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似乎是注定的，就在皇太后起驾往诏狱去的时候，京城的天气就要变了。随着范垣重回朝堂，原先那些正因为范垣倒台而弹冠相庆的大人们则开始倒霉了。也许是故意报复，也许是彻底的肃清敌对，范垣的手段，十分狠辣干脆。无数人被罢官免职，其中有一半陆陆续续人头落地，另外一半充实了京城的牢房，还有大批人被贬到梅州潮州这些僻远之地。另外，&ldo;功高欺主&rdo;，&ldo;只手遮天&rdo;等，原先是为了蛊惑皇太后的心神故意夸大其词而已，但在范垣重新掌权后，这些&ldo;谗言&rdo;，似乎也随着落实了。范垣还是原先那个尽职尽责的顾命大臣。但同时，范垣也不再是原先那个只会顾命的大臣了。他不再韬光养晦。范垣所作所为，甚至堪称&ldo;肆无忌惮&rdo;。原先在范垣下狱后，两部衙门前去范府抄家，实际也没抄出什么惊世骇俗的金山银海，那点子家产太寒酸，跟首辅大人的身份很不相衬。寒酸到两部衙门首官往上报的时候都有些不好意思，生恐被人怀疑自己把范府的其他财产都中饱私囊了。范垣的门生故旧虽也不少，要来巴结首辅大人的更如过江之鲫，但因范垣治下严格，所以不许收受任何送来的金银珠宝，古玩奇珍等。可在牢狱之灾后，范垣显然性情大变。他不仅真的开始&ldo;只手遮天&rdo;，而且对于所献宝物&ldo;来者不拒&rdo;，在这之外……他似乎还习惯了在宫中越制，肆意而眠。琉璃其实不在乎这些。因为她最关心的事很顺利：范垣把小皇帝护的极好。南安王还没进京州地界，听闻范垣重新把持朝政且肃清朝堂之后，便立刻称病，打道回府。唯一让琉璃想不通的是‐‐她明明已经答应了范垣那个条件。为什么……他还要非杀她不可。夫人四个月后，范府后宅。崇喜堂内，范府当家夫人冯氏正同新进上京来、到府内跟自己作伴的姊妹温姨妈说话。冯家原本是南边的人，温姨妈嫁在本地一户大户人家，冯氏却远嫁到了京内范家，因路途遥远，平日里等闲见不着面。后来冯家的族人凋零，温家的老爷也过了世，温家倒是还有几个堂族，但都是些眼高嘴尖的精明人，顿时就起了谋夺他们孤儿寡母家财的歹意，明里暗里不知用了多少法子。幸而温姨妈的儿子温养谦已经大了，且又是个精明能干的少年，还能在外头周旋支撑，那些人才不敢过分。冯夫人知道妹妹的处境，心里又怒又是不忍，几次三番地催促，让温姨妈带着子女上京来。偏偏先前范垣又出了事，冯夫人怕连累妹妹，忙发信不许她来，等范垣出狱后，一切风平浪静，才又动了念想。今日两个姊妹却是久别初见。两个人叙了话，彼此打量了片刻，冯夫人叹道：&ldo;我先前发信让你们不要来的时候，还以为这辈子都见不着面儿了，幸而此刻已经风平浪静了，否则还像是先前那么着，岂不是好好地也把你们也拉下水了。以前风光的时候没沾上光，倒几乎让你们遭了牵连，这可怎么说呢。&rdo;温姨妈摇头笑说：&ldo;要是只贪图那点风光，危难的时候却缩了脖子，那还不成了王八了？我也没有那么厚的脸皮，其实，我原本是打算听你的话，等过过这阵儿，看情形稳定些后再来的，毕竟我们势单力薄，就算想帮忙也帮不上，只怕反而又拖累了……是谦儿劝我，说什么&lso;须雪中送炭，不可锦上添花&rso;之类的，我别的帮不上，至少在你身旁，你也觉着略宽慰些，我才打定主意来的。&rdo;冯夫人诧异地转头看了一眼身边的少年，眼中流露激赏之色：&ldo;谦儿果然是长大了，我记得上一次见到你，还只是个半大小子呢。这会儿真是更出色了，这行事的风度也一发出彩，竟像是我们老冯家的人，个个都是耿直明白的。&rdo;那少年生得高挑身材，玉面微润，明眸剑眉，果然是个极俊美的后生，正是温姨妈的长子，唤作养谦。听了冯夫人夸赞的话，温养谦起身道：&ldo;多谢姨妈夸赞，谦儿愧不敢当。&rdo;冯夫人道：&ldo;我心里有数，谦儿这样的人物人品，以后一定得留在京内，将来定然会大有一番作为，留在南边却是太委屈了。&rdo;温姨妈道：&ldo;你留神夸坏了他。&rdo;冯夫人笑道：&ldo;你去这府里打听打听，我常去夸人么？