佟贵妃的眼中没有一丝笑意,只觉得面前这群人不过是跳梁小丑,实在是可笑可叹。她也不欲与这群各怀心思的女人多说:“尔等就是斗,也不看看这是在哪儿?一点不知收敛。本宫今日无心理会这些琐碎之事,”
她转过身,看向流萤:“人都到齐了没?到齐了就随本宫一同前往慈宁宫,向太皇太后请安。"
妃嫔们闻言,心中一凛,纷纷低下头,不敢有任何异议。她们默默地跟在佟贵妃身后,按照位份排好顺序,步履匆匆地向慈宁宫走去。只有少数主位能坐轿子,享受那份尊贵与安逸;后头的贵人常在们,只能踩着花盆底,紧随其后,她们的脸上挂着细密的汗珠,却不敢有半点怨言。
到达慈宁宫,众人才算松了口气。平时除了少数几个高位和特别受宠的嫔位,别人都没资格进这慈宁宫的大门,所以很多小嫔妃还好奇地很,不知道这慈宁宫里头是什么样子。她们心中暗自揣测,不知道这慈宁宫里头究竟是何等的富丽堂皇,何等的庄严肃穆。
穿过宫门,一股淡淡的檀香气息扑面而来,让人心神宁静。慈宁宫的庭院里并没有繁复的奇花异草,布置处处疏朗大气,每一块石头,每一棵树木,都恰到好处地摆放,无不透露出皇家的尊贵与内敛。
佟贵妃领着众妃嫔走进大殿,太皇太后正端坐于主位之上,旁边的苏麻喇姑敛手而立。众妃嫔恭敬地行礼,心中敬畏得紧,丝毫不敢造次。佟贵妃率先开口:“太皇太后金安,后宫诸姐妹今日齐聚于此,特来向您请安。愿太皇太后康宁永享,福寿绵长。”
她的话音落下,众妃嫔也纷纷附和,声音柔和而整齐,汇聚在一起颇有气势,宛如细流汇成江河。
太皇太后微微颔首,对这样的场面习以为常:“起喀。”她的目光缓缓扫过每一位妃嫔:“也是很久没有见到你们了,看上去有不少生面孔啊。”
佟贵妃闻言,便知机地回话:“回太皇太后,此次是有新晋的德嫔、卫贵人等人,她们初入宫闱,按规矩是要来拜见您的,只是不好贸然打扰太皇太后的清修,今日趁此机会特地带来给您看看。”
话都说到这个份上了,玛禄作为这批后起之秀的领头人,自然是挺着大肚子缓步上前,率先行了一个大礼:“奴婢今日得见太皇太后圣颜,实感荣幸之至。愿太皇太后凤体安康,福寿无疆。”玛禄虽然有些紧张,但面上的礼仪还是无懈可击的。
太皇太后的目光落在玛禄身上,语气颇为欣慰:“有孕之人,如何行这样的大礼?还是好好顾着身子,为皇室开枝散叶。上次的羊毛衣裳,你做得很好。”
玛禄闻言,却只能按照规矩再次行礼,温婉而恭敬:“谢太皇太后夸奖,奴婢愧不敢当。能为太皇太后和皇室尽忠,实乃奴婢的荣幸。”
太皇太后微微颔首,心中对玛禄的评价提高了些:此女不仅心思灵巧手艺出众,且举止端庄,看上去也不像是那种会恃宠而骄的。想到这里,她把目光转向了后头的卫贵人。玛禄自然是观察到太皇太后的变化,知道自己这关是过了,心中暗自松了一口气,赶紧走到一旁,姿态优雅地退至众妃嫔之列。
在她后头的卫贵人也不复之前在承乾宫里的懦弱,步态轻盈地上前,也行了一个优雅的礼:“妾身卫贵人,拜见太皇太后,愿太皇太后金安,福寿安康。”
太皇太后的目光仿佛利剑一般,直指跪在殿中的卫贵人。她并未像回应玛禄那样立即回应卫贵人的请安,卫贵人没有太皇太后发话,自然只能一直保持跪拜的姿势。时间一分一秒地过去,大殿内的气氛逐渐凝重。卫贵人额头都有汗了,但她依旧保持着端庄的姿态,不敢有半点怨言。
也不知道过了多久,太皇太后终于缓开金口,声音中带着浓浓的审问意味:“卫贵人,哀家听闻你近来很得太皇上宠爱,后宫之中,得宠不易,看来你也颇有本事。”
卫贵人心中一凛,感受到太皇太后话语中的危险性,只能伏趴在地上,恭敬地回答:“回太皇太后,妾身虽有幸得皇上垂青,但时刻铭记后宫规矩,不敢有丝毫逾越。”
太皇太后的目光微微一沉,继续说道:“得宠之时,更需警惕,不可恃宠生娇,忘却了自身的身份与作为后妃的本分。”
卫贵人又结结实实磕了三个头:“太皇太后的金玉良言,奴婢铭记于心。妾身定将不忘初心,持守德行,以谦卑之心,恪守后宫规矩,不负太皇太后今日的教诲。”
太皇太后并不为所动:“哀家知你心意,只是口说无凭。你既受宠,更应修身养性,以示榜样。今哀家命你抄写《女诫》和《女则》各三十遍,以静心明志。抄好了就给佟贵妃,让她给后宫诸人都发下去看看。”
卫贵人闻言差点晕过去,这充满了羞辱性的惩罚也就算了,她,她不识字啊!这如何是好?她心中虽有千般不愿,万般无奈,但在太皇太后的威严面前,她只能硬着头皮回答:“奴婢遵命,奴婢一定会用心抄写。”
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太皇太后并不看卫贵人,语气也漫不经心:“《女诫》乃是女子行为、德行的准则,抄写之时,需心无旁骛,你可明白?”
这话虽轻描淡写,却似有千钧之重,压在卫贵人的心上。那意思就是这段时间,卫贵人自己把绿头牌给摘了呗。可卫贵人没有任何办法,只能更加恭敬地回答:“奴婢明白,定会专心致志,不负太皇太后的期望。”
太皇太后这才让卫贵人起身:“行了,还跪着做什么?哀家希望你通过抄写,能深刻领悟其中的道理,成为后宫中的楷模。”
一旁的诸位妃嫔看见太皇太后如此针对卫贵人,心里什么想法的都有。有的心中窃喜,暗自庆幸卫贵人失宠,自己或许有了上位的机会;有的则是同情,觉得卫贵人无辜受累,太皇太后如此针对一个低位妃嫔又是何必;还有的则是忧虑,担心等会儿太皇太后又不知如何发作,不知道会不会波及自身。
卫贵人缓缓起身,感受到四周有冷有热的目光,面上一会儿红一会儿白。她很不适应成为众人关注的焦点,各种情绪在她心中交织,但她只能谦卑地低着头,不让别人看见她此刻的神情。她的心跳如鼓,却强自镇定,不让眼中的慌乱泄露半分。
卫贵人小选进宫之后一直在辛者库干活,有自己的父亲庇护也算自在。父亲对她宠爱有加,卫贵人自然不需过多忧虑宫中的种种险恶。卫贵人的父亲阿布鼐是内务府一个不大不小的管事,她一直生活在父亲的羽翼之下,无需费心去学习那些复杂的宫廷礼仪和诗书经卷,只要在人前保持得体,便足以应对日常。
然而今日这个架势,给卫贵人狠狠泼了盆冷水。她第一次意识到,皇上的宠爱似乎没办法护她周全。太皇太后的命令如同一道惊雷,打破了她对后宫生活的幻想,更是将她推到了风口浪尖。
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