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端木夫人自认为受了冷落，神色不愉。无论她的家世还是木哲霖的官职在这几位夫人面前显然是不起眼的。这也让木婉云的手也在袖子里狠狠的攥成了拳。见有别的客人陆续要到了，沈夫人回头引荐身后的几个姑娘，定远侯夫人笑道：“这木府的小姐是一个比一个漂亮，看得我都花了眼了。”几位姑娘都大大方方的上前行礼，四个夫人毫不吝啬的一顿猛夸，但每个人的目光里却带着挑剔和审视，从行为举止到衣着打扮，像刷子似的一遍遍从姑娘们身上刷过，最后目光停在木九久身上片刻。“快请进、快请进！”定远侯夫人这么说着，有管事婆子过来引着众人向内走去，“大长公主在颐养堂呢，婢子先带着各位见过大长公主，宴席就设在集粹园，今儿来的人多，那里地方宽敞。又搭了戏台子，方便看戏，今儿请了妙音阁唱全套折子戏。”集粹园是大长公主府的后花园。端木夫人笑道：“妙音阁？那我们今日可有福气了！”妙音阁是锦城有名的戏楼，也经常到达官贵人的府宅里去唱堂会。一行人穿过一个又一个的月亮门，抄手游廊曲曲折折，管事婆子一边引路一边指着府中的景致说给她们听。光看二门内的布局，恐怕这大长公主府比大将军府要大上几倍，处处描金绘彩，门窗上都贴着金箔，显得极为高调张扬。经过带路的婆子介绍才知道当年大长公主下嫁老定远侯，把公主府建在定远侯府旁边，后来就打通了，两府合并。众人说说笑笑到了颐养堂，进了正堂，屋内影影绰绰，一片喧哗，都是前来拜寿的人。进了门就有人道：“镇国大将军夫人和兵部侍郎夫人到了！”☆、大长公主二位夫人立刻走上前，恭敬地在软垫上跪了，一起磕头说道：“恭贺大长公主千秋大喜！”“快起来！快起来！”大长公主看上去也就五十岁，满头乌发，圆圆的脸盘，一身赭红色寿纹撒花金团花领宫装，长眉入鬓，满面端素，一看就是个厉害的角色。见了只有木府二位夫人，大长公主说道：“也不是什么大事，聚在一起热闹热闹，你家老夫人怎么没来？”大长公主和王太后姑嫂一直不合，是以也瞧不上王太后的妹妹王老夫人，压根儿就没给她下请帖，此时在人前问出这样的话，不过是全了自己的脸面罢了。沈夫人了然，忙道：“母亲只是偶感风寒，吃两副药就没事了。不能亲自来给您老人家祝寿，她老人家深感歉意，来时千叮万嘱一定要带话给您，还让我们带了贺礼，请您千万不要介意。”后面的两个婆子上前把贺礼献上，大长公主身边的嬷嬷接过去。大长公主道：“王老夫人真是客气了！”吩咐左右，“看座。”有丫鬟在下首摆了座，看上首的几个位置空着，应该重要的人物还没到。按照惯例，大人物都是压轴出场的。沈夫人和端木夫人谢了座坐下。沈夫人叫了小姐们上前，给大长公主引荐：“都是弊府的丫头们，今儿是您老人家大喜的日子，也带出来见见世面。”四个女孩儿鱼贯走上前，跪在锦垫上，恭恭敬敬的磕头，齐声道：“恭祝大长公主福如东海、寿比南山！”看着四个女孩个个穿绸裹缎、如花似玉，大长公主严肃的脸上也露出笑容，“免礼吧，还是你们家老夫人有福气，这孙女都和花儿一样，一个赛一个的漂亮。”把四个女孩子都打量一遍，最后目光落在面色略显苍白，看起来弱不禁风的木九久身上，“你是九久？”木九久欠身说道：“九久拜见长公主。”原主时常生病，不经常出来走动，是公孙十小姐不一会儿公孙家未出阁的姐妹也出来帮忙照应客人，看样子只剩下三个还待字闺中，十小姐公孙慧、十一小姐公孙浅、十二小姐公孙茹，年龄都在十四五岁左右。十小姐年纪最大，其他两位明显以她马首是瞻。穿的也尤为名贵，是其他姐妹所不及的。她上身穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边偏襟长衫，那衣料在阳光下流光溢彩，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着象牙白如意簪，一支硕大红宝石雕琢出来的凤头钗，手腕上戴着一只翡翠手钏，腰系荔枝红底闪绿双环四合如意腰封，当真是富丽堂皇，将整个人衬得异常富贵风流。整个人看起来有一种高高在上的傲慢。和木九久等小辈们见礼的时候，见木家几个姐妹得体但不奢华的装扮，她眼中便毫不掩饰地露出鄙夷和挑衅的神色。木九久嘴角微翘，眼底闪过一丝不屑。连一向一个微笑表情的木婉颖都微微皱了皱眉毛。堂内的人似乎都对她另眼相看，木九久趁着人多混乱悄悄凑近木婉颖，压低了声音问：“这十小姐你可认识？”木婉颖似乎适应不了木九久如此亲近，但还是没躲开，也反身趴在她的身边，用只有木九久才能听到的声音说道：“是定远侯的嫡女，皇后娘娘的嫡亲外甥女，浅薄张狂、不知所谓。”木九久笑笑，递给她一个我也是这么觉得的表情。这位公孙十小姐斜着眼睛看人的那副狂傲劲儿，也的确让人腻歪。兵部尚书杨夫人到了，众人又一番寒暄说笑。还未见礼完毕，就有一个小丫鬟脚步轻快地跑了过来，脸上带着掩饰不住的笑容：“老祖宗，前头皇上、皇后赏赐的东西已经到了，皇上、皇后、太子和几位王爷、公主也随后就到，侯爷请您和几位夫人、小姐们到大堂接赏谢恩呢。”大长公主站起来，脸上的皱纹笑开了花：“各位贵客，本宫失陪了。”公孙二夫人此时带着几个客人进来，说道：“集粹园里早就搭好了戏台子，大家可以都去听听戏解解闷儿，也可在园子里游玩赏花，宴席要过一会儿才开呢。大长公主接完赏赐还要去前院一趟。”众人知道长公主还要到外院接受男客们的拜贺，便纷纷站起来，由二夫人引着出了颐养堂。戏台子是搭在水面上的，因为折子戏还未开始，众人便成群的聊了起来。沈夫人刚坐下就有一个穿着丁香色十样锦妆花上襦的贵妇人上来寒暄。“金夫人，”沈夫人笑着打招呼，对一旁的端木夫人介绍道：“这是太原副总兵的夫人，祖籍山东登州。”几人寒暄几句，沈夫人把几个女儿引荐给她，金夫人眉开眼笑挨个夸起几个小姐，夸到木婉颖时似乎刹不住车了，整整夸了半盏茶的时间，把木婉颖夸得天上有、地上无。话锋一转说起她自己家的事情，木九久一下子恍然大悟，这是想和木府结亲呢，看上木婉颖了。不过对方是武将，还不是一个阵营里的，怕是为了避嫌，这个亲也成不了。