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第70章（第1页）

十月底前一切都要准备就绪，而且&ldo;火炬&rdo;行动要与第八集团军在阿拉曼发动的攻势相协调，为此派出了增援部队，运去了大量装备及物资，还增派了英国皇家空军中队。一九四二年八月初丘吉尔访问近东期间，他还整顿了指挥机构，撤下了优柔寡断的奥金莱克，由亚历山大将军接替他担任近东部队司令。戈特将军本来要担任第八集团军的司令，但因他逝世，则改由蒙哥马利将军来担任。

轴心国的处境

北非攻势的放弃，加上接踵而来的德国东线攻势的失败，轴心国总的形势发生了逆转。轴心国本来处处好象都占有胜利在望的优势，但现在却处于危险的紧张境地，目标似乎极为遥远，而且用以达到这些目标的力量似乎也不足。轴心国的战线比以往任何时候都薄弱。在埃及和高加索北部的攻势矛头好象两个巨大的手臂一样向前伸出，可他们不再有什么强大的后盾，而且他们再也没有希望能在战略上协调一致地行动。其他地方也出现了种种明白无误的迹象表明，形势发生了不利于轴心国的具有威胁性的变化。西方盟军得到美国源源不断的增援，这使轴心国战略家们不得不重新考虑并限制其进一步作战的目标。在敌人的压力下，单转入防御显然只不过是第一个措施。这个措施本身并不够，还必须采取其他措施，包括将部队从遥远的前线有组织地撤退到较近、较短和较有利的防线，预备队须集中，整个补给体系须更为有效。可是，这些很重要的措施实际上却未采取，而且谁要是进行认真的思考并对军事形势的客观实际进行分析均被嗤之以鼻，甚至被遣责为懦夫和失败主义者。相反，希特勒倒提出了他自己个人的解决办法：&ldo;不惜任何代价坚持下去！&rdo;&ldo;坚守每寸土地！&rdo;既没有任何新的战略目标，也没有适应新形势的情报部门，这就等于让敌人牵着鼻子走，把主动权交给了敌人，断送了在即将到来的决战中十分宝贵的优势。

到九月份，地中海内所有的迹象都表明英国第八集团军不久就会再次变得强大，足以在阿拉曼对轴心国部队发动一次强大的反攻。在地中海的另一个据点‐‐马耳他岛，敌人的海上和空中力量增长得很快；因此卡瓦勒罗元帅马上宣布，&ldo;压制&rdo;英国这个地中海据点，对轴心国来说是个&ldo;生死攸关的问题&rdo;。意大利还认为英美对突尼斯的进攻比以往更有可能，然而德国‐‐尽管他们早就提出建议‐‐对这种危险并不怎么重视，只不过在一九四二年七月警告罗马不要采取任何不成熟的步骤，促使法属北非投入戴高乐和同盟国的怀抱。希特勒对克里特岛比较重视。不管一九四一年五月占领该岛后的体验如何，他继续认为，该岛在地中海东部&ldo;有一种支配性的影响&rdo;，尤其是对埃及之战。鉴于他的主张，各军兵种的大量部队被派到该岛，同时还运去大量装备和物资，以&ldo;大西洋壁垒&rdo;为样板对其海岸进行设防。

然而，其间轴心国在北非的部队，密集在阿拉曼当面不到四十英里宽的一块狭长沙漠地上，他们与克里特岛之间几乎毫无联系。轴心国战线后方利比亚境内的壮丁几乎被抽光，以便把尽可能多的男子送到前线。沿地中海补给线的损失又开始大幅度回升。由于总的紧张形势，对隆美尔装甲集团军的增援只局限于人员和少量的重武器，尽管也运进了大批地雷。三月，意大利部队得到了从本土调遣来的两个新锐步兵师的加强。

快到九月底，隆美尔陆军元帅因健康原因奉希特勒的命令回国休假时，他先是在罗马，后来在柏林似乎都对其部队的防守力量充满信心，虽然他的部队没有得到有力的增援。当然他不考虑轴心国部队任何主动撤退的问题。相反，他和他的副手施图梅将军还信心百倍地宣布，为对付预期的英军进攻，德军将实施攻势防御，而且一旦出现有利时机，德军就毫不犹豫地转入攻势。其实施图梅将军仍然认为&ldo;消灭第八集团军并攻打亚历山大港&rdo;的想法具有现实的可能性。希特勒本人的判断则比较谨慎，可是他也强调德军在阿拉曼阵地的有利条件。这在北非沙漠中是独一无二的，因为它距离短而且南侧又没有被包围的危险。

与这种乐观情绪相比较，这两位指挥官由于敌人不断增长的空中优势而产生的忧虑‐‐那些到前线访问过的人也都有这种忧虑‐‐就不明显了，尤其是因为戈林常把对德国空军优势的任何一点怀疑都看成是对他个人的一种侮辱。可是在这个时候，凯塞林陆军元帅在罗马却不得不承认，由于他有责任为北非前线提供空中支援，他就没有足够的力量来对马耳他岛施加意大利所要求的那种经常不断的压力。根据卡瓦勒罗九月份的一则日记，凯塞林对他说，德国空军空勤人员烦躁不安，紧张过度，患了&ldo;马耳他岛症&rdo;。然而，十月十日，在得到尽管不是很大的增援之后，凯塞林跟意大利人一起又开始对马耳他岛实施一系列新的有计划的空袭。可是几天后据所见的结果是得不偿失。所以，在戈林以及后来希特勒本人的干涉下，&ldo;压制&rdo;马耳他岛的这一新企图就放弃了。现在唯一的抉择是在地中海加强那些提供给轴心国运输船队的空中护航队。

无疑是由于这次制服马耳他岛又告失败，所以十月二十日两个独裁者对此都各抒己见。墨索里尼宣称他与卡瓦勒罗的看法一致，即假若准备工作就绪，最好在六月份就实施登陆作战夺取该岛。而希特勒还是固执己见，他向身边的将领们宣称，要夺取这种设防的岛屿是根本不可能的。