自朱温于公元907年建立后梁起,中国历史正式踏入了动荡的五代十国时期。五代,即后梁、后唐、后晋、后汉、后周,这五个中原政权相继更迭,而十国则泛指前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等割据政权。
在这混乱的时代背景下,钱镠于同年建立了吴越国,并将杭州作为都城。尽管吴越的疆域并非辽阔,但其全盛时期却跨越了13个州,包括现今的浙江省全境、江苏省西南部以及福建省东北部。
钱镠,这位出生于杭州临安的农民之子,其出生并未伴随任何祥瑞之兆,反而因军队和马车经过家门而被父亲视为大凶之兆,险些被遗弃井中。然而,他幸运地存活下来,并在年轻时历经坎坷,从贩卖私盐到加入唐朝政府统辖的义军,在节度使董昌麾下效力,逐渐崭露头角。
在与叛变的节度使刘汉宏等人的斗争中,钱镠凭借出色的军事才能和谋略,逐渐将两浙地区纳入自己的掌控之中。他先后被任命为杭州刺史和镇海军节度使,最终独霸两浙。公元895年,当董昌叛变唐朝自立为帝时,钱镠果断出兵,一年后成功平定叛乱,并顺势将越州纳入版图。
这一系列的胜利使钱镠在唐朝政府中获得了极高的声望和地位。公元902年,他被封为越王;两年后,又被改封为吴王。公元907年,当朱温建立后梁时,他正式册封钱镠为吴越王。
与其他割据政权相比,吴越国在钱镠的治理下保持了相对的稳定。他推行了一系列改革措施以促进农业生产和水利工程的发展;治理河道、广筑堤坝使钱塘江得以稳固;他组织的石塘修建工程至今仍被吴越百姓传颂为“海龙王”的功绩。此外,他还积极扩张太湖周围的圩田以增加粮食产量;发展手工业如造纸、纺织和陶瓷等产业;并大力推动对外贸易与海路交通的发展使明州(今浙江宁波)成为吴越的重要贸易港口;同时杭州也逐步崛起为吴越的政治、经济和文化中心。
钱镠的警觉性极高这源于他所处的混乱时代和父亲对他的教诲。在成为节度使后他曾一度过上奢侈的生活,但父亲的告诫使他意识到这种生活方式的危险性。从此他变得谨慎行事力求稳健发展。
钱镠有一个独特的“警枕”,那是一截精心制作的圆柱形木头。每当他沉入睡梦,头部便会自然从木头上滑落,从而惊醒,避免了长时间的沉睡。除此之外,为了时刻准备应对突发事件,钱镠的房门外,士兵们通宵达旦地守卫着。一旦发现任何异常,守卫们会立刻前来报告。
有一晚,钱镠发现一名守卫在值班时打盹,他迅速拿起几枚铜弹子,朝墙壁上投掷过去。响声立刻惊醒了沉睡的守卫。自此之后,守卫们再也不敢在值班时懈怠。
钱镠还曾有一次微服私访,直到深夜才返回。然而,当他到达城门口时,城门已经关闭。他试图叫开门,但掌管城门的小官并不知道他是吴越王,以时间太晚为由拒绝了他的请求。小官甚至表示,即使是吴越王本人,此时也不能打开城门。钱镠无奈,只好选择另一座城门进城。事后,钱镠对这位小官的尽职尽责表示赞赏,并给予了他赏赐。
在钱镠的卧室中,摆放着一只盘子,里面盛满了粉末。每当夜晚产生新的想法或计划,他便会将这些记录在粉末上,以防遗忘。待到天亮时,他会根据这些记录付诸实践。
在钱镠的统治下,吴越地区局势稳定,经济蓬勃发展,百姓安居乐业。然而,随着他地位的稳固,钱镠开始追求奢华的生活,大兴土木建造宫殿,消耗了大量的人力物力。他的儿子钱元瓘继位后,也延续了这种奢侈的生活方式。沉重的赋税和徭役使得百姓负担加重,生活逐渐陷入困境。
因此,对于钱镠的评价,历史学家们褒贬不一。