桓皆得了封赏,在掖门外上马车的神情已与来时大不相同,虽只是太子冼马这样的侍从虚职,但毕竟是皇上亲赐的,与其他察举制选拔上来的七品官吏相较又高贵了一等。坐在马车里,桓皆望着街上来来往往的人群,忆起前时他落魄饥肠也混迹在这人群里,连顿餐饭也舍不得吃,他那千里迢迢投奔建邺所挨的哭如展画卷似的在他眼前重演,末了,他嘴角竟扬起一抹笑,自喃道:“我桓皆,便是那个天将降大任于斯人的桓皆!”
而回了南岭王府,门口候着的仆从更是对他笑脸殷勤,三五巴结着扶他下马车,给他递巾帕擦手,原是这消息比春风都快,桓皆人还未回来,他被皇上赐官的消息已不胫而走,先他一步抵达王爷府。在府内一路走着,无一人见了桓皆不是驻足行礼的,中口喊着:“见过桓冼马。”桓皆对着这突如其来的荣耀变化竟也丝毫未觉得不适或愧疚,仆从婢女们行礼愈恭敬他便觉得愈满足,那声“桓冼马”喊得愈响亮他便觉得愈得意。
桓皆才回了厢房歇下,门外便来了一仆从,满面笑容禀道:“见过桓冼马,桓冼马午膳想食些什么?”
桓皆从前只当是门客的午膳有统一制式,每日例膳皆由灶房安排好的,不料如今一朝风光,连这午膳也可亲点,便问:“灶房有些什么呢?”
“寻常的山珍海味通通是有的,但凭冼马开口,灶房便可去烹,另外……南国送来几只孔雀,桓冼马要不要尝尝这野味?”
桓皆睁大了眼问:“孔雀也可吃的么?”
“是白孔雀,极是珍贵,想必滋味必然肥美。”仆从笑回。
“那好,便要一只白孔雀来烤着吃。快着点,饿了!”
仆从笑着应承退下,桓皆候着餐食也觉无聊,便又在厢房里看起书来,看了半晌,忽觉余光瞥见之处有什么不同寻常,转头一瞧,只见成济正站与门口,也不出声,就这般直勾勾地面无表情的盯着桓皆。
“吓我一跳呢,成管事,我当是什么鬼魅呢,既来了怎不叫我呢。”
成济脸上立即浮现出平和地笑,道:“老仆是怕打扰了桓冼马的雅兴。”
桓皆见成济一本正经的模样,也觉方才说话有些放肆了,想着名利场人总得虚摆着客套才行,便起身行了个礼道:“成管事哪里话,成管事是自家人,是桓某的亲信之人,若不是成管事前些日子对桓某教导有方,我桓某也不会有今日的光彩。”
“桓冼马过谦了。桓冼马得皇上封赏是凭冼马的本事,王爷府也为此沾光了。”成济缓缓道,“桓冼马,老仆前来只是替王爷传个话,王爷晋升冼马为二等门客,薪俸待遇也照二等宾客来办。”
桓皆大喜,忙拜回:“谢王爷恩赏!”
成济上前将他扶起,近身低语道:“王爷如此赏识冼马,既带冼马入宫面圣,又为冼马邀赏官,王爷可非对谁人都这般用心栽培的,冼马吃过午膳那只白孔雀,还是需去拜谢一下王爷才好。”
“多谢成管事提点!”桓皆笑得一时激动,竟全然忽视了成济话中所提那只“白孔雀”的用意,只忙向成济作揖,“桓某稍候便去!”
少时,午膳用毕,桓皆便依着成济提点的马不停蹄去拜谢王爷,一路上,他口中仍是萦绕着那只白孔雀的腥膻味,叫了三盏浓茶漱口也挥之不去,这白孔雀骚味扑鼻不说,肉质还粗韧难嚼,比那炖久了的鹅肉更老,但既然点了,又是这般稀罕物,不吃又说不过去,桓皆只好硬着头皮将这些腥肉囫囵吞下肚,而此刻腹中还颇觉累赘。
他行至司马锡书房前,成济照旧守在门外,桓皆与成济寒暄几句,便请成济通传后带自己进屋了,午后正值日光最烈时,王爷的殿内却很凉爽,掌灯不多,空旷幽静,王爷仍是一如往常精神烁砺地端坐于案前,饮茶阅字,案上的香炉青烟缭绕。
“见过王爷。”桓皆行礼如旧道。
“坐罢。”
婢女听令帮着桓皆摆好了软垫,桓皆却不过去,只在王爷案前方几丈处拱手行大礼,道:“桓皆多谢王爷栽培,恩同父母再生,请王爷受桓皆一拜。”