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阿念也听见了，张嘴要驳，江满梨笑笑，扶着他的肩将他转过去，推着走回灶边，道：“理他作甚。”阿念替她不服：“反正你今日都要走了，何不让我揍他一顿！混子小六，那日还偷咱们灶上的油炸肉吃，我早看他不顺眼。”“那也犯不着为了他丢了你娘好不容易给你说成的活计，”江满梨道，“落个闹事的罪名，哪家酒楼还敢要你？”又道：“再说了，我今日还要领工钱，你要揍他也等日后再说。要是因着那小子损失了工钱，我岂不亏死。”阿念笑了，哼道：“算他走运。”又做了好些份干炸丸子和肥牛金汤出去，茶博士摘了菜牌递进来，戌时点到，该换班了。江满梨接过换下来的菜牌扔进案台上的小竹篾框中，收拾完灶台，笑吟吟与曹庆和阿念等人一一道了别，说了欢迎随时去小摊做客的话，便搓着手往柜台去了。穿来至今七月有余，在郭东楼做帮厨也有六月整，今日还是她最高兴的一日。她穿到这朝代是八月初七立秋那日，阿娘死了头七，原身哭晕断气，换了她来。还没等身子养好，转眼过完八月十五的中秋，主母齐氏就要将她嫁出去，嫁给富商余家那患有癔症的泼皮纨绔。可谓穿越经典开局。好在过世的阿娘偷偷留了一箱子好嫁妆，一咬牙，全拿出来，赔了齐氏收进的聘礼钱，抵死不从，断了关系，连夜离了陶州，进京当京漂。京城房价贵，付去租房的押钱保钱和头月的房租，山穷水尽。江满梨前世作为老字号私房菜的传家人，手头还有点做菜的功夫。恰巧坊内郭东楼缺帮厨，来聘了，得曹庆赏识招进来，开工钱每月五百文，每两旬休一日。后因着她带来的几道新式菜，让酒楼赚足了噱头，掌柜的又陆续给她涨了几次工钱，从五百渐涨至一千五百文，江满梨便也就这么一直干了下来。十月至三月，加上今日要领的，统共赚得七千五百文。江满梨没甚大心思，赚得的钱攒了这些月，置办下一辆板车、一口铁锅、一些鸡零狗碎。就想等辞了工，自己找地方支个小摊子卖吃食。若是赚得多了，就慢慢再置个饭铺、置座院子。若是赚得少了，也不碍事，胜在自由恰意，天高海阔。掌柜的姓吕名丘岑，长得有些尖瘦，人却并不刻薄。从柜台后面看见了江满梨，微笑着站起身来，道：“阿梨啊……”江满梨知道吕掌柜还是想留她，笑笑，摘了腰上帮厨的蓝布围兜，叠工整了，放上柜台，道：“吕掌柜好意阿梨心领了，只不过摆摊的家伙什已经置下，总不好浪费了。”吕丘岑轻声笑笑，也罢，人各有志，这几月给他郭东楼增了三四个闻所未闻的新菜色已经是十足地大方，也不能绑了人当摇钱树不是？便道：“那我也不多留了，哪日若是想回来，郭东楼随时欢迎。”说罢，又差人拿了两盒郭东楼招牌的梨儿酥赠与，道：“红白案的吃食你比我会，就不包给你了，果子不常吃，拿去作个零嘴。等摊子开业了，也别忘了送张招子过来，我们一干人定去捧场。”江满梨一迭声谢过，接了吕掌柜递过的工钱和食匣，又相互客气祝愿几句，便出了郭东楼，喜匆匆回家。房租半年没交江满梨租住的院子在坊边儿上，从郭东楼沿着阵门大路走二里路至王家园左拐，再过一个裁缝铺就到了。坊边儿靠西城墙，城墙上有箭哨，所以倒也安全。院子是从房东家隔出来的侧院，因着房东家房院大，总共隔出来三户出租。她租的这套最小，只有一间屋，在西侧，旁边正中是房东自家住的两进院，两家院门朝南。