎玩闹的态度，淡淡回礼。方二娘今日穿得素雅，藕荷色的窄衫长裙，温柔可人。听见许三郎说林柳喝醉了，关切道：“听许郎君说林少卿北上军营探望兄长了，来回路途颠簸，又喝了酒，怎不回去歇一歇？”概因是暗查，林柳对家人也只说是北上。“不劳方小娘子挂心，我随意吃些就走。”林柳应道，继而转身朝热闹处看去，果见人群尽头，那张熟悉的笑脸若隐若现，目光不由自主地逡巡片刻，方才注意到她身后的“主角”。一座半人多高、一抱多大的木转盘，画得五彩斑斓，支在一块不知哪里挪过来的大石上，堪堪高出小摊的板车。有人高声笑着上前扶住转盘，用力一拨，哗啦啦转起来，倒是顶醒目。“能抽到百索？”林柳看了片刻，微微笑起来。方二娘惯知林柳这客气得令人有些灰心的态度，但不知怎地，今晚头一次见他微醺的笑意，心里如小鹿乱撞，还是忍不住想要再碰碰壁。道：“不过是些丝线做的小玩意罢了，我方才见人抽到一个，编得尚可，但也算不得多好看。”又道：“我与嫣娘的马车还在巷口等，林少卿吃了酒，小心天寒着凉，不若叫进来，先送少卿回府罢。”“不必。”林柳霎时便收了笑意。许三郎见林柳甚至没有看人家，只管把眼神缀在那远处的人影上，心里自然通透，摸摸鼻尖，还是与方二娘笑着道：“方小娘子不必管他，我表兄这人有个毛病，就是喝了酒，必须吹吹冷风，否则浑身不舒坦。你且由他在这吹着就是。”方二娘知道这是在给她解围了，也不好再说什么，脸上羞红，抿着嘴拧拧眉，嗯了一声。却是陆嫣吃完了五色水团，顺手把油纸递给许三郎去扔，走至方二娘身边拉拉她，对二人道：“不若林少卿一齐过去看看罢？我们也刚来，还没抽过呢。管它好看不好看，高低是个彩头，若是抽中了，正好明日端午可以戴去游湖。”“那样的东西怎么能戴……”方二娘还想再说，已经被陆嫣拉走了。木转盘一分为五，涂作赤黄绿蓝橙五色，每色块上书一小礼名称，依次有“兔儿百索”、“蜜枣江米棕”、“鸭儿百索”、“酸辣粉”、“喜鹊百索”五种。转盘下还另立一小牌，书：端午抽彩，买满五十文即可参与，一人一次。“呀，”陆嫣与许三郎异口同声，喜道，“这不挺容易抽的么？”只见排在前头的小娘子点了些吃食，付完钱，喜滋滋被江满梨引过去，摸着转盘边儿，又似是有些紧张地收回手，放到胸前搓了搓，才用力握住、一转！“小娘子好手气！”江满梨笑面如花，声音清亮又欢快，“赠小娘子喜鹊百索一条！”排队的人群里立时便发出一阵欢呼艳羡，继而又鼓掌喝彩。百索也称长寿缕、五彩缕，是这朝端午的吉祥辟邪饰物。可以系在手臂上，亦可挂在床头、门首，取自五行观念，有驱灾消病、保佑安康之意。那小娘子喜笑颜开，脸颊不知是喜得还是被排队的人捧场羞得红彤彤，接了百索过来，一看，以赤黄绿蓝橙五彩丝线缠成的细细一条，布线均匀、结口紧实，编得很是漂亮。更令人喜爱的是，不同于一般的百索，这条在绳结收口处还悬坠着一只四分之一巴掌这么大的、同样以丝线结成的小喜鹊。黑尾黑嘴，蓝翼白肚，两只眼睛是两颗黑亮的小珠，编得惟妙惟肖，仿佛下一秒就要在手上梳羽展翅，活泼可爱极了。小娘子惊喜地嗨呀了几声，转头拿给同伴看，俱是喜爱得不得了。欢欢喜喜地戴上，拿了吃食，与江满梨道谢几遍，方才笑着离开。江满梨一眼便看见陆嫣在排队抽彩的队伍里，抬抬眸子，自然又看见她身边不大高兴的方小娘子，和两位郎君。一个一如既往挂着坏笑，另一个横眉冷对。