我站在那儿望着瀑布,水沫飞溅,上面挂着虹影。我心下思忖,以前一直觉得自己是个聪明人,而现在,是不是有点变蠢了。我以前可没想到过这种问题。&ldo;特提斯河到现在已经有三百多年的历史了,&rdo;我说,&ldo;也许这条瀑布是新近形成的。&rdo;
&ldo;也许,&rdo;贝提克说,&ldo;但我很怀疑。这些瀑布的成因,似乎是由地壳倾斜面的升降引起的,这些斜面在丛林中由北至南,一共有几英里之长。但它们的高度完全没有差别。这说明很久以前就受到侵蚀了。注意到水流中那些圆石的大小吗?我觉得自这条河存在之日起,瀑布就形成了。&rdo;
&ldo;你的特提斯旅行指南中没有提到吗?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;机器人回答。他拿出小册子,伊妮娅接了过去。
&ldo;也许我们不是在特提斯河上,&rdo;我说,他们俩都正眼盯着我,&ldo;飞船还没有成功进行星辰定位。但是,如果这颗星球并不是原先的特提斯之旅的一部分,那会怎么样?&rdo;
伊妮娅点点头。&ldo;我也想过。如今特提斯河都被截成了一段段,传送门还在,而这儿的这些和它们是一样的。但是,谁又能说技术内核没有建造其他传送门……没有通过远距传输器连接的其他河流?&rdo;
我把斧子倒竖在地,整个人靠在斧柄上。&ldo;不管事实怎么样,我们都有麻烦了。&rdo;我说道,&ldo;你永远也找不到你的建筑师,我们也永远找不到回来的路,没法回家了。&rdo;
伊妮娅笑了。&ldo;劳尔,你杞人忧天了。自特提斯河停止运行已经过了三个世纪。也许,这儿的这条河已经开出了新的支流。也许,丛林中有别的运河或水闸,但被雨林覆盖,我们没有发现。我们不必担心这些事,只需顺流而下,看看另一座传送门在不在那儿。&rdo;
我竖起一根手指。&ldo;我又想起一件事,&rdo;我说,觉得自己比片刻之前聪明了点,&ldo;如果我们花了那么大的劲建造出木筏,往下走,却发现又有一座瀑布挡住了去传送门的路,那怎么办?也许有十座瀑布?昨晚我们没见到远距传送门,所以我们也不知道它有多远。&rdo;
&ldo;我也想过。&rdo;伊妮娅说道。
我用手指轻敲着斧柄。如果这孩子再说一次这句话,我真的会考虑拿我手里的这东西砍她。
&ldo;我已经按照伊妮娅女士的吩咐勘查过了,&rdo;机器人说,&ldo;就在前一次运东西的时候。&rdo;
我皱起眉头。&ldo;勘查?就那么点时间,你怎么可能顺河而下,飞出一百公里远?&rdo;
&ldo;对,飞不了那么远,&rdo;机器人说道,&ldo;但我可以飞得很高,还用望远镜在路线上搜索了一番。我看见这条河一路笔直流向前,大概有两百公里吧。自然,很难找到要找的东西。但在大约一百三十公里远的地方,我的确看到了拱门状的物体。而且,到拱门的整条河道中,也没看到瀑布或是大型障碍物。&rdo;
我的眉头肯定皱得更深了。&ldo;你全部都看见了?&rdo;我说道,&ldo;你飞得多高?&rdo;
&ldo;飞毯没有高度仪,&rdo;贝提克说,&ldo;但就我所看到的星球曲面和天空的黑暗程度来看,我想高度约有一百公里。&rdo;
&ldo;你穿着太空服吗?&rdo;我问道。如果人到了那个高度上,他血管中的血液就会沸腾,肺也会因为爆发性减压而破裂。&ldo;戴着呼吸器吗?&rdo;我左右四顾,但在我们一堆堆普通物品中,没有看到类似的东西。
