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当看见梅树下坐着那人的一刻，陈三娘忽觉耳畔“嗡”地一声，失去了神智。三娘子是个能干的人，自打陈三早亡，她一人顶着家里的酒馆，又仗着有陈基人脉，在桐县也算是风生水起，她的眼精手又快，慢慢地从一家小酒馆开始，又盘下城内其他两家，加上世道安稳，生意更是蒸蒸日上。她能言善辩，性情泼辣，也有几分姿色，正是“徐娘半老”，渐渐地，人人都知道桐县有个美貌厉害的老板娘。虽然自从陈基离开后，三娘子宛若去了一大助力，但因为日有进账，倒也罢了，只是不能再插手衙门的事儿了而已。她就像是“文君当垆”，游刃有余，不知接待了南来北往的多少客人，什么样儿的人物没见识过？此时此刻，见多识广的陈三娘子却双腿一软，半边身子已经挨在了门扇上，连玄影冲着自己狂吠都没在意。只顾盯着眼前的人，脸上神情恍惚。正在痴痴打量，老朱头左手提着两只肥圆的萝卜跟几根新蒜，右手篮子里也装的满满当当地，回来了。府衙。袁恕己说罢，阿弦停了停：“大人该知道我跟陈基的关系，将此案交给我来查，难道不怕我也‘弄私舞弊’么？”袁恕己笑道：“我信你不会。”阿弦道：“为什么？”袁恕己道：“用人不疑，疑人不用，这个都不知道？”阿弦看了他半晌：“既然大人信得过我，我就恭敬不如从命了。”袁恕己挥了挥手，阿弦转身欲去之时，忽又止步，道：“大人那善堂修的如何了？”袁恕己正为这件事懊恼，原本在他算计里，府库拨一部分银子出来，再加上罚没的那些奸恶之人的家财，曹廉年等捐献的，应该足够了，谁知今早上那些府吏等前来，劈里啪啦向他算了一通，居然仍只够修建三分之一屋舍的。阿弦见他不悦，便吞下肚内的话，袁恕己道：“你问这个做什么？”阿弦道：“我听说大人今早上跟人商议，所以随口问一句。”袁恕己道：“除非你现在给我再便出些银子，或者给我找个好点的管账算计先生，哼。”阿弦见话锋不对，早悄悄退出门来，那边袁恕己还要牢骚，抬头看时，见她已经走的不见踪影，方有些醒悟：“这孩子好像有什么话跟我说？”待要再叫她回来，料想已经去的远了，只得暂且作罢。这一上午，因领了命令，阿弦便去那原告岳家，想要当面询问事情详细。府衙里自有个差役陪着阿弦同去，两人快到岳家的时候，却撞见高建跟另一个县衙的公人在巡街，高建一看阿弦，立即过来道：“是要去哪里？”阿弦道：“奉了刺史大人命，去岳家问案。”高建惊道：“果然是你负责料理陈大哥家的那案子？”阿弦看一眼身边府衙的那人，对高建道：“不要乱说，这案子陈基哥哥经手过，但并不是他家的。”高建吐了吐舌头：“我嘴快说错了。”忽然又道：“说起陈家，我想起一件事，先前我打你们家那巷子巡过的时候，看见三娘子在你们门外探头探脑地，不知道做什么。”阿弦本要走，闻言止步：“你还看见什么了？”高建道：“我本欲上前问问，恰好看朱伯伯集市上回来，我就没再理会了。”阿弦闻听此事，未免惦记，然而公务在身，又想着老朱头已经回去，料必无事，只好先收了心底疑虑，先办正差。岳家。出面的是那身死的岳公子之父，看着四五十岁年纪，相貌儒雅，谈吐斯文，让人一看便心生好感。岳先生将昔日公子跟人厮斗的经过说了一遍，语带伤感，他看着阿弦道：“十八子并非别人，只怕对此事知道的比世人更清楚些，此事原本实在是陈家的不对，他们仗着当初陈基的势，喝醉之后肆意挑衅，吾儿不幸惨遭毒手，后来因陈基出面调停，我们又觉着并未打伤人命，怕认真纠缠下去反而惹祸上身，才答应和解，谁知道竟埋下隐忧？”阿弦道：“老先生，你们的诉状里说陈基徇私舞弊，却是为什么？难道当初他真的威胁过你们？”岳先生面露不安之色：“平心而论，陈基倒是不曾说什么狠话，只因不必他说，已经有人替他说的明明白白了。”阿弦问道：“是谁？”岳先生愤愤然道：“那自然是陈基的那位婶娘，陈三娘子。