刘杲对夏育这名平羌老将很是倚重,当场就委任其为军司马。在军中,这职位仅次于刘杲之下。得知夏育原为护羌校尉,跟随段颎在西羌驰马十年后,赵云、颜良、郭闻等人,也都认为夏育担任军司马,不过是大材小用。
“夏育数年前就是一方名帅,独自镇守陇西。虽然与鲜卑作战失败,但受其领导,也不无不可。”赵云、颜良、郭闻,他们心底,此时还不敢拿自己与夏育这员老将相提并论。
刘杲率三千人,一路快速行军,但是他刚走至勇士城附近,就遇到一股汉兵溃卒。询问之下,原来此时,周慎粮草被韩遂、边章劫走,又连续遭到叛羌几次袭击。为避免全军覆没,周慎已经决定撤退。刘杲遇到这一股溃兵,本属于周慎大军,但是却被韩遂一次率骑兵冲击零散。
“叛羌反劫粮道,前军大败!”
这消息,很快传遍军中。军中士卒哄然议论,怎么也不敢相信此事为真。“前几天不还是势如破竹的追击叛羌么?怎么说败就败?”士卒们,虽看不透战略,但却能站在双方实力角度上,来评价周慎与叛羌之战。
“若是前军溃败,我等该如何是好?”刘杲没有讨论周慎兵败是真是假,而是向他几位部下问道。
刘杲部下,若刘石、左政,都是闭口不言,若郭闻,却是紧皱眉头。只有颜良首先站出来:“形势不明。大军当扎营驻防,以待周慎将军与我汇合!”
“不可。周慎将军刚败,士气低落。若能校尉能此时前去赴援,胜负未可知也!”这却是赵云。不比颜良“不求有功,但求无错”思维,赵云却是主动出击。
刘杲干笑两声道:“知己知彼,百战不殆。还是先从这些溃兵口中,了解荡寇将军现状后,再说其他。”刘杲对后续战争,早有定计,此刻相问,不过试探部下的心思而已。不过这试探出来的结果,却并不怎么乐观。
刘杲唤来一批溃兵,打听周慎大军消息时,发现这一批士兵,语音似乎大多是幽州口音,不禁多问一句废话:“你们都是幽州士卒?”被刘杲这么一问,这些士卒都七嘴八舌的报告自己籍贯。繁杂话语中,刘杲突然听到一人提起“辽西令支”。
“辽西令支?那你们可有人认识公孙瓒公孙伯珪、韩当韩义公?”韩当、公孙瓒,两人都是辽西郡令支县人。
溃卒中一人惊讶道:“咦。校尉何以闻当之贱名?”原来这人便是韩当。
与韩当此时默默无闻不同,公孙瓒此时已经知名辽西郡,甚至名入朝廷三公之眼。若不是刘杲直接连名带字的提出“韩当韩义公”,韩当根本不敢相信,刘杲这是再说他。不过闻听刘杲把他与郡县名人公孙瓒并列,想来不是什么坏事,所有韩当才惊讶出声。
“不意韩义公,竟在此处。失礼失礼!”刘杲大吃一惊,连忙跳下马。
一个校尉,对他一个默默无闻小卒如此重视,这让韩当不禁受宠若惊。下马施礼,这一般都是双方位于同样地位,才会如此。韩当不禁想道:“这校尉真是找我?我这寒门戍卒,怎能使一方校尉如此礼待?”
虽然韩当此时尚为路人甲级别小卒,但是刘杲却不敢小瞧。在后世,韩当之价值,可比拟吕布军中之高顺、袁绍军中之麴义。此三人,都是在历史上,怀有大才,却因各种因素,没能做出一番能与才干比肩的功绩。
高顺有陷阵营,麴义有强弩先登,而韩当也有解烦军、敢死兵。
自从发现赵云、颜良、文丑都是货真价实后,刘杲的疑心稍减,不再乱怀疑对方是真是假。
刘杲于是诈言道:“吾昔日从戍幽州时,颇闻你与公孙伯珪之英名。你们二人,都是勇武当世之人物。对了。义公既在此处,却不知公孙伯珪身在何处?”
