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第33章(第1页)

三思之后,他痛下决心,吩咐中军哨官张勋:&ldo;立即派传令兵分头通知各军自行撤回关内。通知帅部各营,能带走的东西尽量带走,带不走的就地烧毁。&rdo;

张勋见他出关以来,只有这次撤军令下得干脆利落。他小心翼翼地提醒道:&ldo;琴帅,张香帅那里……&rdo;

潘鼎新噙泪道:&ldo;番鬼攻势太猛,来不及了。他们要的是越南,越南保不住了,总得留点兵马保卫自己的国土吧?如果朝廷追究责任,就追究我一个人好了。把那么多将士活生生地往火坑里推,我一辈子都不能原谅自己。&rdo;

说完翻身上马,在亲兵们的簇拥下驰回关内。

第二十七章南关失陷

中路桂军苦守半月,弹药耗尽,伤亡惨重,连失坚老、谷松、卫街三城,委坡外围几座山头也被炮火犁了一遍。

虽然法军也受到重创,援兵却越来越多,潘鼎新派出的五营鼎军已被击溃,定边军和广武军仍然没有插入敌后,勤军和萃军则远在百里之外,远水难救近火。

苏元春后悔没有坚持建议把萃军调得更近一点,也后悔王德榜进攻船头受困时担心中路空虚而没有及时派兵解救,王德榜肯定记恨于他,等着看他仓惶北顾的笑话‐‐谁叫他锋芒太露,四战四捷,得到朝廷的封赏和表彰呢,这可是让人眼红眼热的事情啊!

夜幕渐渐降临,法军一直没有发动新的进攻。委坡是谅山的最后一道屏障,绝对不能再退了,明天的仗怎么打?苏元春心里没有底。

他突然想起,曾经听人说过,如同番鬼们因为没有膝盖骨所以不会下跪一样,他们的蓝眼珠晚上是看不见东西的,所以没有夜战的能耐,如果趁着夜色……

&ldo;苏大帅……&rdo;张勋气喘吁吁地驰近,&ldo;禀苏大帅,琴帅命令前线各军自行撤回关内!&rdo;

&ldo;你说什么?&rdo;苏元春吃了一惊,&ldo;琴帅呢?&rdo;

&ldo;琴帅已经焚营先撤,令各军自行撤回关内!&rdo;

苏元春好象挨了当头一棒,想不到半世英名竟毁于一夕,兵败如山倒啊!极度沮丧之际,想起黄桂兰兵败自杀的先例‐‐既然不能以身报国,那就以身殉国吧!他拔出腰间的宝剑,缓缓架到颈前。

德仔一跃而起把他掼倒,夺剑喝道:&ldo;大帅,你疯了?&rdo;

苏元春含泪道:&ldo;仗打成这样,我还有什么脸面入关啊!&rdo;

德仔死死地按住他:&ldo;我不管你的脸皮,只管你的命。&rdo;

董乔和众部将苦苦相劝:&ldo;琴帅已经先撤,后路空虚,如果番鬼趁虚而入截了后路,十几营桂军全完了。大帅,你不能只顾自己的名声,丢下上万名弟兄不管啊。&rdo;

苏元春默默流泪,董乔拉开德仔:&ldo;大帅,下令吧。&rdo;

残阳下,苏元春环顾狼籍的阵地,痛苦地下令:&ldo;撤!&rdo;

与此同时,定边、广武两军闻潘鼎新已经焚营先撤,唯恐被敌切断后路,也连夜抄小路退回关内。杨玉科退到南关,见关口上并无一兵一卒,心想养兵千日、用兵一时,把国家门户拱手让给番鬼,岂不丢尽了国家的脸面?便令广武军留驻南关,一面向潘鼎新、苏元春禀报,请求派出援兵紧急增援。

弄尧村与镇南关只隔着一座金鸡山,山那边传来的每一声炮响,都重重地捶击在苏元春心上,杨玉科在孤军守关啊!千百年来有边无防,镇南关防卫设施太差了:一幢关楼两堵矮墙,连炮台也没有一座。如果在金鸡山顶修筑几座炮台,居高临下箝制关外,番鬼还敢如此放肆吗?

中路惨败,是黄飘之战以来苏元春受到的最大挫折。桂军仓促撤退时已溃不成军,迷路失踪的、带枪逃跑的、占山为王的不计其数,虽已派出部将收容溃勇,回归建制的只有一千多人。接到南关告急的报告,他令苏元瑞继续收容溃勇,自己则率领手头仅有的两营赶赴关右弄尧村阻击法军侧翼。

炮声渐渐猛烈,杨玉科孤军难支,南关局势危如累卵。在苏元春的心目中,为保卫南关而死,比在关外兵败自杀要光彩得多。

他默默环视连日苦战疲惫不堪的部属,他们也无言地看着他。看得出来,大帅想带他们去南关赴死,当兵的死在战场上就象村老山翁死在床上一样天经地义,有大帅陪他们去死,值了。

德仔一眼看见沿山路跑近的莫荣新:&ldo;大帅,老莫回来了。&rdo;

苏元春急忙迎上:&ldo;杨军门那边怎么样?&rdo;

莫荣新喘着气说:&ldo;杨军门派人到龙州请救兵,琴帅说无兵可调,要他放弃南关。杨军门说南关是国家门户,就是死了,也要……后来番鬼越打越多,还拉来好多开花大炮。杨军门受了重伤,他叫我回来向大帅传话……&rdo;

苏元春急切地问:&ldo;他说什么?&rdo;

&ldo;杨军门说,他身经百战,今天战死在南关,算是死得其所了……他希望苏帮办尽快收复南关,为他报仇,他和弟兄们会在九泉之下保佑大人的。他还恳求帮办大人,以后把他和殉国的弟兄们葬在关后的山坡上,让他们的魂魄继续为国家镇守南关大门!&rdo;

镇南关方向,猛烈的炮声突然沉寂下来。苏元春怔怔地站着,双膝一软木然跪倒:&ldo;杨军门……&rdo;

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