晨光初破晓,徐钦整装欲行,茜月亦随之早起,为其备行囊,细碎之中尽显关切之情。
门外,舅父一家已候,欲送徐钦踏上征途。其部下皆安置于驿站,唯梁进清晨过府,以迎徐钦。
徐钦与江府上下依依惜别,至妻前,低语嘱咐:“在此静候,书信必达。”茜月应诺:“勿忧,潮州以待,望君珍重,早日凯旋。”
众人之前,小夫妻情深而不显,徐钦跃马,回首深情一瞥,与梁进共赴驿站。
徐钦既去,江照携长子佑安赴衙,而江佑辰则与众归府,对母言:“今日拟往衡山,访那神医。”
田氏轻叹:“儿意已决,娘不阻拦,衡山路遥,务必谨慎。”
佑辰慰母:“娘亲勿忧,儿速去速回。”
田氏神色黯然,佑辰转视茜月,笑言:“吾往衡山,数日间,劳表妹伴母。”
田氏强颜欢笑:“有姝儿相伴,心安矣,勿念。”
茜月虽不明缘由,却不多问,答曰:“表哥放心,多年未见舅母,正可深谈。”
佑辰温文尔雅:“记汝喜后园秋千,读话本,已命人重置,并寻佳作,稍后即送至,以解寂寥。”
茜月笑谢,田氏催促:“辰儿,时不我待,速行。”
马已备,佑辰翻身上马,别母与表妹,绝尘而去。田氏立门,直至背影消逝,方引茜月归。
室内,见舅母愁容,茜月问:“表哥衡山何事?”
田氏复叹:“去年已为辰儿定亲。”
茜月忆起:“家书提及,未知哪家千金?”
田氏言之辛酸:“周员外之幼女,周玉芷。”
周员外,潮州巨贾,家资丰厚,然商贾地位卑微,鲜与士族联姻。
才俊如佑辰,竟娶商贾女?
紫云亦替三公子不平:“何故与周家结亲?”
茜月亦怜,然父母既允,必有深意:“周家女才貌双全,合表哥心意?”
田氏摇头:“至今未谋面,何谈合意。”
细述原委:“潮州连遭灾荒,权贵圈地,百姓饥寒,税赋沉重,你舅父无奈,与周家联姻,求其资助,解潮州之急。”
“唉,苦了辰儿。”
虽不公,然世家婚姻,多不由己,联姻或为家族,本寻常。
茜月慰之:“周家虽商,亦望族,周小姐必知书达理,嫁入江府,两厢皆宜。”
田氏苦笑:“闻周家女确佳,奈何订婚后不久,即染疾。”
茜月惊:“病耶?重乎?”
田氏忧:“自去年冬,病未愈,名医皆束手无策,年后更是卧床不起。”
“闻衡山有神医归,故辰儿急往寻。”
若他人,或幸其病,既解家族危,其亡无损声誉。
佑辰却心系未谋面之妻。
茜月赞:“辰表哥,真君子也。”
佑辰才貌出众,潮州无人不晓,田氏以此为傲,而今婚事波折,心急如焚:“吾儿如此,有时愿其薄情些。”
正谈间,大嫂张氏率侄儿侄女至。
舅父三子,长子二子一女,次子战亡,遗一子,长孙十一,次孙与幼孙皆九岁,小孙女七岁。
茜月忙问安,田氏见孙辈,愁容稍解。
紫云分红包予孩童,茜月细观诸侄,皆继承江家优良血脉,大侄英气,二侄神似二表哥,幼侄清秀,小侄女芙姐儿,柳眉杏目,娇俏可人,与茜月肖似,姑侄之态,一目了然。
如此,江府之内,亲情融融,风雨欲来,家之温暖,更为珍贵。
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