只有我觉着真好的人物，我才夸一句呢……比如那垣哥儿，官儿做的是不是够大？我瞧着也是一般罢了。&rdo;温姨妈忙道：&ldo;使不得，怎么好拿首辅大人做比。&rdo;冯夫人道：&ldo;有什么使不得的？外头都当他是首辅大人，在这个家里，他就是垣哥儿罢了，底下的人叫他一声四爷，在我这儿，他就是家里的老四。&rdo;冯夫人原本笑意蔼蔼的眉间多了一抹冷肃。整个范府里，最炙手可热的人物自然是范垣，范垣在范府排行第四，但并不是冯夫人所生。冯夫人是继室，比范老爷要小十岁，嫁过来的时候，先夫人留下一个大少爷，冯夫人所生的排行第二。先前范老爷在的时候，纳了两个妾，分别是王、赵两位姨娘，各自生了一子一女，至于范垣的出身，在整个范府乃至京城里，都像是一个禁忌。范垣，是范老爷跟冯夫人身边儿的贴身婢女偷情所生的孩子，范垣出生的时候，范老爷已经四十五岁，范垣足足比自己的大哥小十七岁。这段对冯夫人来说自然也是不堪提及的。温姨妈见姐姐不快忙道：&ldo;倒是我多嘴了，又惹了你不高兴。&rdo;冯夫人道：&ldo;又关你什么事儿？何况我并没有不高兴，只是姊妹们说两句实话罢了。&rdo;温养谦听到这里，便道：&ldo;其实是外甥的不是。&rdo;冯夫人诧异回头：&ldo;跟谦儿有什么相干？&rdo;温养谦笑道：&ldo;姨妈虽是好心夸赞外甥，我娘却怕我当不起，以后外甥一定会尽心上进，等能担得起姨妈夸赞的时候，我娘自然就不说我了。也不会让姨妈再生闲气了。&rdo;冯夫人见他言笑晏晏，南边的口音又有些吴侬软语的意思，心中大为受用，连连点头，把温养谦唤到跟前，细细又看了半晌，才对温姨妈道：&ldo;你最比我强的地方，就是养了谦儿这个好儿子了。&rdo;温姨妈先是笑了笑，继而神色黯然了几分，她看了温养谦一眼：&ldo;去看看你妹妹好些了不曾？&rdo;温养谦向两位夫人行礼，转身退了出去。冯夫人见温姨妈似有心事，忙问缘故。温姨妈眼圈一红，道：&ldo;你说的不错，谦儿实在是太懂事机灵，当初老爷去的早，他还只十岁，里里外外，竟都是他支撑，才没有给那些黑了心的把我们娘两吃了……只不过，我私心觉着，谦儿若是能把他的三分聪明都匀给纯儿，我就算减寿二十年，也是心甘情愿了。&rdo;说着，便掏出了帕子擦眼。冯夫人忙劝慰：&ldo;纯儿的病，竟还是那个样儿？&rdo;温姨妈勉强止住眼泪，哽咽道：&ldo;只怕这一辈子也好不了的。&rdo;&ldo;不要胡说，&rdo;冯夫人喝了声，又道：&ldo;南边的人终究是少，这京城里卧虎藏龙的，什么高人没有？我势必请个得用的人来把纯儿治好了。你就别难过了啊。&rdo;温姨妈膝下有一子一女，儿子自然是温养谦，女儿要小两岁，叫做温纯，生得是花容月貌，国色天香，从小儿但凡见过的人，都会惊叹竟会有这样精致可爱的女孩子。但是这温纯偏有个致命的缺陷，她……从小儿不会说话，饿了渴了，从不嚷嚷，就算磕磕碰碰地伤着了，也只呆呆地，毫无反应。温家请了无数的大夫，这些大夫们给出了出奇一致的诊断，说温纯&ldo;天生痴傻&rdo;。温姨妈擦了擦泪，又道：&ldo;来之前，倒是遇到了个游方的道士，听说是有些手段的，我也是病急乱投医了，就把他请了进来给纯儿诊治，谁知他看过后，说纯儿是……魂魄不全，所以才这样痴痴呆呆的。只要做法把她的魂魄凑全了自然就好了。&rdo;冯夫人忙问：&ldo;这种事也不可不信的，然后呢？&rdo;温姨妈道：&ldo;我自然也想试试看，结果那道士做了一场法事后，纯儿却比先前更严重了，先前还能走能动，被那道士一施法，整个人便昏迷不醒，探着鼻息都像是没有了，我慌得不知怎么好，只赶紧叫人把那道士打死，那道士却脚快，早逃得不知道哪里去了……&rdo;&ldo;这还了得？&rdo;冯夫人大叫。&ldo;你莫急，且听我说完，&rdo;温姨妈吸了吸鼻子：&ldo;幸而纯儿昏迷了半个月后终于醒了来，虽仍是先前那个样，到底……唉，总之我也死了心了，我活着的时候，就照看她一日，我若死了，还有谦儿在……&rdo;说着又落泪。