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第6章（第1页）

又有一个人摔倒了，其他人也跑不动了，他们缓慢地、摇摇晃晃地在岩坡上艰难地挣扎着。不知是淮，干脆站住不动了。

格列布抓住防流星炮的操纵把手。这种武器能够射出在弹道末尾形成强大动力脉冲的炸弹。清除飞船前进路上出现的物质巨块。格列布没有时间计算功率，他把瞄准器的十字标线对准这股潜流的中部。为了不碰伤人，他不得不把瞄准器调向远处，对准岩缝底部。他扣动了扳机，屏幕上蓝色的火花一闪，炸弹在潜流里爆炸，然而，它的威力比格列布所预计的小多了，变成蒸汽和瓦斯所形成的云雾并没有向四处散去，爆炸的声音也不大，好像那股神秘力量把它的全部能量都吸收了。

&ldo;马上离开操纵台!&rdo;他突然听到背后传来了总指挥气得发抖的喊声。

&ldo;可是要知道他们……他们在那里……&rdo;

接着他又听到一声怒吼，好像拒绝他的一切申辩。

&ldo;宇航员格列布，我宣布解除您的职务!&rdo;

他犹豫了一下，然后站起来，向旁边迈了一步。他头脑中什么念头也没有了，既不感到委屈，也不觉得伤心。他只是同情那些可怜的、孤立无援的人们。

总指挥在他的位置上坐了片刻，用双手抱着脑袋，没有采取任何措施。接着派出一批医生，乘坐防卫能力极强的坦克出发了。

格列布看到，庞大的灰色坦克笨重缓慢地向前爬去，把岩石压得粉碎。当这些坦克爬到一动不动地躺倒在那里的人们身边，并把他们置于自己的保护范围的时候，好像过了很长很长的时间。

似乎还有希望。在射击之后，那个破坏性的潜流停止了活动。在坦克前进期间，它没有再向那几个人移动一厘米。

终于从扬声器里传出了令人难过的消息：&ldo;六个人还活着，脱离了休克状态。可是有两个人……&rdo;

&ldo;是谁?&rdo;总指挥用嘶哑的声音喊了一句，他急得声音都变了。

&ldo;马克苏托夫和达洛夫，对他俩我们实在无计可施了。&rdo;

……啊，是他们，最先倒下的那两个人，他们离那个致人毙命的潜流边缘最近。这就是说，他那一炮制止了死神向其余人接近。这回可以离开了，他迟疑了一下，仔细打量着总指挥的驼背。

&ldo;也许，我处于您的位置也会那么办，不过这也不能证明您就对了。非常遗憾，格列布……&rdo;

第三章

&ldo;这究竟是怎么回事呢?&rdo;

隆格半天投有吱声，努力不去看总指挥。

&ldo;不清楚，雷恩特。暂时还无法找到答案，需要仔细研究。需要时间‐‐&rdo;

总指挥看了一眼壁钟：

&ldo;我还可以等六个小时，不能再多了。我希摆你们手头的材料能够首先搞清楚，受伤的人到底怎么了。&rdo;

&ldo;医务部门不归我领导酬。&rdo;隆格发牢骚说。

&ldo;您的任务是搞清楚，究竟是什么东西袭击了他们，至于医务人员，我再另外找他们谈。记住，六个小时，一分钟也不许超过。&rdo;

&ldo;为什么要这么着急呢?&rdo;

&ldo;你怎么了?难道你不清楚，咱们的处境是多么危险吗?&rdo;

飞船医疗中心的这一部分是一所现代化诊室，配备了最完善的设备，专门用来研究同其他星球生物接触过的患者。当然这一次并没有发生直接接触，对蒙难者的宇航服进行地极为仔细地检查表明，他们的密封盔甲上没有任何毛病。尽管如此，飞船主治医生布列格夫还是决定在没有弄清患病原因之前，将地质队成员安排在隔离室内。

当布列格夫被总指挥叫来并同他谈过话之后，隆格让助手们先休息两个小时。他需要单独一个人冷静地思考一下。他知道，他的诊断对确定所发生事件的性质有多么重要。因此，他没有急于回答总指挥提出的问题。

总指挥限定的六小时已经过去了三分之二，科学小组的所有实验室都进行着紧张的工作。隆格非常了解雷恩特，知道他不会再给自己增加时间，答案必须在剩下的两个小时之内找到。但是，目前还没有任何迹象表明，研究工作已接近取得最后结果。科学中心的实验室配备有同活性材料打交道的复杂的控制器，一切工作都是遥控进行的，这是安全保障的起码要求。救护队用一个专门的箱子带回来的越野车护板，被切成了小块，交给每一个实验室进行各自的研究。

隆格和他的伙伴‐‐年轻的物理学家克列诺夫分析的是一块硅酮护板。断片图像，扩大成六百倍的立体全息网，直接转播到实验中心。他们没有感到疲劳，但是肚子却饿了。为了不中断工作，他们通过中心传送器要求把晚餐直接送到实验室来。不一会儿，机器人端着盘子送来了。隆格关闭了扫描显微镜，但全息图仍然留在那里。他们默默地在控制台后的小沙发上坐了几秒钟。

&ldo;您记得那个带有特殊花纹的切片吗?是第四十二号。还是叫十四号?&rdo;克列诺夫突然活跃起来，&ldo;我看那里有点名堂，咱们再看一下吧。&rdo;他到控制台那里按了电钮，扫描器的大屏幕亮了，它的深处清楚地显现出晶格的中心结，出现了电子的灰色模糊不清的影子。