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武承嗣听得入神：“是什么？”崔晔道：“大概周国公并没有注意，你看。”武承嗣抬头，却见天空灰蓝，有几片阴云拖曳，除此之外还有些鸟儿在盘旋。他不知崔晔让自己看什么。崔晔的眼神苍远：“那种鸟儿叫秃鹫，他们喜欢在山岩上做巢穴，但是昨日在经过山谷的时候，我看到有许多秃鹫盘旋不落，这代表两种可能，完结篇之前武三思失利被贬出长安后，他的那些亲信之中，倒有一半是追随了去的。其他的那些，有一部分立志要做良禽，想要择另外的佳木而栖，但除此之外还有少许痴心不改的，觉着梁侯迟早会有一日东山再起，而他们现在所做的就是为武三思“守节”，有点类似盼着落魄夫婿暴发风光的女人，如果有朝一日夫君果然出息，自己或许也能成为诰命夫人，凤冠霞帔，苦尽甘来。只要那天来到，之前所有的隐忍跟苦捱当然都有所回报了。这给梁侯“守节”的人里，也有索元礼。其实索元礼是个胡人，对他来说，最不在乎的就是什么名节，那种东西简直都比不上一根胡羊腿好吃又能救命，但正因为是胡人，他又有着野兽般的直觉，他在一路往上爬的时候，看出了武后的不同凡响，以及也瞧出了武后对于武氏宗亲的重视。虽然现在武后还不能“为所欲为”，但皇帝多病，太子柔弱，将来的事谁说的准呢，就算梁侯现在被打压，要知道“风水轮流转”，兴许……除此之外，索元礼之所以尽心地跟随着武三思，还有两个至关重要的原因。第一，他觉着这位主子的脾气跟自己“臭味相投”，比如都是这样阴险狡诈，残忍毒辣，且不择手段。茫茫世界里找到一个同样坏的人何等不易，而有了这个坏人的相助跟支持，自己还能坏的更彻底自我许多，所以索元礼愿意跟着武三思这“伯乐”。而第二点就比较无奈了，因为长安城里现在已经有点容不下索元礼了。索元礼先前得罪了阿弦，也间接地得罪了一心想讨好阿弦的周国公武承嗣。阿弦是女官，是皇后跟前的红人，崔府的长媳，有了崔晔这一重身份，所以说就等于索元礼把长安的正派人士都得罪了（何况那些铮臣原本就不屑索元礼这种人）。至于武承嗣，同样是武后面前的红人不说，又因为他的身份，所以不管是忠的奸的都愿意接近奉承他，武承嗣既然不待见索元礼，长安城里的那些奸佞小人们，当然也有些对索元礼“敬而远之”，万不敢流露亲近之意，更加遑论提拔照料。故而不管是黑白两道，路都堵死了。索元礼在长安混不下去，他自然狡诈，见势不妙即刻退而求其次，去了洛州。综上所述，对索元礼而言，如今能抱紧的唯一大腿，就是蠢蠢欲动的武三思了，自然越发不能放手。幸而，武三思也并没有忘记他这员得力干将。就在天气转凉的时候，人在洛州看守洛州大牢的索元礼，收到了武三思的密信。在接到密信之后，索元礼的脸上露出了令洛州大牢的犯人们都为之战栗的狞笑，他从那薄薄地纸上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的双眼闪烁，就像是盘旋在羁縻州阴暗的天空中的秃鹫。索元礼即刻命手下收拾行李，他得去完成一件几年前他没有做彻底的事。只要这件事成了后，不仅武三思东山再起有望，而且不管是什么崔晔什么女官还是周国公之类……统统都不足为虑！长安城很快又会是他们这些秃鹫的天下。---唐军同驻扎西域的薛仁贵军汇合，因得知于阗王尉迟伏阇雄有意归唐——而于阗也是昔日“安西四镇”之一，地理极为重要，便想派使同尉迟伏阇雄接洽，联手以败吐蕃。