&ldo;不,&rdo;机器人一面说,一面转身搬起一只箱子,&ldo;我只是屏住了呼吸。&rdo;
我摇摇头走开。我想,运动和独处会对我有好处。于是我开始一个人砍树。
木筏造好的时候,天差不多要黑了。如果贝提克没有和我轮流砍树,那我肯定干到深夜也搞不定。完成的产品并不漂亮,但它漂浮在了水面上。我们这个小木筏约有六米长,四米宽。筏尾叉有一根长长的撑杆,大致可以掌舵用。撑杆前方有一个凸起的区域,是伊妮娅建的单坡帐篷,前后都有入口。筏子两侧有两个拙劣的桨架,上面架着木桨,平时固定在上面,如果碰到死水或者急流,需要掌舵,可以用它来划船。我曾一度担心,蕨类的树干可能会吸水过多,万一沉了就不好办了,但我们用攀登绳索将圆木绑成两层,做成蜂窝状结构,然后在关键位置用螺栓钉牢,这样一来,筏子的地面就离水面有十五厘米的距离,坐上去感觉非常棒。
伊妮娅对微纤维帐入迷了,我得承认,她精湛高效的塑形技巧,使得我多年来造的所有棚屋都变得不值一提。站在撑杆的操纵地点上,只要一猫腰,就能进入单坡屋,它的前部有一个漂亮的屋檐,可以替我们遮挡烈日和风雨,但视线却不会受阻,屋子两侧有漂亮的前厅,我们的一箱箱装备放在那儿,不会被打湿。在帐篷的角落里,她已经摊开了塑料垫和睡袋,帐篷中部的高坐区域可以让我们很好地看清前方的东西,现在那儿堆起了一圈一米宽的石头,上面放着火盆和餐具,还有加热立方体。中心孔上吊着一盏提灯,被设置在灯笼状态。啊,我必须承认,整体效果真是惬意极了。
不过,女孩并不是整个下午都在做这顶惬意的帐篷。我本以为她会站在一旁看我们两个男人辛辛苦苦地干重活儿‐‐那天天气越来越热,一个小时后,我就把上衣全脱了‐‐但伊妮娅几乎是马上和我们一起干起活来,帮我们把砍下的树干拖到装备地,绑扎,钻钉子,拧螺栓和接榫,然后开始设计。她指出,我在训练中学会的安装方向舵的标准方法太过马虎,是不合格的,她把支撑三脚架的底座移到更低更远的位置,这样一来长长的撑杆操作起来就更容易了,也更有效率了。她还向我们展示了两种不同的方法,在对木筏下部的交叉支撑板进行连接时,能做得更紧、更坚固。我们所用的各种式样的圆木,都是伊妮娅用弯刀削出来的,我和贝提克只能站得远远的,以防被飞溅的木屑击中。
但是,即便三个人都卖力干活儿,等造好木筏,把装备搬到上面后,天也几乎已经黑了。
&ldo;我们今晚可以在这儿露营,明天一大早开船。&rdo;我说道,就在说话的时候,我明白自己其实不愿意那么做。他们两个也不愿意。我们爬上木筏,用长撑杆撑离河岸,如果水流过于平缓,我们将撑篙前进。贝提克掌舵,伊妮娅站在木筏的前端,留意着浅滩或者隐蔽的岩石。
最初的几个小时里,木筏之旅非常迷人,甚至可以说具有一种魔力。经过了一整天在闷热的丛林中挥汗如雨的工作,现在站在缓缓移动的筏子上,偶尔在河底的淤泥上撑上一杆,注视着黑墙般的丛林在身边缓缓而过,那可真像是天堂。太阳就在我们身后,几乎已经下山,有几分钟,河水红灿灿的,就像是滚滚的熔岩,河流两侧,裸子树木的下部被反射的光线照亮,似乎也在熊熊燃烧。天色逐渐变暗,最后变黑,我们还没看到一眼夜空,云层就从东面涌来,一如昨夜。
&ldo;我想知道飞船有没有完成定位。&rdo;伊妮娅说。