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贺夫人道：“妾只能去求我家相公，可徐郎君如今待罪赋闲在家，前途未卜，相公说，宁愿送弗儿去观礼挂冠修行，也不肯把她嫁给一个逆贼……妾真是不知如何是好了。”

太后明白了，“你来是想替徐采求个官身，好让贺相公愿意把女儿嫁给他。”

“不敢。”贺夫人忙道，“只求太后给句话，赦了徐郎君的罪，我家相公也就松口了。”

“徐采探花之才，只可惜识人不明，跟错了主公。”太后对徐采倒没那么严苛，“当初戴申主动伏罪，陛下连陇右军都赦了，徐采区区一个掌书记，听命行事而已，又何罪之有？赦免是不必多此一举了，可以给他一个功名，不至于委屈了贺相公家的娘子。”

贺夫人喜不自胜，“谢太后！”女儿成了老姑娘，她是一天也不敢等了，忙问：“太后何时下旨？”

贺夫人一催促，太后又后悔了。许诺给得太快了，徐采一是徐度仙之子，二是戴申亲信，该给什么官，须好好思量的。固崇还没回来，她不敢再轻易开口，只能说：“我得亲口问过徐采，他若的确知错，愿戴罪立功，才好替你去向陛下求这个情。”

“巧了。”固崇从礼部传完旨回来，一边走进来，笑着说道：“奴刚才经过曲江池畔，正见徐郎和一群文人士子在曲水流觞。果然是鹤立鸡群，人群里奴一眼就看见了。”

“他倒悠闲。”太后笑着看了一眼贺夫人。

贺夫人难免尴尬。一边自家女儿寻死觅活要嫁他，一边这耽误人家女儿青春的混账只顾着吟风弄月，风流快活，哪有个待罪的样子？她连个正经岳母都算不上，却要厚着脸皮来替他求情。

今日是注定清静不了了。太后遂道：“叫人悄悄地去传话，命他来见我。”对这个名满京都、俊雅风流的探花郎，太后还挺好奇。

贺夫人无地自容地起身，“太后可否容妾在房后避一避？也别告诉徐郎，是妾来求的太后——他文人气性高，怕以后要迁怒妾的女儿。”

太后点一点头，命宫婢领贺夫人去别的寮房躲避。

贺夫人一离开，太后百感交集，又叹一声，有意无意地说：“可怜天下父母心！”

这话是说给吉贞听的，吉贞假装没听见。想起前几日周里敦才来替徐采说项，她撇嘴一笑。

有的人呐，集万千宠爱于一身，却不自知，轻佻浮躁，而拥趸众多，简直叫她嫉妒了。

她掸了掸裙摆，慢悠悠走到廊下，对逗猫的桃符道：“有贵客，去煮茶来。”

徐采被内臣从人群中拽着衣角扯了出来，得知太后召见，疑惑不已，一边往寺内赶，抬起袖子嗅一嗅，浑身酒气扑鼻，怕被太后怪罪，沿途东张西望，见山门处一堆碧绿的薄荷草，便揪了一把别在衣襟上，以遮掩酒气。

自殿外甬道到了僧舍外，见僧人全避到了别处，只有内臣与宫婢林立，一名女子背对他，穿着窄袖上襦，绿裙红帔，身姿十分婀娜，正低头看白猫咬着鞋头缀的明珠。

徐采难免多看了几眼，待那人侧过脸，他猛然停脚，认了出来。“殿下。”他垂眸，远远地施礼。

离得远，他声音又不高，吉贞大概没听见，也没理会。徐采拱手弯腰等了片刻，抬头看她一眼，便往太后处去了。

拜见了太后，徐采起身，太后目光在他脸上身上盘旋片刻，不由赞道：“果真百闻不如一见。”被固崇逡了一眼，惊觉失言，颧骨上顿觉火辣辣的，为遮掩自己的失态，又突兀地冷了脸，说：“坐吧。”

徐采敏锐，立即推拒，“臣不敢。”

太后脸色稍微缓和了些，仍是诘问的意思，“你当年进士及第，先帝爱才，择你到陇右为官，你如今回来了，手好脚好的，怎么不到御前来谢恩？”

徐采规规矩矩垂手而立，说道：“臣戴罪之身，未蒙传召，不敢擅入禁宫。”

桃符送了茶来。徐采接过，这婢子在兴龙寺时，动辄对他横眉竖目，这会却殷勤得奇怪。徐采掀起茶盖，不动声色地观察了一下，鼻翼动了动。

“坐呀。”吉贞翩然而入，见徐采呆呆地站着，她温柔地招呼了一声：“吃茶。”

徐采便坐了下来，小心翼翼吃了一口茶，顿时眉头一紧，苦得连舌根都发麻了。也不知桃符往这茶里煮了多少黄连粉。抬眼一瞧，太后等人面色如常，吉贞若无其事，用丝帕拂着凤履上沾的猫毛。

徐采喉头一动，把一口茶吞下去。继而沉默不语。

太后道：“陛下并没有罢黜你。但你如今也不宜在陇右，现在南衙各部司要等有合适的职位出缺，才能安置你。这个须吏部裁决。”