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而刺史大人的声音如此冷漠，就仿佛先前磨好了钢刀，此刻举着雪亮的刀刃，虎视眈眈。他看向欧荣。欧荣猝不及防，目光相对，蓦地跪地：“无论如何，我祖母、祖母年高是真，按照律法……还求大人、大人网开一面。”袁恕己笑：“亏你还是个读过书的人，你知不知道网开一面的意思？”欧荣怔住，袁恕己道：“捕猎飞禽的时候，张网四面，去掉一面，留一方出入之路，让禽类有一线逃生的机会，当那老东西残杀幼童的时候，她可网开一面了，当你们家人成为帮凶的时候，你们可网开一面了？如今却来求本官？你觉着你们配本官‘网开一面’吗？是谁给你的脸，谁给你的胆子？！”欧荣嘴唇颤动，道：“这个、这个……”袁恕己道：“如果你不是男婴，你也早就成为一抹游魂，又焉能为她求情，你赖以生存的原因，在本官看来，便是极恶之本源！而面对此等极恶而求情的你们，都是共犯！”他环视在场所有人。噤若寒蝉，被袁恕己目光扫视的每个人，都恨不得连自己的呼吸声都停了。这些人不在桐县，所以虽然听闻袁大人的名头，却并未亲眼看过袁恕己在秦学士家里痛斥时候的气势，若他们听过袁恕己那句“我就是律法”的话，今日便不至于在此指手画脚地出丑、自投罗网了。而阿弦在旁看着，从袁恕己一反常态要“征求民意”的时候，她就有所怀疑，强行按捺心中愤怒静静旁观，一路看到此，果然袁大人未曾令人失望。“这样的家族，就让你们绝后好了。”“你赖以生存的原因，在本官看来，便是极恶之本源，而面对此等极恶而求情的你们，都是共犯！”阿弦觉着自己身体里的血都热了。鬼蜮之地在听袁恕己骂出那些话之时，阿弦觉着身上血热沸腾，就算此刻跟英俊讲述，那种感觉仍如此真切。屋内光线越发暗了几分，不知哪里飞来一只倦鸟，停在外头的梅枝上，隔窗唧唧叫了几声，又扑棱着飞的无影无踪。英俊听了阿弦所说，也明白了为什么先前阿弦才回来的时候，举止语气是那样奇异。经历过这样诡异跌宕之事，任是谁也不会无动于衷毫无反应。英俊道：“果然是袁大人的行事。”阿弦又喝了口蜂蜜水，试图平复又开始起伏的心情：“阿叔是什么意思？”英俊道：“不动则已，一动必中，痛快干脆，绝不拖延。”阿弦“咕咚”将水咽下，忍不住笑起来：“我若是告诉袁大人，他想必会喜欢。”英俊不答：“后来如何处置？对了……”阿弦本正要回答，见英俊若有所思，便问：“怎么？”英俊道：“尸首。”阿弦诧异，又点头道：“阿叔，若是你好些了，倒是可以到衙门当差，可不就是这个么？”虽然有了两名人证，但毕竟尚无直接有效的物证，到目前为止这案子里最缺乏的，也是最有力的物证，就是受害者的尸首。可是欧家里夭亡的那些婴孩们，要么是未成形小产，要么是极年幼，按照本地习俗，意外夭折的孩童甚至不能进家庙，多半只草草地烧化了事。所以事到如今，大多的尸骨早就荡然无存，要找到有力之证谈何容易。但没什么能难得到袁大人，他命衙役随着欧家管家前往祖坟，按照名册所列，点算起出三具棺木，其中一个是欧添跟曹氏的次女，因欧添坚持的缘故，安葬于此，另一个便是芳姑。棺木起开后，先映入眼帘的是一道贴在木板上的黄色符纸，不知为什么缺了一角。招县的仵作战战兢兢上前，却不知该如何着手查验这因过了太久早就面目全非的尸首，最年代久远的那具已经化作白骨。幸而事实上也不必仵作费力，他在查验那白骨之时，一眼便看见在白骨的腰部下方，有几支已经生锈了的几乎朽化了的……针。仵作震惊之下，忙又查验其他两具，除了芳姑的致命伤是在头骨上外，在欧添次女的尸首之中，也同样发现两枚极细小的绣花针。在场目睹此情的所有人都骇然失魂，才知欧添所说是真。如今人证物证都有了，一切不必多言。那时，袁恕己思考片刻，忧心忡忡道：“正如你们所说，欧老夫人年事已高，只怕经不起什么折摧，这县衙的牢房又阴暗潮湿，非人能居的地方……”众人丈二和尚摸不着头脑，不知他为什么又开始说好话似的。袁恕己接着说道：“所以本官想，还是及早宣判此案，一来给老夫人一个痛快，二来，免得她真的忽然死了，岂不是避过了真正的刑法？