奇袭珍珠港作战计划的产生与山本的性格特点也有密切的关系。山本是个冒险家,极喜欢在陡壁、桥边等危险的地方表演倒立行走,对赌博尤为着迷。西方有人针对奇袭珍珠港之战说过,只有赌徒才敢冒那么大的风险。山本正是赌徒,他把赌博和碰运气的游戏看得比饮食还重要,玩扑克、打桥牌、下围棋、打赌都称得上是行家里手。他与同僚赌,与部属赌,还常跟艺妓赌,走到那里,赌到那里,而且赌得认真,赌技超群。1910年,山本为一件不大的事与他的密友掘一下子赌了3000元,这笔钱在当时能买幢好房子,结果山本输了。虽然掘一笑了之,山本却坚持还债,每月从薪金中扣,一直扣了十几年。山本出使欧洲时,进过好几个国家的赌场。传说由于他赌得太津,赢钱太多,有的赌场经理禁止山本入场。山本也曾夸口说,如果让他在世界上逍遥两年,赢的钱至少能买几艘大军舰。总之,东乡的影响,美国的小说,加上山本个人秉性等各种因素,促成了奇袭珍珠港计划的形成。1939年9月1日,在德国入侵波兰的当天,山本当上了联合舰队司令官。从这时起,他基本上可以放手按他的观点建设现代化日本海军,训练重点放在以航空母舰为基地的航空兵方面。在1940年的一次春季演习中,当他看到航空兵在训练中取得理想成绩时,转身对他的参谋长说:&ldo;训练很成功,我想进攻夏威夷是可能的。&rdo;从这时候起,山本就着手准备珍珠港之战了。
珍珠港位于日美之间太平洋东部的夏威夷群岛,距日本3500多海里,距美国本土2000海里,是美国太平洋舰队最重要的基地。1941年1月7日,山本写信给海军大臣及川古志郎,正式提出了偷袭的设想。此后就和几个参谋一起,极端秘密地制定&ldo;z&rdo;作战方案。6月,正式方案提出后,曾在日本上层引起争论,一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现,对这一计划的可行性表示怀疑。山本固执己见。甚至以辞职相要挟。日本统治集团为了&ldo;南进&rdo;,于10月中旬批准了这个计划。于是,山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾,开始了紧张的模拟训练。
1941年12月7日凌晨,从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机,穿云破雾,扑向珍珠港。7时53分,机群发回&ldo;虎、虎、虎&rdo;的信号,表示奇袭成功。此后,第二攻击波的167架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重,8艘战列舰中,4艘被击沉,一艘搁浅,其余都受重创;6艘巡洋舰和3艘辅助舰艇被击伤,188架飞机被击毁,数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机。日本联合舰队的军官们握手相庆,欣喜若狂。山本虽故作镇静,但他的部属们仍看得出他激动得满脸通红,露出开心的笑容。
珍珠港事件发生后,美国总统罗斯福把12月7日宣布为&ldo;国耻日&rdo;,而大洋另一边的日本举国欢庆。山本五十六立即成为家喻户晓,妇孺皆知的大英雄。由于山本策划和创造了世界海战史上远距离偷袭的奇迹,使得他威名大震,显赫一时。山本面对其一生的最得意之作,并没丧失理智。他深知,当时美国的生产能力数倍于日本。美国的战争机器一旦开动起来,日本断难获胜。出于赌徒的本能,山本想对美国再进行一次奇袭,进攻珍珠港西北近1300英里的中途岛。但是,这次山本输了。由于美军破译了日军的密码,赢得了作战准备时间,调兵遣将,布下了伏击日军的陷井,以劣势兵力重创日军,击沉了日本的4艘航空母舰,一舰重巡洋舰,重伤1载重巡洋舰和2艘驱逐舰,击毁日机332架,数千日军官兵包括许多富有经验的舰载机飞行员丧生。美军仅损失航母一艘、驱逐舰一艘,飞机147架。这一挫折,沉重打击了山本的自尊心,日本海军也从此开始走下坡路。
1943年4月,美军情报人员再次破译了日军的密码,获悉山本将于4月18日乘中型轰炸机,由6架零式战斗机护航,到前方视察的消息。罗斯福总统亲自做出决定:&ldo;截击山本。&rdo;美国人从容部署,派出战斗机空中伏击,击落了山本五十六的座机。第二天,日军找到了座机残骸。山本五十六依然被皮带缚在座椅上,他头部中弹,仍挺着胸,握着佩刀,但垂下了头。
日本方面将山本五十六的死讯封锁了34天。5月21日东京电台才宣布&ldo;山本壮烈牺牲&rdo;的消息。日本当局追授山本元帅军衔。6月5日,举行了百万人参加的葬礼。
德黑兰会议
1943年11月28日,伊朗首都德黑兰秋高气爽,阳光明媚。然而,在这宁静温和的空气里却蕴藏着一种令人紧张的气氛:主要街道都戒严了,军警们三步一岗,五步一哨,如临大敌般盯着各个路口、建筑窗户的每一个可能隐藏刺客的地方。游动哨交叉巡逻着,还有一些暗哨隐蔽着。
不久以后,人们便知道了这一切的原因。原来,这天,苏、美、英三国首脑、第二次世界大战反法西斯战线的三个主要领导人斯大林、罗斯福和丘吉尔正在德黑兰举行会谈,商议反法西斯斗争的下一步行动计划。此前,1942年1月1日,包括中国、苏联、美国、英国等26个国家在华盛顿发表了《联合国家宣言》,这标志着反法西斯战线的形成。1942年1月22日,日军偷袭珍珠港,美国海军在太平洋战场遭到惨重失败之后,美英两国与苏联进一步结成了同盟,共同对德、意、日作战。1942年底到1943年初,斯大林格勒保卫战取得了胜利,彻底扭转了欧洲战场的局势。