东侧和北侧还分别有两户两间屋的，只不过院门就开朝东街上。走到自家院门口时，见院门口围了好些街坊邻居，心里咯噔了一下。再一看，院门大敞着。原本藏在屋后柴垛里的一辆木头小板车、一口平底铁锅、一个陶炉、几个盆桶篾篓都被翻了出来，丢在小院子里，井里用小桶装了吊着的一斤鲜虾也被拎出来，搁在门槛边儿上。一位略有些粗胖的妇人正站在屋檐下，眉飞色舞地与一名瘦小的男子交谈，指指点点。那妇人面生，可那瘦小的先生江满梨认得，是周坊正手下的书吏，姓章，她初到京城租了房过户籍时，就是这位章书吏执的笔。江满梨很是疑惑，拨开人群挤进院去。妇人身子长得圆润，反应却是极快，眼珠子动了动，一下子转过身来指着江满梨：“章书吏，就是她！”“拖了我们家六个月的租钱！我本以为她没钱交，可是您看看，这满院子的东西都是她这些月里置办下来的，光是那口铁锅就得至少五六贯，租钱不过每月一千五百文，她这哪里像是没钱交租的模样？”此话说得洪亮泼辣又委屈，引得院门口围观的人群一阵议论唏嘘。章书吏目光落在江满梨身上。这小娘子他有些印象，十六七岁，长得很是伶俐，搬来吴家不过几个月。再看她粗布短衫，袖口是用布条绑了的，估摸着在哪做活，凭经验，也不似个好逸恶劳、偷奸耍滑之人。轻咳两声，问道：“你是江满梨？”江满梨颔首：“回章书吏，是小民。”“吴大娘子说你拖欠了吴家六个月租钱，可有这回事？”江满梨听闻这话，又听章书吏管那妇人叫吴大娘子，心中忽而明白了。有些尴尬地笑笑，道：“可否请章书吏和吴大娘子进屋坐下说？”“为甚么要进屋，”吴大娘子立时炸开，“你不敢当着街坊邻居们承认么？”章书吏自是不赞成这样粗鲁的言行，但毕竟是告到坊正那里去了，坊正又派他来调节，也只好耐着性子，将本要进门的身子转了回来，皱了皱眉，道：“江娘子就在这说罢。”江满梨看了吴大娘子，见她仍是不饶，只好道：“也罢。”请了允许，进屋从枕头下取出一张叠好的纸笺，呈给章书吏。道：“吴大娘子可能误会了，小民并非故意欠租。这是小民与原房东吴家阿奶立下的字据，上面写明了，吴家阿奶以每月多付三分利息为条件，允许小民延迟七个月交租，此时仍未到开始交租的时间。”“你少胡说！”吴大娘子一听急了，以为她要耍赖。却是章书吏一目十行地看了，将字据递给吴大娘子，道：“与她说的不差，上面按了吴家老太的手印。吴大娘子可知道这回事？”这下轮到吴大娘子犯尴尬了，门口围观的人群纷纷叹道：“原来是立了字据的啊，答应人家了的，怎么好意思反悔呢……”“是啊是啊，也不是白白让她拖着，人家给三分利息呢。”吴大娘子也是识得些字的，大约看了，好像确实是这么个意思，但她不知道啊！一跺脚，道：“可这，可我婆母怎没与我和大郎说起过这事呀！这人都不在了，兴许这笺子是你自己写的也不一定啊！”江满梨道：“当日按手印时，是租住吴家北院的申阿婆作的见证，章书吏、吴大娘子，只管请她来一说便知。”还有证人，那这再简单不过。章书吏手一挥，差人请了申阿婆过来，几人一对口供，立时便明了了。原来，这房子的主人原是吴老太，也就是吴大娘子的婆母，吴大郎的阿娘。江满梨七个月前到京城租房时，是同吴家老太定下的契约。后她找到了郭东楼的活计，但工钱颇低，为着早日能存下摆摊的本钱，便与吴老太商议，以每月多给三分利息为条件，延期七个月交租。吴老太吃斋念佛的人，心善，二话不说便答应了。