秋苓抽了抽鼻子,尽量让自己的声音沉稳下来。她别过脸,看向身边早已凋谢的芍药花,陷入了久远的回忆中:
“……在我很小的时候,杜青芙的父亲,是兖州的知州,而我爹爹,则是兖州同知,他们俩私交甚好。
我哥哥比杜青芙大五岁,从我记事起,他们俩就是一对金童玉女,两家父母,也早已默认了儿女的感情,就等着杜青芙及笄之年,给他们完婚。
可是,在我七岁那年,爹爹得了一场重病,很快就与世长辞。爹爹死后,我们家每况愈下,而杜青芙的父亲,则在这期间升了官,家世愈发显赫。
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即便这样,她也经常和哥哥书信往来。哥哥对她,更是一心一意,非她不娶。
杜青芙十六岁那年,我娘托了媒人,准备正式上叶家提亲……让所有人都没想到的是,杜青芙竟然瞒着我哥哥,一声不吭去了京城,进宫参加选秀,并如愿成为嫔妃……”
蕙兰紧紧咬住嘴唇,几乎不忍再听下去。因为她早已经知道,这个故事的最终结局,有多凄惨。
秋苓沉痛的声音,依然不徐不疾地传入她的耳中:“自那以后,哥哥心灰意冷,一蹶不振。七尺男儿,在短短数月间,瘦骨嶙峋……我与母亲,日夜守在哥哥床边,不断劝慰他,开导他,唯恐他想不开。
一年后,哥哥逐渐走出阴霾,开始外出谋生……他本就是我和娘的依靠,爹爹死后,他就勇敢地挑起了养家的重担。
然而,就在那时,他却突然从他人处得知,杜青芙在宫中,因挂念他,被皇上发现,贬为庶人,终生囚禁离宫……
我那傻哥哥,带着全部积蓄,来到京城。通过爹爹的一位老友,买通一位管事太监,偷偷潜入宫中,欲救杜青芙出宫。
岂料,这竟是杜青芙的陷阱……哥哥被乱棍打死,我和娘,最终连他的尸首也未见着……”
秋苓顿了一下。蕙兰呆呆地看着她,只见她紧闭双眸,脸上露出痛苦的神情。
她的声音,也越发低沉:“哥哥死后,娘怕杜青芙赶尽杀绝,便带着我,逃到苍溧江西边的苏门镇,投靠一位远房亲戚……我们在江边搭了间小草屋,靠为人洗衣度日,如此这般苟活于世。
去年,我娘也过世了。哥哥死后,她实则是不忍心丢下我一人,硬撑着一口气罢了……娘走了,我也再无牵挂。心中,唯有一事,便是报仇……找杜青芙报仇。
她害死我哥哥,害得我流离失所,我早已立下誓言,终有一日,定要找到她,为我哥哥,为我娘,也为我自己报仇。
然而,我不过是一介贫贱的浣衣女,她却是皇宫内苑的嫔妃,我又能拿她怎样?
我救您时,确实存有私心。见您衣着不凡,非比寻常之人。本想着借您之力,前往京城,再寻机一步步接近杜青芙。
却不想,苍天有眼,我无意中救下的人,竟是贵妃……那天,当我得知前去寻您的人,竟是皇上时,天知道我有多震惊。
我报仇的机会,终于来了!
所以我才毫不犹豫地答应随您进宫,我定要亲手取了杜青芙的性命,以告慰我哥哥和爹娘的在天之灵!”
“竟是如此!”蕙兰轻声呢喃。
其实,在杜青芙那里,蕙兰早就知晓她那个恋人的悲惨遭遇。
但当时,也只是感叹一番,可怜这个男子,情深意重,念念不忘,甚至不惜飞蛾扑火。以至于被人利用,最终被活活打死,断送了年轻的生命。
她从未想过,这个男子,也有家庭,有父母,有亲人。他的死,会让多少人肝肠寸断,又让多少人痛不欲生。
比如秋苓,这个刚满十七岁的姑娘,作为男子的亲妹妹,是如何背负着仇恨,度日如年?