她那张嘴实在厉害，我原本铁了心要跟陈家熬到底，被她摇唇鼓舌地一番哄骗，稀里糊涂就答应了和解，后来想起，时时后悔。”阿弦道：“原来是她，那么陈基知不知道此事？”岳先生迟疑了会儿：“陈基跟她乃是亲戚，或许是他授意，又或者是陈三娘子狐假虎威，老朽不敢认定。”阿弦道：“既然如此，陈基并未当面要挟您什么对么？”岳先生道：“可以这么说。”阿弦看一眼身边府衙那人，那人也向她一点头。阿弦打量厅内，道：“那岳公子突然猝死当日，又是如何情形？”岳先生低头想了想：“那天……那天入夜，我正在书房，不多时忽然听见有人说少爷不好了，匆匆出来查看，却见我儿已经倒在地上，昏迷不醒，我还以为犯了急病，忙命人请大夫来，却已经回天乏术了。”眼中又多了几点泪光，岳先生举手擦了擦。阿弦道：“第一个发现公子昏迷的是谁？”岳先生道：“是我的儿媳郭氏。”阿弦道：“公子成亲多久了？两人可有口角？”岳先生道：“他们成亲才刚半年，正是恩爱之时，起初我也是担心小两口儿吵架，仔细问过儿媳，却并不曾，底下的人也没听过什么争执。”岳先生说时，阿弦仔细听着，只是并未感知什么异样。她略微犹豫：“不知可不可以见见少夫人？”岳先生面露为难之色：“这个，儿媳先前因悲伤过度，不肯见人，这数月都自困于内室呢。”阿弦无法：“那么，请老先生带我们去公子出事之地看一看。”“好吧，”岳先生起身，将走之时又道：“十八子，我便不同你虚与委蛇了，你同陈基向来情同手足，但此事人命关天，我不想让小儿死不瞑目才又旧事重提，还请你也秉公处置才好，我替我儿多谢你了。”说着，便深深作揖。阿弦见他说的恳切，便将其扶住：“老先生放心，我绝不会苟且徇私。”岳先生先是叫了个丫鬟：“对少夫人说声儿，我要带人去房里查看现场，让她暂且回避。”丫鬟领命去了。岳先生便领着阿弦往内而行，不多时来至小夫妻的居所，岳先生指着前方道：“便是那里了。那夜我儿就是在此……”岳先生在前，领两人缓步而行，阿弦见几个丫头垂首立在门口，又见一个青年也站在门边，她只当是岳家之人，也未在意。三人来至门边，阿弦正要往屋里瞧，无意中却见那青年面露怒色，不知何故。阿弦见岳先生并不介绍，不由问道：“这位又是？”岳先生回头：“什么？”阿弦看向那青年，两人目光相对，青年的双眼极快睁得极大，半信半疑问道：“你……你能看见我？”两人近在咫尺，阿弦“咕咚”咽了一口唾液，刹那间觉着扑面冷飒。她惊心之余，哭笑不得，这才反应过来，面前的青年，并不是“人”。此刻岳先生正惊疑看她，旁边府衙的公差也疑惑不解，阿弦只得移开目光，搪塞道：“我将一名丫鬟姐姐看做少夫人了，抱歉。”岳先生方道：“原来如此，不妨事，十八子请看。”阿弦忙转开目光去看室内，室内无人，正中摆着一张方桌，桌边有两个蒲团，桌上放着一个簸箩，上头盖着一块儿棉布，大概是妇人做女红所用。与此同时，身后那青年尾随过来，问道：“十八子……你就是十八子？”不知怎地，语声中竟似是惊心之意。阿弦咳嗽了声，问岳先生：“是了，听说令公子已经安葬，不知生得什么模样？”岳先生面上伤感之色越重：“我儿……身高七尺，相貌堂堂，他从小饱读诗书，眼界甚高，所以好不容易才挑了一方贤妻，不料……”岳先生似对儿子很是自傲，夸了几句，醒悟过来：“是了，我儿虽生得出色，但唯有一件，颧骨略高，他少年时候曾有相师说过……颧骨高恐怕寿不长，当初只当荒谬，不想竟一语成谶了。”阿弦听着岳先生念叨，偷眼往旁边瞥去，果然见青年两颊高耸，双眼直直地盯着她。阿弦知道这就是那死去的岳公子岳青无疑了，只是当着人的面儿，不便流露出跟鬼神“熟稔”之态，她便故意往内走了两步，撇开岳先生跟府衙差人。果然，岳青的鬼魂如影随形而至，却不知为何竟未再说话，只是瞪着她。阿弦无法，见那两位未曾跟来，便低声道：“岳公子，请恕我冒昧，你是怎么死的？”这话问出口，阿弦自己也觉啼笑皆非，但是只有如此才是最直截了当的法子。