刘嘉奉大司徒刘縯之命,前去联络蔡阳县兵及舂陵刘氏。
蔡阳是刘縯兄弟发迹之地,也是刘氏宗亲根基所在。
留守蔡阳是刘赐、刘敞,刘祉等人,与刘縯兄弟团聚,自然要叙叙亲情。
第二日清晨,刘縯作为三军统帅,带领湖阳、蔡阳及朱龙骑三支兵马,径往新野方向而去。
在刘縯大军出发的同时,新野县城正在经历腥风血雨。
新野县衙,鲜血染红了地面,汇成潺潺溪水,场面尤其血腥。
县宰(长)甄封,乃当朝大司马、承新公甄邯的亲侄子,其一家三十余口惨遭杀害。
其他属官及其亲眷1000余人,被流放至新都。
至此,整个新野县城完全被刘縯心腹,阴识及邓晨所掌控。
而阴识、邓晨代表了当地豪绅阴家和邓家。
为刘縯接管新野扫清了障碍。
从湖阳到新野,差不多20多公里、小半天的路程。
新野城近在咫尺,刘縯骑着高头大马向前眺望,远远看到阴识、邓晨等率领一城官绅前来迎接。
“见过大司徒!”众人赶紧施礼。
刘縯只是抱拳致意,并未下马,直入新野城内。
“大司徒,我等奉命控制住了新野城。”刘嘉、邓晨禀报道。
“干得不错!”刘縯满意地点了点头。
刘嘉、邓晨算自家人,自家人肯定要可靠。
整顿、收编了新野兵马,刘縯大军进一步发展壮大。
按原定计划,刘縯率领麾下所有兵马,出新野,经淯阳、小长安,最后到达宛城。
为了掩人耳目,刘縯听取刘秀建议,一路上多添营、灶,使旌旗招展,遮天蔽日,又让骑兵马尾拴着树枝,于路途中来回奔跑,制造滚滚烟尘。
宛城,又称宛县,乃是南阳郡治所,户4万余,人口十几万、二十万不等,属人口大县。
此次严尤进兵,可谓倾巢而出,只留下三四千人马守宛城。
当宛城被刘縯大军围困的消息传来,严尤已经包围棘阳长达半个多月,眼看城内水枯粮尽,破城之日不远。
不想传来噩耗,也不敢耽搁,立即带领麾下兵马回援宛城。
严尤亲率大军为前队,甄阜军为后队,有序向宛城方向退去。
棘阳西北,一条大河挡住了去路,其浩浩汤汤,巨浪翻腾,犹如煮沸之水,这便是黄(潢)淳水,为赭水的支流。
“船只、浮桥,准备渡河!”严尤下令道。
军士们开始忙碌起来,驾驶着船只从河东一直排到对岸,为大军搭上浮桥。
虽说严尤安排上二百余艘船只,但在十万大军眼里依然不够看。
十万大军急切间,是不可能短时间内全部通过,只能有序地通过相对狭窄的浮桥。
这为潜伏在水下的刘縯军创造了机会,只等寻到最合适的时机。。。