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毕竟是别人家的孩子，沈老爷有些事不能说得太直白，尽量说得隐喻对方又听得懂。花平生自是听懂了，笑笑说道，“那也还得去考的。”沈老爷见他泰然，那定是早就知道了，不由诧异，“为何非去不可？”“朗儿有这个志向。”“那你不惊怕？”“怕。”花平生丝毫也不隐瞒心中所想，“可是如果人人都为了保住孩子而不让他去入仕，那朝廷的腐朽就无人可以改变，因为没有好官，只有奸臣。一个忠臣不足以革新朝廷局面，两个、三个……这种事，总有人要去做的。”他当年没有勇气做到，选择逃避，至今仍是后悔当初选择。而今儿子有，他不想让儿子日后也有遗憾。无论儿子做什么决定，他都会支持。沈老爷听完，忽然自嘲一笑——他再怎么跟花家为邻，都成不了花家这样的人家。有些高风亮节，是刻进骨子里的。他以为搬到花家隔壁，那就能沾点书香气，不过是自欺欺人。沈家是什么样的人家，他应当清楚。不知为何，多年以来执着花家的心结，似有些放下了。其实花家就是花家，沈家就是沈家，他们有他们的处事方法，沈家也有的。他们是书香世家，沈家也是商贾之家。何必学别人，学得四不像。沈老爷也不知道为为什么心情好了许多，轻松极了。他喝了一口茶，觉得茶香四溢，“对了，那阿续有什么想法，明年也考科举吧？”提及长子，花平生的神情才有了变化，“我也不知道他想做什么，问他可要考，他说不考。倒也无妨了，留在家中继承家业，倒也好。”沈老爷轻轻点头，不过怎么说，花续都比花朗更适合入仕的，明明性子那样稳重，又知礼节，从小就是个小大人的模样，不入仕，可惜了。申时过半，冬夜就悄然降临。夜晚的风更加阴冷，风如寒冰，化做细针，一点一点的从厚实的衣服里钻进身体里，冻得人哆嗦。饼铺的饼今日不好卖，还剩大半，秦琴把饼搬进里屋时想，等会煮个热水，就着饼吃也好，反正父亲醉在屋里，母亲也不回来，省得煮了。她将东西陆续搬回，等要拿凳子时，忽然见一只手拿起凳子，瞧见那修长白净的手她就知道是谁来了，心情着实不太好。花续要将凳子搬进去，秦琴拦了他，把凳子拿回，“你不要进屋，我爹娘不在。”花续闻言没坚持，在外头等她。一会秦琴搬完了，他才道，“吃了饭没？”秦琴答道，“吃了。”“可想去放烟火，我让铺子掌柜留了些。”秦琴摇头，花续站了片刻，递给她一个细长的盒子。秦琴看了看，没接，“这是什么？”花续淡笑，“送你的，打开看看。”秦琴仍是没接，“我不要，我要进屋了，你回去吧。”花续顿了顿，一步上前把她的去路拦住。秦琴禁不住皱眉，这才接了盒子，见他仍不走，才终于打开。里面是一根碧绿的翡翠簪子，样式中规中矩，并不出彩，但从材质来看却可见贵重。她看了一眼就将盒子盖上还给他，“我不能要。”“为什么？”秦琴皱眉，“你应该知道，送给姑娘家簪子代表什么。”送簪子就不单纯是说欢喜对方了，而是有求娶之意。秦琴说完这话就觉得花续可能真的是那种意思，毕竟他不傻。花续点头，“我的确是那个意思。”秦琴还想将盒子交还，可花续根本不收。她顿生恼怒，“我说过我不欢喜你，所以不能收。”花续神情漠然，在风中似被冻僵，连语气都很僵硬，“你还在想着沈来宝，可你看得出来，他根本不在乎。他将你当做朋友，你也清楚。”“是，清楚，我也知道不欢喜我的他不会娶我。”