清王朝建立后,建立了一整套封爵制度,皇族爵位即是这个制度的组成部分之一。当时确定的皇族爵位共有十二等,依次为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。
清朝封爵一般有两种,一为臣民在战争中立功而受封,称为功封;另为皇裔受封(正常情况下必封),称为恩封。袭爵的方式也分为两种:一种是降等承袭,这是一般的惯例,即逢子孙(通常为嫡长子)袭爵时,每代要递降一个等级来承袭。由和硕亲王递降至奉恩镇国公,多罗郡王递降至奉恩辅国公,多罗贝勒递降至不入八分镇国公,固山贝子递降至不入八分辅国公,奉恩镇国公递降至镇国将军,奉恩辅国公递降至辅国将军,之后就不再递降了,以该爵一直承袭下去。
另一种是原等承袭,即由皇帝颁诏允许,某些爵位逢子孙袭爵时,可以按其父、祖的原等级来承袭,世代相承不变。若是没有子嗣后代时,则以旁支后代奉始封祖先祀,并承袭该爵。这就叫做世袭罔替。清朝共有十二位王的后人在继承爵位时无需降级,作为皇帝对其功劳的赏赐,称为铁帽子王。
但康熙能封铁帽子王,但以后铁帽子王过得怎么样,将来的皇帝容不容得下很难说。要是即位的皇帝跟弘昂关系不好,赐死弘昂,再过继自己的子孙或他人继承这个爵位,也是可能的。弘昂说自己相像衍圣公孔子那样,历经各朝,都能有世袭爵位,已经很不错了,很强大的理想抱负。而康熙当众表明后世皇帝只要在清一朝,不可因任何原因废除、惩治弘昂一脉的铁帽子王,怀着同秦始皇一样愿传至万世的愿望封为万世王。弘昂其实质还是铁帽子王,但论起来说,比其他铁帽子王多了些保障和特权而已。
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