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沈来宝说道，“也是来找花大哥的。”“他在书房里听他父亲说话，可能没这么快出来。”她缓缓坐在石凳上，又摆手，“快坐吧。”沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”“怎么不同？”“我们自小就在一块玩的。”“这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。如今整日相伴的花铃也……沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”“她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！秦琴也未免太胡想了。他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。沈来宝觉得有点懵。怎么看秦琴的态度都来得莫名。秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”秦琴看他，“你说。”“我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”“记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”秦琴拧眉，“我不喜欢他。”沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”“我知道花大哥你喜欢她。”花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”“不知道，只知道她要走。”花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？