那可大大地不妥。”顿时惊倒了一堆人，这才知道自个儿太天真“善良”了。尤其是那些曾为了欧老夫人求情的人等，一个个似热锅上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，仿佛下一刻便有烈火焚身。袁恕己摸了摸下颌：“这欧马氏所作所为，本当凌迟处死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年纪大了，便格外开恩，只斩首示众就是了，从犯王氏，判决绞刑，两天后同日执行。”——“我即是王法，我所做的就是王法。”他不用多嘴，众人已深明。一阵突如其来的哗然，转瞬却又死死压下。欧荣几乎晕厥。无人鼓噪，无人敢再挑战刺史大人之威。袁恕己又道：“另外，尔等所有求情的这些人，男子杖责二十，女子掌嘴三十，每家罚银五十两，若无钱交罚则入狱服刑半年。如何诸位，你们可满意本官的‘网开一面’？”他笑的不怀好意而自在轻松。赵县令战战兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“畅所欲言”，原来果然是“多多益善”。有人委顿倒地，有人跪地相求，有人松一口气，有人悚然自惕。阿弦道：“阿叔，若不是亲眼看见，我还不知道袁大人厉害到这地步，那些人彻底没有法子，活该，谁让他们善恶不分呢？这样还是便宜……”阿弦还未说完，忽见英俊抬起左手，对她做了个手势。阿弦一时看不懂是何意思，本能地想问，英俊却又换了个手势，长指往窗外一点。就在这时，阿弦也听见窗外似乎有一丝异动。她皱皱眉，将杯子放下，转身往外。掀开帘子，悄无声息来到堂屋门内，阿弦静了会儿，将屋门慢慢拉开。就在她面前的院子里，靠近东间窗下处，居然站着一个人，正歪着身子，侧耳向着东间仿佛是个听说话的鬼祟姿态。阿弦也认出此人是谁，瞬间心里不快。就在阿弦开门的时候，那人也发现了，忙站直了身子，向着阿弦讪笑道：“哟，阿弦果然在家呢？我看着门开着，就心想进来瞧一瞧，也知道你们家里有病人，所以不敢先高声叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”阿弦道：“三娘子有什么贵干，我伯伯不在家，等他回来你再来吧。”陈娘子好似没看见她的冷脸，反而走了过来，越发笑道：“瞧你说的，我找他干吗，我是来找你的。”阿弦道：“找我做什么？”陈娘子刚要说话，又看一眼东间：“对了，我来了这么多次，也都没见见亲戚呢，不知病的怎么样了？”她说话间，竟迈步往堂屋里走去，阿弦忙后退一步，张手拦在屋门口：“他睡着了。不用劳烦。”陈娘子止步：“我才听见你们在里头说话呢……”阿弦道：“话说完了，他就睡了。”陈娘子瞅着她，巧言又笑：“那好，改日再见也使得。”她一拍手道：“这次我是路过，并没带些探病的东西，改日正好儿。”阿弦道：“不用了，阿叔不吃外头的东西。”“阿叔？”陈娘子啧了声：“听说是老朱头的堂弟？阿弦怎么这么护着他呢？”阿弦道：“是亲戚，护着怎么啦？”“护着好！”陈娘子喜笑颜开，上前握住阿弦的手腕：“亲戚当然要相帮亲戚了，你过来，我正好有事跟你说……”不巧正碰到阿弦的伤处，阿弦疼得叫了声，甩开她的手：“三娘子，你别想错了，我跟阿叔是亲戚，跟你却不是。”陈娘子敛了笑，横看她一眼：“阿弦，一家人怎么说两家话，阿基在的时候，你跟他好的那个样儿，在我眼里，就当你们是弟兄看待了，如今阿基走了，怎么就翻脸不认人了？若阿基知道了你说他伤心不伤心？”阿弦拉拉衣袖，道：“有什么可伤心的，陈大哥一个人给你们当牛做马还不行，还要搭上我么？你打错了主意。且陈大哥从来不会强迫我做什么事儿，更不会因此而伤什么心。”陈娘子皱眉，似是个要翻脸的模样，阴阴晴晴了一阵儿，却又仍是和颜悦色起来：“你这孩子，撇的这样清做什么？当初阿基在的时候何等照拂，若不是他，你能进县衙？如今又怎么能在府衙刺史大人身边儿风生水起人人羡慕的呢？你也知道阿基是很照顾亲戚的，你就权当替他帮个小忙尽点心，又能怎么样呢。”