韩当自然知晓与自己同郡同县,如今海内知名的公孙瓒。只是刘杲突兀的把他与公孙瓒并列,韩当觉得配不上公孙瓒,脸上有点挂不住:“我从军时,公孙瓒尚为涿令。而后又闻朝廷使他将三千乌桓精骑赶来与西羌交战。只是不知,他为何至如今也没来!”
刘杲熟读历史,自然知道这是因为张纯从中作梗,诱使乌桓反叛,以致公孙瓒不能收拢三千精骑。刘杲此处,故意当作不知,却是因为见到韩当如今贫困,欲趁机强行辟用韩当。
又与韩当交谈几句后,刘杲顺势提出要把韩当这一部溃卒,并入大军。韩当见眼前这年轻校尉,如此推崇他,也是心动。这年头,军伍步卒最希望的将领,自然是那种屡战屡胜之将才,因为那活命几率更大;次之,便是求个仁义之将,那样在军中可以活的不错。
见韩当入囊,刘杲随即大手一挥,提韩当为部将,令其收拢这批幽州溃羌。
而后刘杲否决赵云建议,在附近寻一处合适之地,命令全军驻扎此地,令斥候去寻周慎大军。
当天下午,周慎就率着残军败将,风尘仆仆赶来。周慎一听刘杲大军带着大量物资,大喜道:“有校尉军粮器械相助,可不惧叛羌追兵也!”
周慎令大军补充粮草后,前去找刘杲:“叛羌势大,如何退兵?”
见周慎得到补充后,不思进击,而是琢磨退走,刘杲心中隐然不乐。不过周慎身为刘杲上司,若想退兵,只需一道命令。这次周慎之所以与刘杲单独商议,还是看在刘杲及时率大军护送粮草赶来,使他能够安全退还美阳。
于是,刘杲向周慎建言道:“韩遂、边章逆贼,刚刚饶幸得胜,此时必然防守空松。我欲使帐下三千劲卒,趁夜奇袭金城。”
周慎长吁一口气,道:“叛羌虽然屡战屡败,然强弓劲卒不尝有损。伯兴,不要小瞧这叛羌!”他这次战败之后,可谓无比沮丧前几日的意气风发,早已不见踪影。
虽然周慎如此说,但是刘杲早在自安定出兵前,就计算好一切。刘杲怎么可能轻易折服于周慎。周慎见说刘杲不过,便由得刘杲自行。不过,周慎还是念着刘杲这次帮助自己度过大难,又道:“伯兴可前往一行,我在此处充作你后盾。若是奇袭无果,还是随我一起撤兵吧!”
周慎深知,这世界上有无数将领能够勇于言战,甚至捐身赴国难。但是言战易,战胜难。所以,周慎便替刘杲留一条后路,希望刘杲吃次暗亏后,能够有所成长。
不料,周慎刚令全军停留此处,孙坚就怒气冲冲赶来:“将军。叛羌大军此时大盛,非我军所能敌。此时还不尽量保全军旅,返回平襄,防备叛羌的反击,却留守此处,是何道理?”周慎不听他建议,遂导致大败,这让孙坚无比痛恨周慎。熟知汉兵军制的孙坚知道,周慎这次失败,必是未来汉军裹足凉州的导火索。制造一出可比当年鲜卑大败夏育、田晏、臧炅三人之悲剧后,周慎即便不被治罪,也再无前途可言。
也是因此,孙坚才不顾周慎才是主将,大声咆哮。
周慎紧皱眉头,道:“刘破羌欲带三千精锐,夜袭金城。我留在后方,为其后备,如何不可?”
“将军率军六万,尚为叛羌一击而破,况乎三千精锐?刘杲,不过一黄口乳儿,难道将军以为他才干胜你十倍!”孙坚毫不退让。