为表示对联盟的重视，由崔晔同周国公武承嗣两人担当派遣使者前往，同行的还有周王李显的一位部将，以及武攸宁跟桓彦范两个作为近身护卫，统帅了一千五百人，前往于阗都城。路上，武承嗣因对崔晔道：“崔天官，不是我说，这种差事咱们交给别人做就成了，干什么还要亲自跑一趟？难道还嫌一路不够颠簸么？”桓彦范骑在骆驼上，一起一伏，正感觉有些意思，听了周国公这话，忍不住道：“殿下，如果这件事可成，回头皇后一定会嘉奖你，加官进爵不在话下，想来不止是皇后，女官只怕也会对殿下的吃苦耐劳大加赞赏呢。”武承嗣眨巴着眼，听到最后，便哈哈笑了两声：“这个不算什么，我刚才是开玩笑的，我也是体恤崔天官的身体，像是你跟我这样年轻力壮，当然无妨，天官么……”“年轻力壮？”桓彦范听得眉毛乱抖，心想周国公的自信心实在是异于常人。他偷眼看崔晔，却见崔晔双目漠然，只是望着前方，竟像是没有听他们两人在说什么。武承嗣方才得意忘形，笑的过于大声，不留神吃了两口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“这鬼地方的破天气，实在令人恼火，这种破烂荒芜的地方，怎么还要费尽人力兵力的跟吐蕃争呢，白送给我我都不要。”桓彦范听了这句，才淡淡说道：“殿下，再破破烂烂，也是咱们家自己的地方，没有让别人来强占去了的道理。”武承嗣一怔，想了会儿，忽然喃喃道：“这话说的有道理，比如之前我在红翠阁里看上的一个歌姬，后来我腻了不想要了，谁知突然有个不知死活的出来把她强抢了去，我哪里受得了这种窝囊气，自然是二话不说吩咐人开打了。嗯，是这个理儿。”桓彦范目瞪口呆，没想到武承嗣由此及彼，竟然联想出那么奇怪的比喻。但虽然怪而好笑，听着倒也是有几分道理……罢了，周国公的心思本就有些异于常人，倒是不用再费口舌跟他辩论。两人一路磨牙，武攸宁在旁感叹道：“临出发前，我家阿弟曾跟我说，要同我换，我担心危险，没有答应。这里虽然荒凉，但是倒也别有一番风味，是个锻炼人的好地方。”桓彦范也是头一次来西域，点头表示赞同。三人说着，周王所派的那名张副将打马过来，道：“虽然这里看着平静，倒也要仔细警惕，听说周围马贼横行，另外倒也要留意吐蕃的人。”武承嗣不以为意道：“不是说已经快到于阗了么，不信吐蕃这样狗胆包天，而且我们足有千余人，什么马贼这样不长眼敢来找死？”副将闻言，呵呵笑了笑，偷眼看崔晔在骆驼上一声不响，他便也悄然退了。一行人在路上吃了两日风沙，眼见将进于阗地界，忽然间天上飘来几片阴云，顿时把朗朗晴天遮的像是黄昏将至了一样。风沙渐大，迷住人的眼，那风发出的呼啸之声，竟如鬼怪，骆驼们也都纷纷地跪地埋头躲避骤起的狂沙。就在唐军人仰马翻，马儿嘶鸣的时候，伴随着狂沙卷过，一队人马神不知鬼不觉地从漫天黄沙里冲杀了出来。这些人都是旗帜鲜明装备整齐的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，气势如虎，挥舞弯刀，见人就砍。唐军正忙着躲避风沙，哪里想到在这时竟会遇到敌人的伏击，瞬间阵脚大乱，四散奔逃，几乎无心交战。武承嗣被武攸宁跟一个随从护着，埋头在自己的狐裘大氅帽子里躲风沙，却觉着自己随时都要被风沙吹的直飞上天，正在埋怨叫苦，又听到喊杀之声，抬头看时，隐约瞧见前方风沙里几道人影厮杀。武承嗣“啊”地惊叫起来，嘴张的格外大些，顿时被塞了满满地一口沙子，差点憋气过去。