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章家兴本来想赌气不吃的，但他现在也算正面感受过九姑婆的暴脾气了，他毫不怀疑，自己要是敢赌气不吃饭，九姑婆绝对毫不犹豫就把这篮子饭菜丢出去喂狗！算了，还是吃吧，不吃点热乎饭菜，后半夜饿肚子的还不是他自己？狼吞虎咽地扒拉了一碗饭，又吃了点肉和菜，肚子吃饱了，理智也回到了逐渐膨胀的大脑里。九姑婆主动来看他，还给他送饭，这说明啥？说明九姑婆虽然生他的气，但还是没下狠心把他们全家逐出章家族谱。章家兴敏锐地察觉到，这可能是他向九姑婆道歉认错的最佳时机了。“九姑婆，我错了！”四下无人，村长大人也不怕丢人，干脆利落地向九姑婆服软了。章启慧叹息一声，也不说原谅，也不说不原谅，只问了章家兴一句话：“家兴，你年年都来咱家祠堂祭拜先祖，那你还记得，咱家前面这两排灵位，这四十三位长辈，都是因为什么才牺牲的吗？”章启慧的语气，无比的沉重。章家祠堂的灵牌，并不是按照先祖们仙逝的时间前后排序的，也不是按照辈分排序的。排在前面两排的四十三位长辈的灵位，全部都是在那场战争中，为了去山外买药、买粮食、营救被打散的战士，再也没有回来的先辈们。为啥章家兴这个村长懒散又摆烂，红星乡的干部们却不敢直接撸掉他？并不是章家兴做官有多么圆滑，多么长袖善舞，而是因为他们老章家祠堂这四十三个身份特殊的灵牌。当年那场漫长的战争中，和队伍失散后逃进深山的战士们，当时已经弹尽粮绝，很多人都受了伤，还有的胳膊腿被敌人炸伤了，一路逃进山里，也没办法及时清理创口消毒，很多人到了章家村之后，就高烧昏迷了。听说，进村后的氏宗祠的前排。为国牺牲的章氏族人，就应该堂堂正正地站在前排，接受子孙后代的香火跪拜！说完这段往事，章启慧微微仰着头，憋住了眼中的湿润，家兴同样的问题——“家兴，你知错了吗？”章家兴没有说话，翻身跪下来，砰砰磕了几个头，抬起头的时候，已经是泪流满面。空荡荡的祠堂里，章家兴的道歉，响彻整个祠堂。“不肖子孙章家兴，其罪有三。”“其罪一，不忠于国！身为村长，却尸位素餐，辜负了国家和组织的信任，实在该骂！”“其罪二，不敬长辈！身为章氏族人，却忤逆长辈，不听长辈训诫，实在该打！”“其罪三，贪图享乐，不顾村民死活，辜负了全村百姓的信任，实在该死！”“九姑婆，家兴知道错了，我会向组织交代一切，引咎辞职，让村里尽快选出比我更有能力的村长。”章家兴抬起袖子，十分没出息地抹了抹糊了一脸的眼泪。他终于明白了，九姑婆今晚为什么会发这么大的火，又为什么要罚他来跪祠堂。想明白之后，章家兴觉得自己膝盖下面的蒲团，烫得跟一盆火炭似的。他现在甚至羞愧得都不好意思跪在这里。摆在他面前的那四十三个灵牌，就好像先祖们用失望的眼神在看着他。好像在说，他这样自私自利、只顾自己享乐、不顾老百姓死活的村官，怎么可能是英雄的后代呢？他辱没了章家先祖们的好名声！怪不得，九姑婆气得要把他们全家都踢出章氏族谱……章启慧叹息一声，摸出一包手帕纸，丢到章家兴怀里。“瞧你那点出息！赶紧把眼泪鼻涕擦擦，别弄脏了咱家祠堂！”“擦干净了，就给我好好跪着！老娘还有话要跟你说呢。”“咱家祠堂……”章家兴眼窝一热，眼泪又止不住地飙了出来，忙拿出纸巾，狠狠擦了擦，嘴角却忍不住高高扬起。九姑婆说了“咱家祠堂”，她没拿自己当外人！他不会被踢出族谱了！章家兴擦干净眼泪，眼圈还红彤彤的跟个老兔子似的，但腰板却挺得笔直，规规矩矩地跪在章家列祖列宗的牌位前。章启慧也盘腿坐在另一个蒲团上，把自己想带着村里人一起种高山无公害蔬菜的计划，简单跟他说了一下。“你别怪九姑婆说话难听，这些本来就是你这个村长的职责所在，你自己占着茅坑不拉屎，村里人穷得没办法，求到我面前来，你说说，我这个长辈，能不管他们吗？”一番话，说的章家兴羞愧不已。尤其是在祠堂里，当着列祖列宗和四十三位英雄先祖的面，羞愧感简直是翻了好几倍。“九姑婆，这次我真的知道错了！您放心，就算我不做村长了，咱们村的大事，我也会帮忙一块做的。我明天就把全村人家都跑一遍，把您要的数据统计出来。”章启慧抬起手，欣慰地拍了拍章家兴的肩膀：“你说说你，要是早有这种觉悟和工作态度，至于大半夜的来跪祠堂？丢人不？”章家兴老脸一红，臊得不敢抬头。门外，好不容易躲闪着跑过来送饭的章德富，提着一个大保温饭盒，站在门口，安静地听着祠堂里一老一少的对话，忍不住老泪纵横。恨不得也冲进去，陪儿子一块跪祠堂算了。九姑婆今天说的这番话，表面看是在骂他儿子，何尝不是在骂他这个当老子的？想当初，他铆足了劲想让儿子能选上村长的时候，也是想着，自己儿子有本事，做事情又踏实稳重，让他当村长，以后村里人肯定能过上好日子。可儿子当了村长之后呢？他们全家都乐得找不着北了，一天天的，光顾着享受村长这个职位给全家人带来的便利和好处，完全忘了当初自己给村里人许下的诺言。老婆说得对，他们夫妻俩没把儿子教育好，让乡亲们平白无故吃了这么多年的苦头，活该被九姑婆指着鼻子骂！站在门口擦了擦眼泪，章德富提着饭盒又回去了。别说九姑婆已经给儿子带了饭，就是没带，这顿饭他章家兴也没资格吃，小瘪犊子！也该饿两顿醒醒脑子了，哼~章德富离开没多久，章启慧也离开了。临走的时候，要走了村长办公室的钥匙。家祠堂门口开会。祠堂？不是说昨晚村长被九姑婆罚跪祠堂了吗？难道九姑婆她老人家，真的要把村长一家逐出族谱？抓心挠肝了一晚上的村民们，顿时连早饭都顾不上吃了，拔腿就往章家祠堂跑。就这么一会儿，祠堂门口就挤了乌泱泱一堆人。村长章家兴，只穿着一件短袖t恤，跪在祠堂门口的空地上。旁边，九姑婆背着手站在那里，表情是说不出的严肃。一堆人都屏住了呼吸。等人都到的差不多了，章启慧先给章家的列祖列宗上香，上完香，就从祠堂请出了章家祖上传下来的戒鞭。这鞭子是纯牛皮制成，浑身上下油光发亮的，村里其他人倒还罢了，章家本家人，一看到这条鞭子，浑身上下的皮都紧了两分。为啥连章家兴这个村长都怕九姑婆？就是因为上一代族长去世之前，把这条戒鞭，和一条戒尺，都传给了九姑婆。