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“我还不知道么？”王贤抬起头，见林清儿一身白色的衣裙、提个竹篮，人淡如菊地立在门口。打从三山镇回来那天，这还是她头一次登门。“什么风把你吹来了？”“……”林清儿虽然依旧消瘦，但面色已经不那么苍白，闻言面色微红道：“重阳金风。”说着举举篮子道：“给大娘送点糕。”“重阳节了啊……”王贤轻叹一声，自己醒来整一个月了：“怎么没见七叔？”“他、他家里有事。”林清儿的脸更红了，螓首微低道：“这点东西，我自己来送就行了。”“进来坐吧。”王贤转过身来：“尝尝我娘自制的荷花茶。”说着去提茶壶。“我最爱花茶了……”林清儿说完耳垂都红了，见王贤要泡茶，她赶紧放下篮子道：“你歇着吧，还没好利索呢。”王贤便松开手，大爷似的坐定，待林清儿将茶斟好，端起一杯道：“京里有消息么？”林清儿也端着一杯，望着淡绿色的茶汤，轻声道：“没有，但不会有太大问题，因为有周臬台在。”王贤恍然道：“原来你当初，找到周臬台门上了！”“不是周臬台答应，我也不会放心。”林清儿飞快地瞥一眼王贤道：“当初咱俩不熟，所以没告诉你……”“那应该没问题了。”王贤喝口茶水，叹气道：“赶快结束吧，大家好安生过日子。”“嗯。”林清儿轻轻点头，过一会儿问道：“日后，你准备做什么？”“没想好呢，”王贤苦笑道：“我觉着读书是正路，可惜你给我那本《论语》，看来看去，还有好些不懂的地方。”‘噗……’林清儿闻言，险些一口茶水喷出来，赶忙捂住小嘴，轻咳了好几下，才顺过气道：“你一共才看了几天，就只有一些地方不懂，要还不知足的话，天下读书人，都要找块豆腐撞死了。”“呃。你误会了……”王贤颇为尴尬道：“我也不完全是白丁来着。”“那你读过什么书？”“呃，”王贤想了想，实话实说道：“《百家姓》、《千字文》、《论语》……再就没了。”“怪不得……”林清儿以为，王贤是老爹出事前，读过几天书，便很认真的盘算道：“你能开读《论语》，定已经读完蒙学。如果能坚持苦读，再有良师指点，差不多十年后，就可以考县试了。”“这么久？”王贤张大嘴巴，苦读十年，怎么可能？“没办法。”林清儿道：“咱们浙江读书人太多，考个秀才比别处中举人还难。据我所知，再聪明的天才也得十年寒窗……像我哥哥用了十二年。你现在连字都不会写，我说十年，已经是……”顿一下，她小声道：“把你当天才了。”“我可不是天才。”王贤摇头苦笑，他自家事自家知，自己念书时十分用功，却依然无法名列前茅，不得不承认资质有差别。“骐骥一跃，不能千里，驽马十驾，功在不舍。”林清儿似乎很高兴见他上进，为他打气道：“就是三十岁考上秀才，也是不晚的！”“……”王贤这个汗啊，“要是三十岁考不上呢？”“那就比较惨了……”林清儿小声道：“不过到时候，至少可以给人写写字、算算账，也能养活自己。”王贤不跟她搭腔了。林清儿想说点什么，但实在羞于开口，只能也闷头坐着。“还有没有别的路？”王贤问道。“也有的。”林清儿如今也算见多识广，为他出谋划策道：“国朝选官三途并举，正途之外，还有荐举和吏员两途。遇到皇帝下旨地方贡举人才时，咱们县便会有个名额，推荐到京里考试合格，就可以授予官职了。不过当今永乐皇帝登极九年，统共下旨令地方州府举荐过两次，远不如洪武年间多。”