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第4章（第1页）

刘铭传书房里的图书够得上汗牛充栋了。刘铭传正在条案前写字，写了这样两句：谋国已苍元老鬓，荷戈渐白少年头。一望可知，这是明志诗。

刘铭传虽在家乡养病多年，然而国家安危则时时悬念心间。刘铭传自称&ldo;养疴田园，每念中国大局，往往中夜起立，眦裂泣下&rdo;，盼望着早日重赴沙场，杀敌报国。中法战争爆发后，刘铭传力主抗敌，反对妥协，他上书朝廷说;&ldo;遇事迁就，不惜玉帛，以解兵戎。然而和难久持，财有尽期，守此不变，何以自立?&rdo;他认为在强敌面前，如果一味主和，那么必然是人民受戮，领土丧失，&ldo;剜肉补疮，期陵胡底。&rdo;

庆亲王奕劻觊觎&ldo;虢季子白盘&rdo;，于是派亲信朱守谟来到刘老圩，希望能把国宝弄到手。

朱守谟的形象并不像他的人格那样猥琐，白白胖胖，有几分斯文。瓜皮小帽，考究的袍褂，鼻梁架着金丝眼镜，像个帐房先生。此刻他掠着茶碗上的茶末，正用探询的目光研究刘铭传。刘铭传在看庆亲王奕劻的亲笔信，像看得很认真，又像很吃力，半晌，放下信说：&ldo;好说，好说，王爷吩咐了，我能不当回事吗?&rdo;

一听这话，朱守谟喜笑颜开，夸他刘大人果然大度，他说自己早向王爷打保票了，说你刘大爷是个讲义气的人，不是小家子气，要一张虢季子白盘的拓片，绝不会不给。

&ldo;朝廷设总理各国事务衙门了。&rdo;朱守谟下钓铒说，庆亲王爷马上有望执掌权柄，对省帅大人是好事。刘铭传显得漠然。

&ldo;难道将军就不想建功立业?&rdo;朱守谟说，&ldo;我太了解省帅的心思了，您是待时而动啊，只是没有识荆之人。您的贵人就是庆亲王，他跟我说，如果与法夷交战大打，他第一个要启用你。&rdo;

刘铭传听了为之心动，沉了一下，才心口不一地说自己是久于疏懒之人，无意于仕途，更无见功立业的本事。

朱守谟试探地：&ldo;大人不会让我空手而归吧，可否给我一张拓片?&rdo;

&ldo;要拓片有何难!&rdo;刘铭传说，&ldo;先生先去休息，天热，洗一洗，晚上我为先生洗尘。&rdo;

刘铭传私下对陈展如说，时下庆亲王奕劻的权力炙手可热，权倾一时，在朝在野的官员，纷纷上赶着去巴结，他明里是要盘底铭文拓片，实际是来要白盘，装傻装得过去吗?况且，朱守谟已经传下话来，说庆亲王对他刘铭传很赏识，有可能举荐他挂帅抗法呢。

陈展如说：&ldo;这正是好机会呀!你不是为抗法的战事吃不好、睡不着吗?你不是总是为没当上封疆大吏愤愤不平吗?拿这个白盘去换顶戴，不正合适吗?&rdo;

&ldo;你是存心挖苦我呀!&rdo;刘铭传想做官，也不会这么下流、无耻。他从一介布衣熬到一品顶戴、赏穿黄马褂，全是在战场上舍生忘死换来的，没有半点折扣。他说自己堂堂正正为人，岂能在世人面前落下个谄媚巴结的恶名?

&ldo;逗你玩，你还当真了。&rdo;陈展如说，既然老爷不想趋炎附势，那就索性断绝了他的念头，永不留后患。

陈展如让他不用操心，等着好戏看。

刘铭传的四夫人陈展如设计，让家人扮成强盗，假装家中被盗，刘老圩火把连成了片，枪战激烈。呐喊声中有人大叫：&ldo;快去报官啊，虢季子白盘叫人劫走了!&rdo;圩内一片混乱。朱守谟站在门廊下恐惧而又疑惑地望着这场面，他亲眼看见一伙歹人抬着大箱子穿过吊桥跑远了。&ldo;虢季子白盘叫人劫走!&rdo;朱守谟信以为真，无功而返。

事后庆亲王才知道上了当，从此怀恨在心……

朱丽娅和刘铭传的儿子刘盛蛟情投意合，却遭到刘铭传的反对。刘铭传最怕刘家后人的血液里混进别的血统。朱丽娅不顾刘铭传反对，前往越南战场寻找情郎。在越南战场上刘盛蛟正陷入苦战……

自从徐延旭、唐炯望风而逃以后，刘永福处境更难了，几乎是独当一面。

这天，法军又与刘永福的军队展开激战，枪声激烈，硝烟在芭蕉和椰林上方弥漫。

法军凭借着火器先进，正对黑旗军实施包围攻击，敌人的炮火打得阵前的清兵抬不起头来，死亡枕籍。

当法军发起又一轮冲锋时，黑旗军退却了，刘永福吆喝不住，骑马落荒而走，他身边只有一小股部队跟随。

斜刺里又有一股法国海军陆战队攻上来，刘永福正走投无路时，法军突然乱了营，好多人中弹倒下，原来一队打着龙旗，帅旗上大书&ldo;刘&rdo;字的生力军旋风般从丛林中杀出，为首的正是刚从天津回来的记名提督刘盛蛟，他胯下骑一匹枣红马，在马上连连射击，率兵冲入敌阵。

法军被刘盛蛟的生力军打得晕头转向，站不稳阵脚，仓惶退却了。

在椰林中，刘永福跳下马与刘盛蛟抱到一起，说：&ldo;刘军门，你什么时候回来的?真是天兵天将啊!你今天不来，我完了，黑旗军也完了。&rdo;

刘盛蛟说，怎么会呢!吉人自有天相，黑旗军威名远震中外，在河阳、广安大战中，刘永福亲手阵斩法夷上校李威利，那真叫大快人心啊，越南皇上还封了他义良男爵呢。他不想把回国不快的感受传染给将士，再三为大家鼓劲，说朝廷不会不管他们，不久就会派大将过来。