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第65章（第1页）

轴心国力图决一雌雄（一九四二年四月－九月）

一九四二年决定性事件的序幕，是四月二日由德国空军在意大利皇家空军的支援下．向马耳他岛发动强大的攻势揭开的。为完成现已移交给南线部队司令的任务，即&ldo;在地中海为轴心国开辟一个强大的据点，以作为轴心国力量进一步发展的基地&rdo;的首要条件，是摧毁马耳他岛的军事设施。该岛正好位于轴心国到北非的补给线的中途，务必使其起不了危害作用。可是，正象年初德国空军增强得太迟而未能使轴心国在北非免于受挫一样，这次对马耳他岛的空战又发起得太早，也未能对拟议中的登陆有所稗益。这次登陆旨在为轴心国夺取该岛从而为整个地中海东部地区深远的作战计划提供一个真正可靠的基地。

两个轴心国领导人于四月二十九日和三十日在贝希特斯加登会晤，讨论地中海今后的作战目标以及在那里进一步作战的时机等事宜。在这之前，德国空军对马耳他岛的攻势已进行了近一个月。轴心国没有联合作战参谋部。为组建这种联合作战参谋部所作的努力全部告吹，因为这两个独裁者内心彼此互不信任。因此，在这种稀少的会晤中他们不仅要讨论联合战略的重大事宜，而且还常常要讨论技术细节。

这次会晤表明，意大利人决心在未来的行动中仍持谨慎的保留态度。自从年初起他们就已对隆美尔在利比亚重新发起的攻势采取了这种态度。在德国方面，希特勒则重新提出向东打过埃及以包围英国在中东阵地的老计划‐‐他认为该计划的&ldo;革命条件已经成熟&rdo;。可是，墨索里尼和意军参谋总长，即后来提升的卡瓦勒罗元帅，无论如何在当时不赞同打出利比亚－埃及边境。他们前来参加会议还决心坚持&ldo;征服马耳他岛&rdo;是北非战争继续进行的真正必不可少的条件，轴心国必须为此把这作为当前目标。然而，由于意大利人‐‐德国人亦如此‐‐意识到该岛已不再可能通过突袭方式迅速攻占，而且还由于意大利人宣称他们再过三个月也来不及参加在该岛登陆的有计划进攻，因此若是接受他们的观点实际上就意味着放弃轴心国在北非继续其攻势的一切希望。同时，英国准备采取主动向前推进迫使敌人决战的方法来制止意、德在利比亚的进攻。马耳他岛是使意大利犹豫不决的原因之一；同样，马耳他岛也是英国加速他们计划的原因之一。对英国来说，以这种间接方式保住马耳他岛就意味着避免一场&ldo;大灾难&rdo;：这场灾难依丘吉尔看就是有可能丧失马耳他岛以及岛上的三万守军和几百门炮。丧失马耳他岛将破坏他所有关于地中海甚至关于保卫尼罗河流域的计划。

经过详细的军事讨论，两个轴心国元首最后决定，隆美尔的装甲部队&ldo;暂时&rdo;于五月底在北非实施进攻，可能的话就占领托卜鲁克，尔后继续进攻到埃及边境为止；到六月中旬或最迟七月满月时，就可实施&ldo;大力神&rdo;作战计划，即占领马耳他岛。

尽管这看来是当时唯一可能的决定，但是假若轴心国不会由于进一步拖延而完全丧失主动权，那么该决定很显然仍受到地中海之战从一开始就存在的种种不足和不当的影响。该决定还进一步由于失望和缄默而受影响。隆美尔本人未出席会议，可是他确定的装甲部队的行动日期获得了认可，虽然当他后来得知两位元首无意先期占领马耳他岛时，他大失所望。第二航空队司令凯塞林陆军元帅同样十分失望，因为他眼看自己成功的空中攻势不能达到最后占领马耳他岛的目标。另一方面，意大利被迫同意一项与其本身计划相违背的决定。希特勒一贯反对在马耳他岛登陆的意见。当这一意见开始在一年多以前提出来讨论时，他就反对。他现在同意可能也是很勉强的。例如，五月十日他坚决主张对马耳他岛的进攻发起后，第二航空队的大部队应立即撒出，以便能够参加东线即将开始的夏季攻势。但十天之后，即五月二十一日，他似乎完全改变了主意。他在自己的小圈子中马上宣布&ldo;大力神&rdo;作战计划不过是&ldo;心理上&rdo;的准备而已。

虽然其间被调到意大利南部的德国伞兵部队还留在那里，但是德国却已作出不以空降作战来夺取马耳他岛的决定。希特勒现在反对登陆该岛要比一九四○年反对入侵英国还更强烈，其原因相同：他认为现有的兵力，尤其是海上兵力不足以承担此任务，而且他也不打算冒失败的风险。无论如何，马耳他岛在他看来并不那么重要，因为他深信隆美尔的新攻势会拿下托卜鲁克；然后，意、德穿过地中海的补给线就能在克里特岛的保护下通到该港，这里离前线既近又方便。此后不久，当开往马耳他岛的两支英国海上运输船队，几乎完全被意、德两国海空军部队击沉时，他更认为轴心国不应故意放弃这类使英国人在舰艇、人员及补给品方面蒙受惨重损失的机会事实上，1942年6月中旬，由十七艘船组成的运输船队中，真正到达马耳他岛的只有两艘已被重创的船。与此同时，德意两国的飞机、德国潜艇、摩托鱼雷快艇、意大利的一个巡洋舰中队以及马耳他岛附近的布雷场使得一艘巡洋舰、五艘驱逐舰和六艘商船沉没在海底，而且还使得三艘巡洋舰、一艘防空巡洋舰、三艘驱逐舰、一艘扫雷舰、一艘驱潜快艇和两艘商船受到损伤。1942年8月，由十四艘船组成的运输船队实际上只有五艘完好的和两艘被重创的船到达马耳他岛。德意两国的潜艇、摩托鱼雷快艇和飞机击沉了一艘航母、两艘巡洋舰、一艘驱逐舰和九艘商船，还击毁了一艘航母、两艘巡洋舰和两艘商船。。