德索亚疲惫地点点头。&ldo;我知道,中士。我在命令飞船电脑计划旅行路线的时候,并没有把战斗区域和长城防御区也列入清单。&rdo;
&ldo;其中的十八颗星球,要是去拜访,无异于冒险。&rdo;格列高利亚斯说着,隐隐有一丝笑意,&ldo;瞧现在驱逐者是怎么统治它们的吧。&rdo;
德索亚再度点头,可什么都没说。
还是纪下士轻声开口了:&ldo;如果您想去那里看看,长官,我们将会很乐意与您同去。&rdo;
神父舰长抬头看着三人的面孔。长久以来,他都太过把他们的效忠和随伴视作理所当然。&ldo;多谢你们,&rdo;他简短地说道,&ldo;等我们进行到……旅途的那一部分时再说吧。&rdo;
&ldo;以目前状况而言,要去那些地方,恐怕还得等上一百标准年。&rdo;芮提戈说。
&ldo;极有可能。&rdo;德索亚说,&ldo;咱们系好安全带,离开这鬼地方。&rdo;
他们传送出了星系。
他们跃迁至两颗经过大幅度环境改造的星球,它们在波江五和印地五之间那半光年的空间中,旋转着各自复杂的舞步。事实上,他们依旧在旧时的比邻区域徘徊,此地基本上还属于大流亡前旧地的后院。
&ldo;双十五-&rdo;欧亚人居住环境实验[37],是大流亡前一个大胆的乌托邦尝试,目的是在逃离敌对势力的同时,在那些恶劣的星球上不计成败地完成环境改造,并达到政治上的至臻至美‐‐主要是通过新马克思主义主张。但结果一败涂地。霸主接手这些乌托邦,将它们变成军部太空基地和自动燃料补给站,那些驶往偏地的种舰蜂拥而至,加上后来在大流亡时期,神行舰一艘接一艘地穿过旧地的这个比邻区域,使得在暗淡的波江五和更加暗淡的印地五之间旋转的这两颗星球,成功地完成了环境改造。然后,那场挫败格列侬高舰队的著名战役,确立了这个孪生星系的盛名和军事重要性。于是圣神重建了废弃的军部基地,让失效的环境改造体系获得了新生。
德索亚搜索这两段河域的工作枯燥乏味,就像在处理军事公务。特提斯河的这两段都位于军事备用区的深处,情况很快就一目了然,过去的两个月里,那个女孩根本没有机会躲过检测,穿过这里,跑上地面,更不用说飞船了。先前,德索亚根据五号星系的已知信息,已经猜到了这一点‐‐他以前在去长城或更远的地方时,曾多次路过这里‐‐但他决定要亲眼见到传送门。
在旅途的这个时刻到达驻军星系,也是好事一桩,因为纪下士和芮提戈两人都能进医院治疗一下。工程师和教会重生专家在干涸的码头检查了&ldo;拉斐尔&rdo;号,结论是它的自动重生龛有些微小但致命的故障,花了三个标准天修理。
此次传送出星系后,就将到达旧地比邻区的最后一站,然后他们将进入原环网内大流亡后拓展的疆域,他们衷心希望,如果必须再度经受自动重生,那么健康状况必须先得到改善,沮丧和不稳定情绪也必须缓解。
&ldo;你们现在要去哪儿?&rdo;重生专家狄米崔斯问,在过去的几天里他可帮了大忙。
德索亚稍作犹豫,然后回答了他。反正即使把事实告诉这位年长的神父,也不会对任务造成妨碍。
&ldo;无限极海,&rdo;他说,&ldo;那是一颗三秒差距外的海洋星球,黄道面上方两光年‐‐&rdo;
&ldo;啊,对,&rdo;年老的神父说,&ldo;三十年前我曾去那里传过教,劝说那些土著渔民放弃异端信仰,引领他们进入基督的圣光之下。&rdo;白发苍苍的神父举起手做了一个祝祷,&ldo;不论你在寻找什么,神父舰长,我真诚地祈祷你能在那里找到。&rdo;
就在德索亚快离开无限极海的时候,在极为偶然的情况下,他苦苦寻求的线索就这么来了。真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。
那是他们搜寻之旅的第六十三天,恰是他们登入环轨圣神航空站,从重生龛中醒来后的第二天,他正开始安排他们在该星球上最后一天的事宜。
一个健谈的年轻人,巴林?阿兰?斯布劳尔上尉,负责德索亚与圣神蛇夫座70a舰队司令部之间的联络。这个年轻人就跟历史上所有导游一样,滔滔不绝地给德索亚和他的士兵讲起无足轻重的背景情况,听得他们耳朵都起了老茧。但他也是个很棒的扑翼飞机驾驶员,在这片海洋星球上,德索亚很高兴不用亲自驾驶这陌生的飞行器,好好做个乘客就行。斯布劳尔驾着他们飞向南部,远离圣特蕾莎广阔的漂浮城市,进入空旷的渔区,远距传输器依然漂浮其上。他慢慢放松下来。
&ldo;为什么这里的传送门都相距这么远?&rdo;格列高利亚斯问。
&ldo;啊,那个啊,&rdo;斯布劳尔上尉说,&ldo;那可说来话长了。&rdo;
德索亚盯着中士的眼睛。格列高利亚斯几乎从来不笑,除非战斗迫在眉睫,但德索亚已经逐渐习惯这大个男人眼睛里闪现的光芒,那就相当于某种狂笑。
&ldo;……于是,除了已有的环轨网,加上世界各地兴建的小型远距传输器,霸主还想在这个星球上修建特提斯河传送门……这主意真是蠢到家了,是不是,长官?竟然让一条河流经这里的海洋……不管怎么样,他们把传送门插在中滨洋流中,那倒还有点意思,因为那里正是利维坦[38]和一些更有意思的食人鱼出没的地方,要是环网游客想瞧瞧那些大鱼,倒也正好……但问题在于,唔,显而易见……&rdo;
德索亚望向别处,阳光透过扑翼飞机的玻璃罩洒下,纪下士就在那片温暖中打盹。
&ldo;显而易见,没有任何永恒的固定地基,足以安置传送门那么大的东西……你们很快就能见到它们了,长官,非常非常大。唔,我是说,虽然海下面长着珊瑚环礁‐‐但传送门没有依附在任何东西上,它们漂浮着,这儿还有黄藻岛,但它们不……我是说,要是你一只脚踏在上面,立马就会陷下去,希望你明白我的意思,长官……对了,朝右舷看,长官。那就是黄藻,在往南这么远的地方不太多见。不管怎样,从前那些霸主工程师搭建传送门的手法,跟我们在过去五百年里修造平台和城市的办法有点像,长官。也就是说,他们制造了深达两百寻左右的基座‐‐那东西一定得又大又重,长官‐‐然后又把缆绳、把桨片似的巨大海锚拴到基座底下。但这里的海底却有些麻烦的东西……通常至少有一万寻深……水面上那些超大食人鱼,比如说灯嘴鱼,它们的爷爷就生活在那海底,长官……那么深的地方满是怪兽……长达数公里……&rdo;
&ldo;上尉,&rdo;德索亚说道,&ldo;我问的是传送门为什么间隔这么远,你说的跟那有什么关系?&rdo;扑翼飞机那蜻蜓般的翅翼一直发出高频噪音,近乎超声,催得神父舰长昏昏欲睡。纪下士正在打鼾,而芮提戈也抬起双脚,合上了眼。这段旅途甚是漫长。