花续意外道，“既然清楚，为什么还要苦守？”秦琴说道，“高兴。”她说的是实话，她讨厌能待在沈来宝身边的姑娘，所以她特别讨厌花铃。她千辛万苦才能接近沈来宝半寸距离，花铃却能轻易做到。但只要沈来宝一日未成亲，她远远看着，就觉得高兴。总想着或许会有意外，或许会有她能完全接近他的那一天。花续却觉莫名，追问道，“非得是沈来宝不可？”“只能是他。”花续默然，“我知道，你娘又逼你了，想要将你送给别人换钱。我能帮你拦住两次，可拦不住三次，多了，我爹娘迟早会察觉，他们如果问起，我要怎么提你的事？”“是……我不该拜托你帮我出面解决，可是我没有其他可以信任的人。”秦琴默了默，她的心也不是铁做的，可她有她要执着的事，“以后……我不会拜托你做这样的事了。花大少爷，我配不上你，我想嫁的人，只有沈家公子。”她辛辛苦苦在马场所得的钱，都拿来堵住那些要娶她的人了，只是两次都让花续出面。她的母亲已经觉得奇怪，为什么本来说好要来娶她的人，最后都消失不见，没了下文。话已经说得这么直白，花续却无法死心，因为他不明白为什么秦琴对沈来宝会有那么大的执念。沈来宝对她委实没有太亲近的举动，可秦琴却好似一早就对他死心塌地。他始终觉得自己能寻了缝隙，让她不再执着。秦琴见他还是不收回盒子，捉了他的手把盒子塞回，转身进了屋里。关上门时，她有些害怕花续会冲进来，那样就真的要辩解不清了。好在花续没有那么做，可片刻她就听见了一阵低低笑声。门外的花续也回过神来，回身看去，作揖问好。秦母笑了笑，又将他上下打量几眼，“又是你啊，我记得你，进来坐坐？”花续心中厌恶秦母，只是表面无波澜，当即告辞了。秦母也不追，只是笑吟吟看了好一会，这才转身，拼命敲门，“死丫头，开门！”秦琴刚将门打开，秦母就推门进来，也不管她是不是还站在门口，怕不怕将她推倒。进来后见女儿背身关门，一把揪住她的头发，硬扯进来。秦琴怕花续折回，咬牙没吭声，抓住母亲的手抵消她的力道。“我刚才一直在附近，我听见了，死丫头，难怪每回你娘都收不到人家的聘礼，原来是你找别人拦下了。出息了啊，你都十六了，还不寻思嫁人，是要吃穷你娘吗？”秦琴咬牙瞪她，“我哪里吃过你的米粮，以前是舅舅救济我们家，书也是舅舅供我念的，现在舅舅得病了，不能给我们钱了，你就想将我卖掉。你何时给过我半点吃喝，我欠你的，就是借你的肚子出生！可是舅舅说过，你怀着我的时候，也在喝酒烂赌，日夜颠倒，你根本就不想留我。”“对，我不想留你，可是谁让你命这么大，竟然活下来了。琴琴，你爹没出息，我养不大你，我不想生你，是不想你受苦呀。你怎么能怪娘，要怪，就怪你爹去。好好听娘的话，嫁个好人家，就不用留在家里受苦了。”秦母说得字字恳切，却听得秦琴心中恶心。“你死了这条心吧！我不会再听你的话了。”秦母脸色剧变，叫嚷起来“那你就去死就去死”，她猛地抓住她的头发就往地上撞。秦琴疼得头皮都在刺痛，用力以头顶她的心口，痛得秦母松手。往后一个趔趄，没有站稳，“砰”地一声重响摔倒在地。秦琴见她一动不动，愣了片刻，爬过去看她，只见母亲双目紧闭，后脑勺还有血迹流出。她瞪大了眼睛，彻底怔神。她……杀人了。两生冰花寒风呼啸，似利剑钻进骨里，冷得人生疼。街道上都是孩童欢庆新年的闹声，此刻在秦琴听来，分外遥远。她抱膝蹲在墙角下，头埋在交叠的手中。大雪飘落不过两刻，就将她染成了雪人。