“再就是吏员升迁了，吏员三年一考，三考满后，即可获得出身，有资格参加吏部铨选了。”“哦……”听了林清儿讲解，王贤才知道，原来明朝在这个时代，选官任官还是三途并举的，虽然已经有重科举的苗头，但贡举和吏员出身的官员，仍能获得正常升迁。这让他松了口气，问道：“举荐很难么？”“但凡被贡举者，无不是才学兼优之辈，因为是要天子亲试的。如今永乐皇帝英明神武，没个十年寒窗苦读，你是过不了关的。”林清儿看看他道：“有这工夫去考科举多好，何必要担个侥幸之名？”“……”想想前世的保送生，王贤对举荐也没了指望，叹口气道：“看来我只有吏员一途可走了。”“你怎么会瞧不起吏员呢？”林清儿不解地望着王贤道：“王大叔就是吏员啊？”“没瞧不起，只是老听人家说，小吏小吏的……”王贤是受前世影响，总觉着当小吏不太体面。“只有当官的才会这样称呼，真不知你为何也这样想。”林清儿却觉着不可思议道：“吏，百姓在官者也。元朝和国初时，朝中大员大都出身吏员，哪怕如今不复当初盛况，但任侍郎、布政使的仍比比皆是！”说着她看看王贤，轻咬下唇道：“况且你想当还当不了呢……”也不知是幻听还是怎着，王贤感觉她像在撒娇似的，不禁一阵恶寒，老子也太自作多情了，人家怎么会对个无赖撒娇呢？他有些不服气地问道：“怎么当不了？”“凡佥充吏役，例于农民身家清白无过，年三十以下，能书者选用。”林清儿看看他道：“前两条不说，单说这第三条……”王贤这个汗啊，第一他写不了毛笔字，第二他写不了繁体字……不禁老脸通红道：“我练字就是了！”“嗯，要练字的。不管吏员、贡举、还是正途，都得会写字才行。”林清儿说着，螓首渐渐低垂，声音渐小道：“其实，我可以教你的……”“是该练练字了。”王贤点点头。连个字都不会写，说啥都白搭，“回头买点纸买只笔，先把字练出来，再说别的。”“你不用去买……”林清儿看着他，柔声道：“我家里有好些存货，用不了也浪费，明日给你送些过来。”“那就多谢了。”王贤笑道：“其实我也没钱。”“……”林清儿对王贤的无赖已经麻木了，刚要再说什么，突然听到外面门响，原来是王贤老娘回来了。林清儿登时坐不住了，局促不安地起身出门，向王贤老娘问好。老娘心情不错，看看她，笑道：“林姑娘来看我儿啦？”林清儿一张粉脸登时成了红布，小声道：“不是，侄女来给大娘送重阳糕。”“是么？”王贤老娘是过来人，看林清儿脸红成这样，登时暧昧地笑道：“不打扰你们了，你们接着聊……”“侄女先走了，改天再来看大娘。”林清儿的脸红到耳根，也不跟王贤打招呼，落荒而逃了。待林清儿走了，老娘对王贤笑道：“这闺女不错，关口是你落难时，人家都没嫌弃。”“娘……”王贤干咳两声。换个话题道：“我爹是怎么一步步当上刑房司吏的？”“这个么……”老娘想想道：“你爹年轻时，也是读过书的，只是家境不好，没念两年就下来干活、在家当铺干了几年伙计，又学会了算账。后来机缘巧合，认识了县府医馆典训，也就是吴大夫。吴大夫借着身份便利，帮他介绍了一份衙门的差事。”“你爹从替人写状纸的代书干起，一步步进了刑房当贴书，后来终于熬到转正，成了在朝廷有告身的刑房书吏，又干了几年，才当上那个司吏……”“一共用了多少年？”王贤记忆里，老爹似乎一直挺厉害的。“二十年吧……”老娘想了想道：“不过你爹在衙门才干了几年，家里就宽裕了，我倒宁肯他不当这个司吏。”