茜月以紫云托付家中诸事,携巧儿与碧缕归宁,欲接幼弟入学堂。
行至沈府,恰逢沈兴与王氏门前争执。沈兴一瞥见镇国公府车驾,雀跃而迎。
茜月下马,轻点其额:“晨光熹微,此番迎接可是专为吾来?又怎知吾今日必至?”
话音未落,王氏亦趋步上前,言道:“未曾料及大小姐此刻归宁,前日姑爷遣人传信,言及兴儿入学之事,原定于父亲休沐之日携其入学,谁料此子心急如焚,欲即刻启程,父亲已赴衙门,妾身……”
王氏虽已扶正,成为茜月继母,然多年习惯使然,仍以“大小姐”称呼之。其性温婉,虽贵为官眷,仍不喜张扬。
茜月深知继母之难,笑曰:“吾今日前来,正是为助兴儿入学。”
兴儿闻之,欢喜鼓掌:“妙哉!妙哉!”
王氏感激望向茜月:“兴儿能有此机缘,全赖姑爷恩泽。”
茜月答曰:“一家人何须如此客套。”
王氏激动,紧握帕巾,无以言表,唯有含笑凝视茜月。
沈兴拉住茜月,笑言:“长姐,他日吾必亲自向姐夫致谢。”眼珠一转,又道:“姐夫为吾办此大事,长姐以为,吾是否应备礼相赠?何物为宜?”
茜月轻抚幼弟顶,笑靥如花:“尔勤勉向上,专心向学,便是给姐夫最佳之礼。吾沈家男丁仅汝一人,门楣光耀,全仗于汝。”
沈兴仰首对茜月誓曰:“长姐放心,吾定当努力,不让长姐失望。”
茜月轻拍其肩,笑道:“走吧,时不我待,长姐即刻领你入学,拜见先生。”
兴儿欣然随长姐登车,王氏立于车旁,再三叮咛:“入学后,须听先生教诲。”
车轮滚滚,离沈府而去,直奔沈兴梦寐以求的官学。
经三街穿一巷,宗学大门映入眼帘,距官学仅半里之遥。
此处,无论门第高低,皆需下车步行入内。茜月携兴儿下车,手牵手步入学宫。
学宫汇聚大齐国师鸿儒,教育资源得天独厚,建筑古朴雅致,占地广阔。
姐弟立于学宫门前,黑漆牌匾上书“稷下学宫”四字,相传为大齐开国之君齐元帝亲笔。
此地,既是贵族子弟求学之所,亦是国家栋梁之摇篮。
门侧宫训云:“治学当思日精进,为官应效清正廉”,字迹苍劲,亦出自齐元帝手笔。
茜月呈上拜帖,片刻,门侍出,恭敬言:“沈夫人,蔡大人有请。”