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第14章（第1页）

陈展如认定她是个吃了秤砣铁了心的人，只有一条路，解往官府了。几个人正争不出个里表的当儿，长子刘盛芬走进来禀报说，又出蹊跷事了，吊桥外来了个怪人，口口声声要见省三兄，让他出名片，他说，名片都是势利场的玩艺儿，他却现写了一张帖子。

刘铭传看那帖子，一张不伦不类的破纸片，不写姓名，只写拜会省三兄五个字，潦潦草草，十分荒唐，他皱皱眉头，问是个什么样的人。别人都说不是狂人就是疯子，主张轰出去。刘铭传却不准唐突，有些高人，真人不露相，得罪不得的。

程夫人也说，口气大的，狂的一般都有本事，这老先生也一定不差。

不料，盛芬噗嗤一下笑了出来，他说这个人嘴巴上连根毛也没有，小白脸子，最多二十岁。

说得家人都哈哈大笑了，陈展如说，一个乳臭未干的小子也敢叫老爷为省三兄?不是个疯子也是个不知天高地厚的狂徒，别理他，老爷没功夫见他。

刘盛芬转身要出去时，刘铭传却叫住了他：&ldo;等等。你去请这狂小子进来，说不定是有来头的。&rdo;

儿子答应了一声。赶往吊桥后面的三座门楼。

左面的小门楼缓缓开启，刘盛芬引领着的来宾正是李鸿章幕中的食客石超。他二人从吊桥上走过来。但石超在门楼前停住了步，不肯进门。

&ldo;请!&rdo;刘盛芬伸手示意。

石超说：&ldo;你家老爷太没分寸，为什么不开启中门迎客?却让我走狗洞子?春秋时宴子使楚，他就说过，使狗国者从狗门入，难道刘老圩是狗圩不成?&rdo;

跟在后面的毕乃尔气不过，顶撞道：&ldo;你这人太没道理，这也是人走的门，平时没有重大节日，没有高贵客人到，是向来不开中门的。&rdo;

&ldo;这话说对了。&rdo;石超说：&ldo;我不是令你刘老圩篷筚生辉的贵人吗?&rdo;

毕乃尔看看刘盛芬，二人哭笑不得。

石超仰头看门上的对联，念出声来：&ldo;解甲归田乐，清明旧垒闲，这叫什么楹联?不通，李鸿章说你们刘大人文采飞扬，我看不出来，刘铭传把自己的家弄成一个营垒模样，有什么清明可言?&rdo;

正在大家拿他没办法时，刘铭传从远处缓缓走来，接上话说这位仁兄说得对，自己本是行伍出身，粗通文墨而已，还请指教。毕乃尔不明白刘铭传干嘛对这么一个黄毛小子礼贤下士。

石超用居高临下的眼神打量他几眼，问：&ldo;这位说话的显然就是省三兄了?&rdo;

周围的下人都捂着嘴乐。刘铭传还好，忍住乐双手抱拳说：&ldo;在下正是刘铭传。不知足下尊姓大名?&rdo;

石超说，在下石超，石破天惊的石，超然物外的超。

刘铭传说：&ldo;这么一解，先生的名字果然不凡。我听说，先生不肯走偏门，以为是狗门?&rdo;

&ldo;我当然要走中门。&rdo;石超说。

没想到刘铭传这么有耐性，挥挥手，命令立即开启中门，燃放爆竹迎贵客!

刘盛芬虽发愣，仍跑去执行。不一会儿，中门吱吱嘎嘎地开启，家丁们同时燃起了一挂挂鞭炮。

石超在刘铭传陪同下，在花炮的硝烟中昂首从中门步入，底下的人有的窃笑，有的吐唾沫。

走了几步，石超突然提议不妨登到高处，比如碉堡上看看风景如何?

刘铭传少有的好兴致，他说：&ldo;悉听尊便。&rdo;

于是陪他沿圩墙下的石台阶拾级而上。

他们登到了碉堡平台上。

山风习习吹来，碉堡上旗帜飘飘，从这里望过去，大潜山像巨龙横亘远方，金水河曲折而来，穿圩而过，大地莽莽苍苍，尽收眼底。

刘铭传说：&ldo;你从中堂那里来，必有使命。&rdo;

&ldo;谢谢先生把我一个黄毛小子抬举了半天，看来国家有事，选对了栋梁之材。&rdo;石超忽然转而严肃起来，起身面南而立，朗声道：&ldo;有旨意，在籍提督刘铭传听旨。&rdo;

刘铭传怔了一下，忙伏在地上说：&ldo;臣刘铭传接旨。&rdo;

石超把早已带在身上的上谕拿出来，朗声宣读道：&ldo;前直隶提督刘铭传统兵有年，威望素著。前患目疾，谅已就痊。现值时事艰难，需才孔亟，著李鸿章传知该提督即行来京陛见，以资任使。&rdo;

念毕，刘铭传说了句&ldo;谢皇上，&rdo;掸掸袖子爬了起来。心里想，幸亏没有慢待这狂人，否则会误了大事。

石超说：&ldo;我说的没错吧?这里还有李中堂一封信，也请过目。&rdo;

在刘铭传看信的当儿，石超告诉他，启用先生的奏议最初由总理衙门大臣周家楣提出，是奕劻的点子，后来由军机大臣阎敬铭上折子，周家楣同李中堂的私交是尽人皆知的，所以，朝中上下都知道背后是李中堂的主意。

刘铭传点点头，快看完信时，突然噗嗤一下笑出声来。石超问：&ldo;你笑什么?&rdo;

原来李鸿章信的末尾处特地提了石超几笔，说得很有趣，李鸿章说，至于持信人石某人，就不必叫他回来了，我已腻烦了他的狂傲，放在你那里正合适，狂傲对狂傲……

两个人不禁抚掌大笑。

刘铭传反复看了几遍信，他从中堂大人信中流露的情绪看，李鸿章浪有点犯难的样子。他以目视石超，是在求证。