公元前781年,周宣王离世,其子宫湦继承王位,成为了西周的最后一任君主——周幽王。
周宣王晚年,因其穷兵黩武、严苛统治,导致社会矛盾日趋激烈。周幽王在其即位之初,又遭遇连年干旱与地震的打击,人民生活困苦不堪,社会动荡不安,国家实力大幅度衰退。然而,面对危局,周幽王不仅未能励精图治,挽回周朝的衰落趋势,反而重用了谄媚弄权的虢石父,推行暴政,加剧了对民众的剥削,进一步激化了社会矛盾,引发了国民的强烈不满。
周幽王的荒淫无度也是其执政的一大诟病,他四处搜罗美女以满足私欲。当忠良的大夫越叔带进谏其应专注于政务时,却遭到了罢免逐出宫廷的命运;另一位大臣褒珦因直言劝谏亦被幽王囚禁狱中长达三年。褒珦的族人为营救他,最终找到了一名绝色美女褒姒,并精心装扮后送入宫中。褒姒以其倾国倾城之貌,深受幽王宠爱,立即被封为妃子,同时也因此事褒珦得以释放。
褒姒虽然美貌出众,却鲜少展露笑容,即使生活在奢华无比的王宫中,也无法使她开怀。周幽王对此深感遗憾,甚至不惜悬赏千金以求能让她绽放笑颜。一日,幽王游幸至骊山,这里沿途设置了二十多座烽火台作为防御犬戎侵袭的预警系统。虢石父借此机会提出一个荒谬的建议,提议在无战事的情况下点燃烽火,戏弄前来救援的诸侯,以期博褒姒一笑。昏聩的幽王竟然采纳了这个馊主意,下令在没有战争警报的情况下点燃烽火。
烽火一经燃起,各路诸侯见状误以为京师遭受攻击,纷纷率军赶来救援。然而,当他们风尘仆仆抵达骊山之时,才发现并无敌人踪迹,他们感到莫名其妙。这时,高台上的幽王才派人告诉他们:“没有敌人,各位辛苦了,可以回去了!”
目睹诸侯们紧张忙碌的身影,褒姒觉得新鲜有趣,不禁开怀大笑。为此,幽王大喜,重赏虢石父。待诸侯们明白真相,无不愤怒失望,各自悻悻离去。
一年之后,褒姒诞下一子伯服,幽王欣喜若狂,愈发宠爱褒姒,甚至置祖宗礼法于不顾,废黜原王后申氏及其子宜臼的太子地位,改立褒姒为王后,伯服为太子。太史伯阳深知历史轮回,对此悲叹,预示着周王室即将面临巨大的灾难。
原王后申氏遭到废黜后,携带儿子宜臼返回申国,将此事告知其父申侯。申侯闻讯勃然大怒。当得知幽王还要剥夺他的爵位并欲兴兵讨伐时,申侯决定采取行动,于公元前772年联合缯国与西戎力量,对周朝发起猛烈进攻,直逼镐京。
面对真正的危机,周幽王再次命人点燃烽火报警,然而由于此前屡次戏弄诸侯,这次烽火并未引来援军。诸侯们皆认为这不过是幽王故伎重施,不愿再受愚弄。烽火连天,镐京内却是孤立无援,周幽王陷入了前所未有的绝望境地。
犬戎铁骑最终攻破镐京,幽王携褒姒、伯服及王室宝藏试图逃离至骊山,但不幸中途被戎人截获,幽王惨遭杀害,褒姒也被虏。至此,历经约250年统治的西周王朝在一片战火与混乱中画上了句号。
直到镐京真正陷入犬戎之手,诸侯们才确认此次袭击并非玩笑,遂集结大军前来救援。然而,当他们抵达之时,镐京已被洗劫一空,昔日繁华的宫殿和珍贵的宝藏尽数被毁。这场因烽火戏诸侯引发的悲剧,无疑成为了历史上令人深思的一课,警示后人诚信为本,轻率之举可能招致不可估量的后果。
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